Cuando se trata del sistema hospitalario público más grande del norte de California, los líderes del condado de Santa Clara temen estar construyendo un castillo de arena durante la marea baja.
La mayor fuente de dinero federal y de financiación para los hospitales públicos del condado desaparecerá si el Congreso sigue adelante con su propuesta de recortes de 880 millones de dólares al Medicaid, conocido como Medi-Cal en California. La decisión amenaza con echar por tierra décadas de progresos realizados para garantizar que los residentes más pobres de la región reciban la atención sanitaria que necesitan. Esto ocurre mientras los funcionarios del condado trabajan para ampliar el sistema de forma significativa.
El próximo mes, el condado restablecerá los servicios de traumatología, infarto y accidente cerebrovascular en el Centro Médico Regional de East San Jose, el hospital privado que había estado en malas condiciones durante mucho tiempo y que adquirió recientemente. Esta incorporación a la red de hospitales públicos fue muy bien recibida a pesar del déficit presupuestario de 250 millones de dólares del condado.
Pero si el dinero de Medi-Cal desde Washington, DC deja de fluir hacia el oeste, la tarea de absorber una crisis presupuestaria aún peor que la pandemia recaería sobre el ejecutivo del condado, James Williams, quien promete que la restauración del Centro Médico Regional ocurrirá el 1 de abril, pase lo que pase.
“Es lo correcto para la comunidad”, dijo Williams a San José Spotlight. “El verdadero problema no es el Regional ni ningún otro hospital en particular. Es el sistema en su totalidad”.
Medi-Cal representa aproximadamente $1.9 mil millones en fondos recibidos por el condado de Santa Clara solo este año. El condado recibe ese dinero a través de los reembolsos de Medi-Cal por la atención a pacientes en los hospitales del condado. Y el funcionamiento de los hospitales le cuesta al condado $4 mil millones, o $33%, de su presupuesto de $12 mil millones.
La mitad de los pacientes del sistema hospitalario del condado pagan a través de Medi-Cal. El resto paga a través de una combinación de otros medios y de Medicare, un programa federal independiente que atiende a pacientes de 65 años o más y a pacientes de todas las edades con determinadas discapacidades.
Los costos hospitalarios del condado, impulsados principalmente por la nómina y los suministros, superan habitualmente los ingresos en cientos de millones de dólares. Esto obliga al condado a cubrir la diferencia cada año con su fondo general, el mayor fondo discrecional del condado, financiado con los impuestos de los contribuyentes. Este año, el condado tuvo que aportar casi 600 millones de dólares de los contribuyentes. Esta inversión permite al sistema del condado brindar servicios que van más allá de los que ofrece un sistema de salud tradicional, como el Centro de Defensa de la Infancia, un perito forense especializado en agresiones sexuales, el Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar del Valle y el programa de salud para trabajadores agrícolas migrantes de la Clínica Saludos.
“La salud de todo el sistema y, por lo tanto, la salud y el bienestar de cada familia del condado están en peligro”, dijo Williams a San José Spotlight.
La compra del Centro Médico Regional ha sido una operación de gran envergadura que costará más de 500 millones de dólares, según el informe presupuestario de mitad de año del condado. Esto solo para restablecer los servicios que el anterior propietario privado del hospital, HCA Healthcare , había recortado para mejorar sus resultados financieros. El condado aún planea restablecer otros servicios que HCA había suprimido de East San Jose, como la atención obstétrica y neonatal.
La indignación de la comunidad por los recortes de HCA en el Hospital Regional puso de manifiesto el caos que se vive en las salas de espera de los hospitales públicos del condado. El año pasado, los médicos del condado protestaron en audiencias públicas contra los recortes de HCA por temor a que esto provocara una avalancha de pacientes en sus servicios de urgencias, ya de por sí sobrecargados. Se espera que la restauración de los servicios de traumatología del Hospital Regional alivie esos temores. Sin embargo, Allan Kamara, enfermero del servicio de urgencias del Valley Medical Center, afirmó que los recortes presupuestarios federales a largo plazo podrían reavivar esas amenazas.
“¿Qué significarían los recortes del presupuesto federal? Significa que los pacientes tendrán tiempos de espera más largos y el condado puede comenzar a recortar gastos y, en este momento, estamos cortos de personal", dijo Kamara a San José Spotlight, y agregó que todavía apoya la compra regional del condado. "No he visto un solo sindicato de atención médica que no respalde la decisión del condado".
Sobre la situación se cierne un enorme déficit estructural que obligó a los funcionarios a cerrar un Brecha de 250 millones de dólares el año pasadoEl problema alimentó intensas disputas salariales entre los sindicatos de trabajadores de la salud pública y los líderes del condado. Los sindicatos exigieron mejores propuestas de aumento salarial y medidas de seguridad para los trabajadores. Culminó en una gran huelga de enfermeras pasado abril.
Los funcionarios del condado advierten que podrían encontrarse fácilmente con un déficit de entre 100 y 500 millones de dólares el próximo año fiscal como resultado de las decisiones de gasto del Congreso. El año siguiente probablemente sería aún peor, ya que la brecha entre los costos y los ingresos sigue ampliándose.
Bob Brownstein, asesor estratégico de Working Partnerships USA, quien ayudó a coordinar la captación de pacientes para Medi-Cal en el condado el año pasado, dijo que la idea de depender de la filantropía para la atención médica en los hospitales públicos le produce escalofríos. Sin embargo, afirmó que ya está conversando sobre este tema con la Fundación Valley Health, el brazo de recaudación de fondos de los hospitales del condado.
“Estamos hablando de filantropía a una escala que nunca antes se había intentado. Hay una enorme incertidumbre sobre lo que realmente se podría lograr”, dijo Brownstein a San José Spotlight. “Estamos hablando de la vida humana, de la prevención del sufrimiento humano a gran escala”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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