Los agentes del condado de Santa Clara se jactaron en grupos en línea de golpear a personas encarceladas "entre pisos" y participar en comportamientos brutales en la cárcel asediada del condado, según capturas de pantalla compartidas con San José Spotlight.
En un grupo privado de Facebook que incluye a 270 ex funcionarios y agentes penitenciarios, los miembros bromean sobre las paradas sospechosas de los ascensores de la cárcel y el hallazgo de trenzas africanas esparcidas en su interior.
Las capturas de pantalla provienen de Sean Allen, el nuevo presidente de la NAACP de San José/Silicon Valley y exfuncionario penitenciario. Durante años, Allen ha dado testimonio personalmente de los problemas en la cárcel, que está siendo investigada por el fiscal general Rob Bonta por patrones de mala conducta y resistencia a la supervisión legal.
“Desde hace tiempo que existe un patrón ilegal de abuso contra las personas de color en las cárceles”, dijo Allen, quien comenzó a trabajar en la cárcel del condado en 1990. “Estas personas se jactan de su participación. Hay otras personas en el hilo que leen estos mensajes y aprueban los comentarios porque no están respondiendo con los suyos. Leo cada publicación y pienso: '¿Por qué nadie más responde?'”.
El sheriff Bob Jonsen afirmó que la página de Facebook se creó antes de que asumiera el cargo en 2022. Los comentarios se hicieron hace varios años en respuesta a una publicación que compartía fotos antiguas de la cárcel principal del sur, que fue demolida en 2018.
“Como sheriff, me comprometo a fomentar un entorno respetuoso e inclusivo para todos. Estos comentarios no reflejan mis valores ni la cultura que estamos construyendo en la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara”, dijo Jonsen a San José Spotlight.
Los comentarios del grupo revisados por San José Spotlight mencionan repetidamente los viajes en ascensor con personas encarceladas. Un informe del condado de 2016 sobre las condiciones de la cárcel describió innumerables ocasiones en las que los agentes utilizaron los ascensores para maltratar brutalmente a las personas encarceladas debido a la ausencia de cámaras.
En un comentario, un miembro del grupo plantea una pregunta: “¿Por qué el ascensor a veces se detenía entre el primer y el segundo piso?”
Otro escribe: “De hecho, recuerdo haber usado las celdas de seguridad al final de los boxes en las raras ocasiones en que la celda de seguridad junto a la puerta de entrada estaba llena. O haber entrado en el ascensor después de un viaje en ascensor y haber encontrado el suelo lleno de trenzas africanas”.
Un tercer miembro del grupo escribe: “Ah, los recuerdos… Los viajes en ascensor, la celda de seguridad a través de los fosos…”
Una persona encarcelada entrevistada para el informe del condado de 2016 dijo que podía oír a otras personas "gritando y suplicando" durante esos trayectos. Otra recuerda que seis guardias penitenciarios golpearon a una persona encarcelada, que estaba esposada, después de su ingreso. Otra persona declaró a los entrevistadores que esta práctica existía ya en la década de 1960. Los trayectos en ascensor del condado también son tema de conversación en comunidades en línea de personas que estuvieron encarceladas en el norte de California.
Jonsen dijo que su oficina está dedicada a “los más altos estándares” de integridad y responsabilidad.
“Me aseguraré de invitar al presidente entrante de la NAACP de Silicon Valley a la actualización (del panel de supervisión civil) sobre nuestro proceso de investigaciones administrativas”, dijo Jonsen. “Las investigaciones exhaustivas y las reformas significativas son pasos necesarios para crear una cultura de confianza, no solo entre las fuerzas del orden y la comunidad, sino dentro de las propias fuerzas del orden”.
El grupo de Facebook que aparece en las capturas de pantalla de Allen se titula "10-36SCCSO", que en el código policial significa "confidencial". Es uno de los varios chats grupales privados que han surgido en los círculos policiales de Silicon Valley a lo largo de los años . El año pasado, el agente de policía de San José, Mark McNamara, renunció por enviar mensajes racistas a otros agentes tras disparar a un hombre negro a principios de 2022. En 2018, el presidente de la Asociación de Alguaciles Adjuntos, Don Morrissey, dimitió por su participación en chats grupales donde se intercambiaban mensajes racistas, homófobos y misóginos entre varios agentes.
Comportamiento del funcionario penitenciario
Michael Gennaco, cuyo Grupo OIR contratado por el condado lleva a cabo la supervisión de la oficina del sheriff, dijo que no ha visto ninguna evidencia de que la administración actual refleje las actitudes de los comentarios privados de Facebook.
Pero eso no significa que no esté sucediendo, añadió.
“Sin duda, la cárcel puede ser un sistema cerrado, por lo que debemos seguir estando alerta”, dijo Gennaco a San José Spotlight. “Pero no hemos visto ninguna evidencia de este tipo de falta de respeto flagrante hacia las personas y hacia quienes están encarcelados bajo la administración actual. No tengo ninguna evidencia de que esté sucediendo hoy”.
La oficina de Gennaco revisa y presenta informes periódicamente sobre el uso de la fuerza por parte del sheriff. A principios del próximo año se presentará una actualización ante el panel de supervisión civil del condado con una descripción general de las investigaciones administrativas del sheriff. Los funcionarios del sheriff dicen que también proporcionarán una actualización sobre el Proyecto de Ley Senatorial 400, firmado por el gobernador Gavin Newsom en febrero, que permite la divulgación pública de los agentes de policía que fueron despedidos por una causa justificada.
"Seguimos teniendo casos de mala conducta en la oficina del sheriff, y eso es lo que nos preocupa. El año que viene informaremos sobre los casos de mala conducta que estamos viendo", dijo Gennaco.
Gennaco dijo que las capturas de pantalla justifican una conversación. En ciertos casos, los chats grupales privados de las fuerzas del orden pueden ser una seria responsabilidad, dijo, y socavar los procesos penales si involucran a empleados activos que discuten casos activos bajo investigación.
Si bien algunos comentarios en el grupo privado de Facebook evocaron experiencias de varias décadas atrás, Allen dijo que varias personas que alcanzaron roles de liderazgo comenzaron sus carreras en esa época.
Un ejemplo es la predecesora de Jonsen, la ex sheriff Laurie Smith, quien comenzó como agente penitenciaria en 1973. Durante su gestión como jefa de policía del condado en 2015, tres guardias de la cárcel golpearon mortalmente a Michael Tyree , quien padecía una enfermedad mental y fue hallado muerto en su celda. Los guardias fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado en 2017, pero apelaron sus condenas tras los cambios en las leyes estatales sobre homicidio. Un juez anuló las condenas en 2022. En agosto, los tres guardias se declararon culpables de homicidio involuntario antes de que la fiscalía del condado planeara volver a juzgar el caso. La muerte de Tyree impulsó el informe de la cárcel del condado de 2016, que también llamó la atención sobre las palizas en el ascensor.
Smith también fue objeto de críticas en 2022. Ese año, la oficina de supervisión del condado publicó un informe explosivo que determinaba que su administración había fallado en casi todos los niveles al manejar y posteriormente investigar un incidente de 2018 en el que a una persona encarcelada en la cárcel del condado, Andrew Hogan, se le permitió autolesionarse y recibió atención médica lenta.
Smith no respondió a las solicitudes de comentarios.
Los comentarios del grupo privado de Facebook reflejan una cultura que perdura hoy en día, dijo Allen.
“Esta es la base”, dijo a San José Spotlight.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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