En una pequeña y anticuada sección del emblemático hospital público del condado de Santa Clara, un equipo de médicos con uniformes quirúrgicos de color cian y azul marino atiende las peores quemaduras de California. Sin embargo, una ola de recortes masivos al presupuesto federal podría dificultar la expansión.
La unidad de quemados, con 55 años de antigüedad, es uno de los tres únicos centros de este tipo entre Los Ángeles y la frontera con Oregón. No se encuentra en Stanford, sino en el Valley Medical Center, un hospital de San José que atiende principalmente a personas de bajos recursos y sin seguro médico . Sus médicos tratan a pacientes de siete condados , incluyendo el Valle Central. Quienes sufren quemaduras que ponen en peligro su vida, ya sean ejecutivos adinerados del sector tecnológico o personas sin hogar en el río Guadalupe, acuden al mismo lugar.
“Atendemos a los pacientes durante todo el proceso de recuperación. Cuando un niño sufre quemaduras, estamos ahí para ayudarlo a reincorporarse a la escuela”, declaró Clifford Sheckter, director del centro regional de quemados de VMC, a San José Spotlight. “Acabamos de hacer eso con una niña del condado de Contra Costa. Fuimos a su escuela para avisarles a todos los niños que su amiga del año pasado se ve un poco diferente ahora”.
Los 4,500 metros cuadrados del centro de quemados albergan ocho camas para pacientes en la cuarta planta del ala oeste del VMC. Los pacientes en consulta externa deben cruzar la calle hasta otro edificio. Quienes necesitan ir al quirófano, que pueden enfermarse y resfriarse con facilidad, deben recorrer varios pisos. Esto impulsó la construcción de una ampliación de ocho a catorce camas, que, con cuatro veces su espacio actual, puede albergar a todos esos pacientes en una sola sala.
El sistema de hospitales y clínicas del condado de Santa Clara, compuesto por cuatro hospitales y quince centros de salud, depende en gran medida de los reembolsos de Medicaid . Ahora, miles de millones de dólares en recortes del gasto federal podrían asestar un duro golpe a la capacidad de la unidad de quemados justo cuando se está expandiendo a una nueva planta del edificio.
Los líderes del condado afirmaron que los recortes al gasto federal no detendrán el proyecto en sí. Los 40 millones de dólares necesarios para financiar la construcción ya están reservados, y la inauguración se realizará dentro de un año aproximadamente.
“No es que vayamos a detener la construcción”, dijo Sheckter. “Lo que más me preocupa es que hay que aumentar el número de personas para que funcionen en ese espacio más grande. Me temo que, dadas las limitaciones presupuestarias, el condado podría pedirnos que detengamos la expansión. Si el condado, comprensiblemente, dice que no podemos permitírnoslo, se pierde de vista el propósito de esto”.
Los líderes del condado advierten que la firma por parte del presidente Donald Trump del proyecto de ley HR1, conocido como el "gran y hermoso proyecto de ley", el 4 de julio, provocará pérdidas de ingresos de Medi-Cal por valor de 1.5 millones de dólares para el sistema hospitalario en los próximos años.
Paul Lorenz, director ejecutivo de Santa Clara Valley Healthcare, dijo que esta no es una pérdida que puedan asumir en su presupuesto sin realizar importantes recortes en el gasto del condado en el sistema de atención médica, que representa aproximadamente el 30 % del presupuesto de $14 mil millones del condado.
"¿Hasta qué punto? No lo sabemos", declaró Lorenz a San José Spotlight. "Estamos haciendo todo lo posible para mitigarlo mediante la consolidación, la reestructuración de las líneas de servicio y la búsqueda de otras oportunidades de ingresos para fortalecer el sistema durante estos tiempos difíciles".
El 4 de noviembre, los funcionarios del condado solicitarán a los votantes que apoyen un aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo , que se estima generará 330 millones de dólares en ingresos adicionales anuales. El Partido Libertario local y la asociación de contribuyentes intentaron, sin éxito, impedir que la medida apareciera en la boleta electoral. Argumentaron que no hay garantía de que los ingresos adicionales se destinen a los hospitales, ya que se propone como un impuesto general.
La jefa de enfermería, Emiko Rivera, ha ayudado a pacientes del centro de quemados a comer y caminar por primera vez desde 2008. Su trabajo comienza evaluando a los pacientes con un médico en el servicio de urgencias del hospital. A partir de ahí, comienza el largo y doloroso proceso de curar y restaurar la piel quemada.
Además del dolor físico, las quemaduras pueden tener un impacto psicológico severo en pacientes que experimentan depresión, TEPT e incluso pensamientos suicidas. Rivera explicó que el centro de quemados cuenta con un equipo multidisciplinario de nutricionistas, terapeutas y trabajadores sociales para ayudar en la recuperación ambulatoria.
Dijo que su mayor preocupación sobre los recortes del presupuesto federal es si el centro de quemados seguirá brindando apoyo después del alta. El centro ofrece programas especiales, incluyendo un grupo de apoyo para sobrevivientes de quemaduras y un programa de una semana y un fin de semana donde los niños con quemaduras se reúnen en un campamento de verano tradicional. Allí pueden experimentar los desafíos de estar al aire libre en un entorno seguro, sin ser juzgados por otros niños. El personal del centro de quemados ha sido consejero del programa.
“Las quemaduras pueden durar toda la vida y la recuperación no termina cuando suena la campana”, dijo Rivera a San José Spotlight.
Claude, residente de Los Gatos que pidió no revelar su apellido, estaba dando un paseo con su esposa hace dos años. Habían estado visitando la casa de un amigo en el barrio Alviso de San José el 4 de julio. La gente estaba lanzando fuegos artificiales afuera. Los fuegos artificiales se desviaron hacia los lados en lugar de hacia arriba. Lo siguiente que recuerda Claude es que él y su esposa estaban en el Centro Médico Valley con quemaduras de segundo grado en las piernas. Su historia apareció en todos los noticieros de televisión.
“Tuvimos la suerte de estar a 20 minutos del Centro Médico Valley. Uno no sabe estas cosas hasta que las sabe”, dijo Claude a San José Spotlight. “Ahora creo de verdad que gracias a ellos pude volver a caminar y hacer lo que me gusta, que es correr”.
Claude dijo que depender la atención hospitalaria de la capacidad de pago puede poner en peligro a cualquiera.
“Tuve la suerte de estar en un lugar donde mi trabajo me da un buen seguro. Pero para muchas otras personas, ese no es el caso”, dijo. “No quieres oír que no te van a tratar por falta de dinero. Es inhumano. Lo que nos define como humanos es poder cuidar a los demás”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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