Los líderes del condado de Santa Clara revisarán las violaciones de las empresas mineras

Los residentes y los líderes electos aplauden a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara por tomar medidas para arrojar luz sobre el historial completo de infracciones en el único fabricante de cemento en el Área de la Bahía.

La junta votó por unanimidad la semana pasada sobre una referencia del supervisor Joe Simitian para crear un informe que documente todas las violaciones relacionadas con la planta de cemento y cantera de Lehigh Permanente. La operación de 3,510 acres, que incluye una planta y una cantera, se extiende por el condado no incorporado de Santa Clara, Cupertino y Palo Alto. A lo largo de los años, los lugareños se han quejado de que la operación minera contamina el agua y el aire y arruina la belleza visual del entorno natural.

Simitian le dijo a San José Spotlight que cree que el informe es necesario para realizar un seguimiento de todas las acciones de cumplimiento normativo de las 14 agencias locales, del condado, estatales y federales que supervisan las operaciones de Lehigh. Obtener un alcance más claro de las violaciones también ayudará a la junta a comprender mejor la magnitud de las violaciones en los últimos años y qué tipo de acción se debe tomar.

“Creo que es hora de comenzar a preguntarnos cuál es el futuro a largo plazo de este sitio”, dijo Simitian. "¿Cuál es el futuro a largo plazo aquí y cómo se va a gestionar?"

No está claro qué llevó a la junta a tomar esta acción ahora. El condado y otras agencias de cumplimiento, incluida la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco y la EPA, han emitido violaciones contra los operadores de la planta y la cantera desde hace años. Las violaciones van desde descargar agua químicamente contaminada en los arroyos locales, exceder las ordenanzas locales de ruido con camiones ruidosos y liberar emisiones que aumentan la contaminación del aire. En 2018, el condado cerró un camino de servicio en la propiedad de Lehigh después de enterarse de que la compañía lo usaba sin permiso para transportar cargas de rocas extraídas todos los días.

En 2019, Lehigh presentó una solicitud al condado para expandir sus operaciones mineras en la ladera circundante, lo que generó alarma entre los defensores del medio ambiente que dicen que esto exacerbará la erosión y requerirá más viajes de camiones a través de Cupertino. El año pasado, el condado comenzó a revisar cuánto costará limpiar la cantera y restaurar la tierra en una fecha futura.

Simitian, quien ha realizado media docena de ayuntamientos desde 2013 para mantener a los locales informados sobre la planta, sugirió que la junta necesita registros completos para averiguar si Lehigh violó el permiso de uso que le otorgó el condado en 1939. El permiso contiene una disposición que establece que la junta tiene derecho a suspender el permiso si determina que ha habido una violación, aunque no brinda muchos detalles.

Lehigh no respondió a una solicitud de comentarios. En una carta enviada a los supervisores el 24 de enero, la consejera general y vicepresidenta de Lehigh, Carol Lowry, dijo que la principal prioridad de la compañía es operar de manera segura y cumplir con las regulaciones. Lowry también señaló que Lehigh mantiene la transparencia al realizar visitas mensuales a su sitio y llamadas con el personal del condado.

“Esperamos revisar el informe histórico consolidado como se propone en la carta de referencia y respetuosamente solicitamos la oportunidad de presentar las respuestas de Lehigh a cada asunto”, dijo Lowry.

Escrutando la aplicación

Los líderes de las comunidades cercanas a la cantera y la planta dicen que están agradecidos de que la junta esté examinando el historial de ejecución de Lehigh. La alcaldesa de Los Altos, Anita Enander, le dijo a San José Spotlight que su ciudad ha tenido preocupaciones ambientales de larga data sobre la cantera, como la contaminación que ingresa a Permanente Creek, que drena de la cantera y atraviesa Los Altos. Enander dijo que asistió a varios ayuntamientos y los encontró útiles, pero cree que se podría hacer más para informar a los residentes.

“No es realmente práctico para una ciudad tratar de hacer un seguimiento de todo esto”, dijo. “Es realmente grandioso que el condado esté dando un paso al frente y tratando de juntar todo esto”.

Cupertino mantiene una colección pública de violaciones de Lehigh en su sitio web, pero la lista es pequeña y muchos de los avisos datan de hace más de una década. No incluye violaciones más recientes, como la multa de $60,000 impuesta a Lehigh por la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco en 2021 después de que la compañía descargó millones de galones de agua clorada en Permanente Creek.

"El supervisor Simitian está tratando de obtener un poco más de transparencia pública en el ámbito general sobre lo que se ha hecho a lo largo de los años y dónde están las violaciones, porque el público quiere tener esa supervisión cohesiva", dijo el alcalde de Cupertino, Darcy Paul, a San José. Destacar.

La residente de Cupertino, Rhoda Fry, ha rastreado las violaciones de Lehigh durante años. Ella afirma que las agencias reguladoras han tardado en tomar medidas de cumplimiento contra Lehigh. Fry también cree que incluso con los registros de ejecución, el condado no tendrá una imagen completa de todas las infracciones de Lehigh.

"Los datos que no obtendrá son las cosas que deberían haber sido violaciones, cosas que se informaron y nunca se actuó", dijo Fry a San José Spotlight.

Póngase en contacto con Eli Wolfe en [email protected] or @ EliWolfe4 en Twitter.