Los reclusos en las cárceles del condado de Santa Clara están en huelga de hambre mientras los casos de COVID-19 se propagan por el sistema correccional en medio de informes de condiciones insalubres, inseguras y crueles.
Al 14 de enero, había 109 casos activos de COVID-19 entre los presos del condado, una ligera caída desde un máximo de 127 a principios de semana.
Silicon Valley De-Bug, un grupo de defensa y organización, dijo que los reclusos de la cárcel principal del condado iniciarán una huelga de hambre a partir del 13 de enero en protesta por las "condiciones de confinamiento y castigos crueles e inusuales" relacionados con el brote de COVID-19.
Según datos de la Oficina del Sheriff, al 14 de enero las cárceles del condado albergaban a 2,212 reclusos, aproximadamente un tercio menos de lo habitual, luego de que el condado liberara anticipadamente a personas de bajo riesgo para reducir el riesgo de transmisión de COVID-19. Funcionarios de la Oficina del Sheriff informaron a San José Spotlight que el aumento en el número de casos de COVID-19 se debe a un brote en el pabellón masculino del Complejo Correccional Elmwood del condado en Milpitas.
Sin embargo, Silicon Valley De-Bug publicó el jueves un informe que detalla las condiciones en las cárceles , basado en entrevistas y encuestas realizadas a reclusos y personas recientemente liberadas, e indica graves peligros para la salud de los reclusos.
“Simplemente no hay población en el condado que esté en mayor peligro o más vulnerable al COVID-19 que los encarcelados en nuestras cárceles”, se lee en el comunicado.
Maltrato y violaciones a la salud
El informe incluía historias en primera persona de personas dentro de las cárceles que detallaban condiciones inseguras y negligentes.
“(Estoy alojado en un) entorno de dormitorio en M-8-C Elmwood. Hay aproximadamente 65 camas y aproximadamente 61 camas completas ”, dijo un recluso anónimo en el informe. “La semana pasada, todas las camas estaban llenas. Las literas están separadas por 2 1/2 pies. No hay lugar para el distanciamiento social: si tu vecino tose, te va directo a la cara ".
En una entrevista con San José Spotlight, la madre de un recluso en Main Jail North en San José dijo que su hijo estaba en un encierro de cuarentena médica de 26 días después de un brote en su dormitorio en diciembre y principios de enero. San José Spotlight acordó ocultar su nombre por temor a represalias contra su hijo.
La madre dijo que los métodos para mantener aislados a los presos son crueles y no necesariamente efectivos.
“Durante (la cuarentena) no se permitieron visitas sin contacto y la comunicación telefónica con ellos fue limitada, así como una programación muy limitada para duchas y ejercicio”, dijo. “Quienes den positivo en el interior están sujetos a ser colocados en condiciones insalubres o confinamiento solitario, y también sujetos a no tener ningún contacto con sus familiares o amigos durante un largo período de tiempo, lo que se percibe como un castigo”.
Los reclusos han denunciado durante meses los supuestos malos tratos y las condiciones insalubres en las cárceles del condado, incluyendo un reportaje de San José Spotlight en septiembre que puso de manifiesto las condiciones deplorables , como aislar a los reclusos enfermos en celdas con excrementos de roedores y obligarlos a bañarse con un calcetín y un cubo de agua compartido.
Antes de este aumento, el mayor número de casos en las cárceles del condado era de 91 el 12 de agosto. En ese momento, había 2,063 en todo el sistema carcelario.
Durante las últimas dos semanas, hubo un promedio de más de 12 casos nuevos de COVID-19 por día, según datos de la Oficina del Sheriff.
Visitas canceladas
Ha sido difícil navegar por el sistema correccional en medio de la pandemia, dijo la madre del recluso.
A menudo, su única interacción con los oficiales penitenciarios es cuando llega a la cárcel para las visitas programadas con su hijo. A menudo la rechazan para visitas regulares debido a la exposición al COVID-19.
“Es muy decepcionante y desgarrador que le digan después de viajar a una visita programada que no puede ver a su familiar ni que le digan que su ser querido está enfermo”, dijo la madre.
A veces, sus llamadas telefónicas se limitan a cinco minutos, pero pueden ser de hasta 15 minutos, dependiendo de los agentes de guardia en ese momento.
“Desde que comenzó el COVID-19, hemos hablado mucho sobre él y cómo puede tratar de protegerse a sí mismo ya que la información que se les da es limitada o lo que podrían ver en las noticias”, dijo la madre. "Los que están adentro sienten que no se les mantiene informados".
Sin máscaras en el interior
La madre dijo que su hijo y otros reclusos ven al personal sin máscaras y que no hay forma de distanciamiento social cuando se les obliga a compartir celda con otra persona.
Cuando se le preguntó sobre las condiciones, un portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara dijo que todos los reclusos que dan positivo en la prueba son trasladados a unidades de vivienda designadas y están siendo monitoreados por personal médico.
La unidad de rastreo de contactos COVID-19 de la oficina todavía está trabajando para identificar la posible fuente del último brote y mitigar una mayor exposición.
"Desde el comienzo de esta pandemia, nuestro objetivo sigue siendo el mismo", dijo el sargento. Michael Low. "Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para mitigar la propagación de este virus contagioso y proteger la salud y la seguridad de todos dentro de nuestras instalaciones y comunidad".
Sin embargo, el informe de De-Bug reveló que a la mayoría de los reclusos no se les proporcionan los suministros sanitarios adecuados ni se les da la oportunidad de practicar una higiene apropiada.
“(Cuando di positivo a COVID-19), mi experiencia fue muy aterradora”, dijo otro recluso anónimo en el informe. “No me duché durante 4 días. No me dieron ropa limpia la misma cantidad de días que estuve encerrado. Durante más de 96 horas seguidas, no se proporcionaron artículos de limpieza ".
Al individuo se le dio Tylenol y su única interacción con el mundo exterior fue la comida entregada a través de una puerta.
Vacunas para reclusos
A medida que California avanza en la vacunación de más personas, los reclusos pronto podrán optar a las vacunas en el marco de la Fase 1B, Nivel 2, junto con las personas sin hogar y otras personas en "entornos colectivos con riesgo de brote", según la página web estatal sobre la COVID-19.
Los funcionarios de salud del condado no dijeron cómo se distribuirán las vacunas entre los presos, cómo se rastrearán o si los presos se verán obligados a tomar una.
“Como puede imaginarse, se está haciendo un gran esfuerzo para planificar las próximas etapas de la administración de la vacuna”, dijo un portavoz del departamento de salud pública del condado en un correo electrónico a San José Spotlight. "Esperamos tener los próximos pasos más detallados para usted en los próximos días y brindaremos información a los medios para que sean transparentes y mantengan al público informado".
El informe De-Bug pide que la Oficina del Fiscal de Distrito del condado trabaje con la Oficina del Defensor Público para "acelerar las liberaciones masivas" de vacunas, así como que el juez presidente del condado "extienda las políticas de encarcelamiento como el modelo Zero Bail".
El informe también pide a las agencias policiales del condado que utilicen las opciones de "citar y liberar" en lugar de utilizar el confinamiento previo al juicio en las cárceles.
Puedes contactar con Madelyn Reese en [email protected] y seguirla en @MadelynGReese.
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