Los latinos sin hogar del condado de Santa Clara caen en la red de seguridad

A pesar de que los latinos constituyen una gran parte de la población sin hogar del condado de Santa Clara, el grupo tiende a ser invisible.

La población latina sin hogar ha aumentado exponencialmente con los años. En 2007, los latinos representaban el 28% de los residentes sin hogar del condado de Santa Clara, alcanzando un máximo del 47% en 2022; ahora representan el 40% de la población sin hogar, según un recuento de 2023.

Según un estudio de 2023 sobre la falta de vivienda en California realizado por la Iniciativa de Vivienda y Personas sin Hogar Benioff de la UCSF, este grupo enfrenta desafíos únicos que los llevan a la indigencia, incluido el subempleo. La Dra. Margot Kushel, de la iniciativa, afirmó que a menudo se subestima el número de latinos sin hogar debido a factores como las barreras lingüísticas y tecnológicas, así como la reticencia a acceder a los servicios.

Además, los hogares latinos pueden convivir con familiares o con otros hogares. Cuando la persona en el contrato de arrendamiento es desalojada, todos los demás también son expulsados.

“Existen problemas de subconteo”, declaró Kushel a San José Spotlight. “Si vives en un entorno muy hacinado e insostenible, técnicamente no te consideran sin hogar. Pero si eres la decimocuarta persona en un apartamento de una habitación, ¿en qué momento cuenta esa experiencia?”

Según un informe reciente de evaluación de salud del condado , los latinos viven en la pobreza al doble de la tasa de otras familias en el condado de Santa Clara. Entre 2017 y 2021, el ingreso per cápita de los latinos fue de $31,662, menos de la mitad del ingreso total de los residentes del condado. Además, los inquilinos latinos enfrentaban una mayor carga económica, con un 57% en comparación con el 45% del total de hogares que alquilan. Menos latinos afirmaron vivir en un entorno estable.

“En nuestro trabajo, es fundamental analizar las desigualdades estructurales”, declaró Maritza Maldonado , fundadora de la organización sin fines de lucro Amigos de Guadalupe, a San José Spotlight. “Desde la segregación racial en la vivienda hasta las escuelas, pasando por el acceso a los alimentos y el hecho de que Mayfair sea un 10 % más caluroso que otros lugares debido a la falta de árboles en nuestros barrios. Los sistemas siguen impactando a nuestra comunidad de maneras muy diversas”.

Hilary Armstrong, subdirectora de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, dijo que el condado está consciente de los desafíos que afectan desproporcionadamente a los residentes latinos y está trabajando con socios comunitarios para abordar las disparidades.

“El condado exige que los proveedores garanticen el acceso lingüístico, enfatiza la necesidad de contratar personal bilingüe y bicultural y trabaja con el personal para garantizar que estén capacitados para comprender las necesidades y vulnerabilidades únicas de esta población”, dijo Armstrong a San José Spotlight.

Trabajando hacia el cambio

Amigos de Guadalupe trabaja para subsanar algunas de las deficiencias estructurales . Esta organización sin fines de lucro ofrece asistencia para el alquiler, administra tres programas de alojamiento temporal en hoteles, gestiona varias minicasas y cuenta con cuatro estacionamientos seguros donde las personas pueden estacionar sus vehículos sin temor a que se los remolquen. Lo más importante es que el grupo se ha dedicado intencionalmente a satisfacer las necesidades de esta población.

“A nuestra gente le gusta reunirse en persona”, dijo Aurora Olivares, directora de empoderamiento económico de Amigos de Guadalupe, a San José Spotlight. “Por eso, cuando las agencias dicen: 'Llámenos', parece ser un factor disuasorio. Nuestra puerta está abierta. La gente entra y es recibida. Nos centramos en el cliente”.

Olivares explicó que Amigos realiza visitas puerta a puerta para informar sobre los derechos de los inquilinos . El grupo anima a los residentes a obtener un contrato de arrendamiento por escrito, incluso si alquilan una habitación o subarriendan, para que estén protegidos y puedan optar a ayudas para el alquiler.

Laura Delgado, directora de programas de vivienda de Amigos de Guadalupe, dijo que saber que hay personas que hablan el mismo idioma y tienen el mismo entendimiento cultural ayuda mucho a que las personas se sientan cómodas al buscar ayuda.

“Hace una gran diferencia que hablemos el idioma, que nos parezcamos a ellos”, dijo Delgado a San José Spotlight. “Aquí es un espacio seguro”.

El condado de Santa Clara también se está preparando para los recortes federales y reforzando los recursos para la comunidad inmigrante. Para este año fiscal, el condado ha reemplazado 59.6 millones de dólares en fondos federales con recursos locales, casi la mitad de los cuales se destinan a viviendas de apoyo, según Armstrong. El condado también ha invertido 8 millones de dólares en servicios legales de inmigración , programas de divulgación y la Red de Respuesta Rápida, una línea directa de emergencia para inmigrantes.

Algunas recomendaciones del informe Benioff incluyen brindar asistencia legal, centrarse en las iniciativas contra la discriminación y ofrecer desarrollo laboral, ya que la población latina sin hogar tiende a ser más joven. Centrar las estrategias en reunificación familiar También es clave, ya que un gran número de adultos sin hogar reportaron haber sido separados de sus hijos. Además, es esencial crear programas que se asocien con organizaciones comunitarias, ya que muchos buscaron ayuda en sus redes sociales existentes: familiares, amigos o instituciones religiosas. 
Debido a la naturaleza comunitaria de los latinos, Delgado dijo que todo se hace en y a través de la comunidad. Las soluciones se construyen entre sí, como dos madres solteras del programa de albergue de Amigos que decidieron unirse para alquilar un apartamento.

“Nuestra comunidad ya tiene las respuestas”, dijo Maldonado. “Han convertido sus salas en viviendas de alquiler, y la comadre ha vivido en la casa rodante de atrás. Así que nuestra comunidad está encontrando sus propias soluciones a sus propios problemas, pero aquí vivimos con esperanza todos los días, con la convicción de que se puede, todos los días”.

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