Los residentes del condado de Santa Clara que manejan negocios de alimentos desde sus cocinas podrán salir de las sombras, luego de la votación de la Junta de Supervisores del martes.
La junta autorizó un programa piloto de tres años para operaciones de cocinas caseras de microempresas que se aplicará a las 15 ciudades y áreas no incorporadas dentro del condado.
California estableció un marco legal para este tipo de negocios en 2019, lo que permite a los cocineros caseros preparar y vender alimentos, incluidos carne y pescado. El propietario típico es un propietario o arrendatario que fabrica y vende productos por su cuenta. Las pequeñas empresas de cocina casera ya operan en el condado de Santa Clara, pero la ley restringe en gran medida los ingredientes que se pueden usar.
Según los funcionarios, la implementación del programa probablemente requerirá educación y comentarios de la comunidad, un proceso que podría llevar aproximadamente un año. La supervisora Cindy Chavez, quien presentó la referencia, pidió a los empleados del condado que informaran en varios meses sobre el estado del alcance comunitario, y señaló que muchas empresas han estado esperando este programa.
“Sería genial si pudiéramos avanzar en esto dentro de un año”, dijo Chávez.
Quienes ya gestionan pequeños negocios de cocina doméstica afirman que esto supondrá un cambio radical para los trabajadores del sector alimentario local, especialmente para aquellos que están sufriendo las consecuencias económicas de la pandemia y el creciente coste de la vida en Silicon Valley.
"Creo que sería increíble", dijo a San José Spotlight Phuong Quach Fung, que dirige una panadería en su casa de San José. Señaló las cocinas caseras autorizadas de San Diego en enero. “Está ayudando a muchas personas que trabajan en trabajos de cuello azul porque pueden ganar dinero extra los fines de semana... y está enseñando a la comunidad cómo servir, almacenar y cocinar alimentos de manera adecuada”.
Los residentes hablaron a favor de legalizar las cocinas caseras durante la reunión de la junta, incluidas varias personas que se han convertido en empresarios de alimentos a través de un programa administrado por la organización sin fines de lucro Veggielution. Mimi Hernandez, directora ejecutiva de Prosperity Lab, dijo que esta acción dará dignidad y autosuficiencia a las familias.
“Muchos vendedores de alimentos que se beneficiarían son trabajadores desplazados, padres solteros, inmigrantes y muchas familias en nuestra comunidad que han sufrido los efectos de COVID”, dijo Hernández.
Un movimiento creciente
Según un informe del condado, nueve condados y una ciudad, Berkeley, han autorizado programas de cocina en el hogar permanentes o temporales. Roya Bagheri, directora ejecutiva de Cook Alliance, una organización sin fines de lucro que apoya estos programas de cocina casera, dijo que el condado de San Benito está considerando autorizar un programa, y los defensores están presionando por ellos en el condado de Santa Cruz y en otros lugares.
"El movimiento definitivamente está creciendo, lo cual es realmente emocionante", dijo Bagheri a San José Spotlight.
El condado de Santa Clara actualmente permite "operaciones de comida casera", lo que permite a los cocineros caseros vender principalmente alimentos no perecederos o de bajo riesgo, como productos horneados, mermeladas de frutas y dulces. Esto difiere de las cocinas de microempresas, que pueden usar carne fresca, mariscos y vegetales. Hay 204 operaciones de comida casera permitidas en el condado de Santa Clara.
Las cocinas de microempresas solo pueden generar $ 50,000 en ventas brutas anuales, mientras que los operadores de alimentos caseros pueden ganar hasta $ 75,000 o $ 150,000, según el tipo de permiso que obtengan del condado. Pero el primero tiene una mayor variedad de alimentos disponibles para cocinar, algo que los operadores de comida casera dicen que es atractivo.
"Para mi negocio, por ejemplo, no puedo usar queso crema en mi crema de mantequilla", dijo a San José Spotlight Noelle Boesenberg, propietaria de TherapyBaking, con sede en San José. “No puedes tener fruta fresca allí, no puedes tener crema ni nada que requiera refrigeración, esa es otra razón por la que comencé a hacer cosas veganas”.
La seguridad alimentaria es una preocupación para el programa piloto. Según los funcionarios del condado, el Departamento de Salud Ambiental de California recibió aproximadamente 164 quejas por enfermedades transmitidas por los alimentos en 2020 y 233 el año pasado en el condado de Santa Clara. El condado tiene casi 10,000 instalaciones de alimentos permitidas y casi 2 millones de residentes, por lo que este no ha sido un problema frecuente en los últimos años, señalaron las autoridades.
Algunos datos estatales sugieren que las cocinas de microempresas crean oportunidades económicas para personas de comunidades desfavorecidas. Según el informe del condado, el 50 % de los operadores de cocinas de microempresas en el condado de Alameda se ubican en vecindarios que cumplen con los requisitos para CalFresh Healthy Living , un beneficio disponible para áreas donde al menos un grupo racial se encuentra al 185 % del nivel federal de pobreza. Los datos del condado de Riverside indican que el 85 % de los operadores de cocinas de microempresas son personas de color y el 60 % son mujeres.
Dennis King, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Hispana de Silicon Valley, declaró a San José Spotlight que es apropiado instalar estas cocinas en el condado de Santa Clara. King, quien actualmente ayuda al condado a distribuir pequeñas subvenciones de ayuda por la COVID-19 a microempresas, afirmó que muchas de estas empresas ya operan en el condado, pero lo hacen de forma clandestina, sin regulación ni supervisión.
“Al sacarlo a la luz, existe una probabilidad mucho mayor de seguridad, ciertamente en términos de seguridad alimentaria, por lo que sería mucho más saludable para los clientes y los empresarios”, dijo King.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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