Una auditoría del recinto ferial del condado de Santa Clara revela conflictos de intereses.

Una nueva auditoría sugiere que el recinto ferial del condado de Santa Clara albergó conflictos de intereses y contratos cuestionables durante años, mientras los líderes del condado buscan tomar el control directo de la propiedad pública de 165 acres.

Auditores del condado — en un informe publicado este mes - encontró recinto ferial Entre 2017 y 2023, durante la gestión del exdirector ejecutivo del recinto ferial, Abe Andrade, la administración aprobó tres contratos por un total de al menos un millón de dólares con proveedores que eran familiares de funcionarios y empleados del recinto. Los auditores descubrieron que, durante ese período, uno de los gerentes del recinto figuraba como agente comercial de un proveedor que recibía pagos a pesar de estar suspendido por las autoridades fiscales estatales.

El informe también reveló que la administración del recinto ferial realizó pagos a proveedores sin acuerdos formales y no seleccionó a los contratistas mediante licitación pública. Además, era responsabilidad de Andrade elaborar el plan estratégico y el presupuesto anual del recinto ferial, y presentarlos a la junta directiva para su aprobación. En cambio, según los auditores, delegó estas tareas a consultores externos.

En 2024, los fiscales del condado acusaron a Obdulia Banuelos-Esparza, ejecutiva de marketing del recinto ferial, de extorsionar a una empresa de seguridad para obtener sobornos a cambio de conservar su contrato con el recinto ferial. Fue declarada culpable en julio de 2025 y recibió una sentencia de tres meses de cárcel. Según funcionarios del DA.

La auditoría, realizada por el Departamento de Finanzas del Condado, abarca actividades que se remontan a una década, pero fue solicitada por los líderes del condado recién en 2024 debido a la preocupación por la falta de supervisión de las actividades financieras de los funcionarios del recinto ferial y la gestión de la propiedad.

“Una auditoría reciente ha dejado muy claro que la estructura de gobierno actual de FMC no ofrece la rendición de cuentas ni la transparencia que el público merece”, declaró el ejecutivo del condado, James Williams, a San José Spotlight. “Para garantizar una gestión responsable del recinto ferial, se necesita una estructura de gobierno revisada que fortalezca la rendición de cuentas, aclare la dirección y alinee mejor el liderazgo de FMC con la visión a largo plazo del condado para este importante bien público”.

Andrade, quien no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios, se convirtió en director ejecutivo del recinto ferial en 2017 y dejó el cargo en 2024, según su perfil de LinkedIn. Fue sucedido por Salene Duarte, quien trabaja en el recinto ferial desde 2019, según su perfil de LinkedIn. Fue nombrada gerente de la feria en 2021 y formalmente designada directora ejecutiva del recinto ferial en 2025. Duarte afirmó que el motivo de la partida de Andrade fue su jubilación.

Duarte afirmó estar de acuerdo con las irregularidades señaladas en la auditoría y aclaró que todos esos incidentes ocurrieron durante el mandato de su predecesor.

“La Corporación de Gestión del Recinto Ferial del Condado de Santa Clara (FMC) cooperó plenamente con la auditoría del condado y está de acuerdo con sus conclusiones”, declaró Duarte a San José Spotlight. “FMC ya no tiene vínculos con los consultores ni con el personal que fueron objeto de las conclusiones de la auditoría”.

En su respuesta a la auditoría, Duarte afirmó que el recinto ferial ha reforzado la supervisión de los proveedores y ha reestructurado sus relaciones con ellos. Añadió que FMC rescindió ciertos contratos con proveedores y consultores y transfirió tareas esenciales a empleados fijos.

Esto ocurre mientras los líderes del condado están avanzar para consolidar el control sobre la Fairgrounds Management Corporation, que los líderes del condado establecieron como una entidad legal separada con una junta de cinco miembros en 1990. La estructura estaba destinada a mantener un nivel de independencia, pero los funcionarios dicen que ha dado lugar a una falta de supervisión de las operaciones del recinto ferial, lo que obstaculiza la capacidad del condado para planificar el futuro a largo plazo del terreno como un espacio de entretenimiento y reunión comunitaria.

Un informe del condado publicado a principios de este mes indicaba que la Junta Directiva de FMC tomará una decisión final sobre los cambios propuestos por el condado —pasar de cinco miembros designados por el supervisor del condado a dos designados por el supervisor y tres directores designados por la oficina de Williams— en su próxima reunión ordinaria, que se celebrará el 27 de mayo. Sin embargo, funcionarios del condado que hablaron recientemente con este medio de comunicación afirmaron que no está claro cuándo votará la junta de FMC sobre los cambios en la gobernanza, ya que podrían o no programar una discusión sobre la modificación de sus estatutos este mes.

Algunos miembros de la junta directiva del recinto ferial se han opuesto a las iniciativas del condado, argumentando que los cambios en la gobernanza son innecesarios, dado que Duarte estaba logrando avances para que el condado tuviera mayor visibilidad de la organización. En una reunión celebrada el 25 de febrero, la presidenta de la junta directiva del recinto ferial, Vicky Bosworth, se levantó de su asiento y dirigió una apasionada exhortación a sus colegas para que se opusieran a los intentos del condado de socavar el poder de la junta.

“Tenemos una nueva directora ejecutiva que está haciendo un trabajo excelente; está logrando grandes avances para generar más ingresos para el recinto ferial. Lo está haciendo de maravilla y realmente creo que va por buen camino”, dijo Bosworth en la reunión. “El condado quiere tener control sobre el desarrollo del recinto ferial… necesitamos alzar la voz con más fuerza. En cuanto quiten a los cinco voluntarios designados, cien personas irán a las reuniones de la Junta de Supervisores a quejarse. Este recinto ferial es su espacio público”.

CContacta con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.