La lucha del condado de Santa Clara para prohibir el combustible de aviación con plomo podría provocar cambios en todo el país, con un funcionario electo listo para hablar ante el Congreso esta semana.
La supervisora Cindy Chavez, quien ha liderado los esfuerzos para prohibir este combustible en los aeropuertos del condado, comparecerá el jueves ante el Subcomité Ambiental de Supervisión del Congreso. El subcomité, presidido por el congresista Ro Khanna, de Silicon Valley, está considerando una prohibición total del combustible de aviación con plomo.
"El Subcomité Ambiental de Supervisión del Congreso en el que testificaré el jueves es importante porque se está enfocando en prohibir el combustible de aviación con plomo a nivel nacional", dijo Chávez a San José Spotlight el viernes.
A instancias de Chávez, la Junta de Supervisores votó el pasado mes de agosto a favor de prohibir la venta o el uso de combustible con plomo en el aeropuerto Reid-Hillview, convirtiéndose en la primera del país en hacerlo.
La decisión local de prohibir el uso de gasolina con plomo se produjo después de que los funcionarios del condado votaran a favor de cerrar el aeropuerto de East San Jose y destinar el terreno a otros fines, posiblemente para la construcción de viviendas asequibles. Durante décadas, los defensores del aeropuerto han presionado para su cierre, argumentando que los accidentes aéreos, el ruido y el combustible con plomo ponen en peligro a las personas que viven en barrios vulnerables de bajos ingresos. Los opositores afirman que el aeropuerto cumple una función crucial para las aeronaves pequeñas, contribuye a la formación de estudiantes de aviación y apoya las operaciones de emergencia.
El año pasado, el condado encargó un estudio que reveló niveles elevados de plomo en la sangre de los niños que viven en los alrededores del aeropuerto de East San Jose.
"El plomo en el aire es una crisis de salud que afecta a millones de niños", dijo Chávez a San José Spotlight. “Nuestro estudio aéreo mostró que aproximadamente 52,000 hogares que rodean el Aeropuerto Reid-Hillview se han visto afectados por el gas con plomo en el aire y eso puede ser perjudicial para el desarrollo del cerebro de los niños”.
La audiencia en el Congreso se produce meses después de que la Agencia de Protección Ambiental aprobara una petición del condado para evaluar si el combustible con plomo utilizado en los aviones representa una amenaza para la salud y el bienestar públicos. La agencia tiene previsto declarar el combustible con plomo como un peligro para la salud para el año 2023.
El viernes, días antes de que Chávez se preparara para llevar su lucha al Congreso, un pequeño avión se estrelló cerca del aeropuerto de Reid-Hillview, dejando al piloto gravemente herido e intensificando la lucha para cerrar el aeropuerto. Más de dos docenas de activistas y residentes se manifestaron en el aeropuerto el sábado para resaltar el riesgo que representa para el vecindario.
"Lo que sucedió este fin de semana no es un problema aislado", dijo Huascar Castro de Working Partnerships USA a San José Spotlight. “Esto ha sucedido antes y la seguridad de los residentes del vecindario está en grave riesgo”.
Un debate de años
El aeropuerto Reid-Hillview, ubicado en el este de San José y rodeado por el barrio Evergreen, abrió sus puertas hace aproximadamente 85 años. El aeropuerto, que ocupa 180 acres, ha prestado servicio a pilotos privados, escuelas de vuelo y operaciones de emergencia. Durante décadas, numerosos activistas y funcionarios electos han presionado para que se cierre el aeropuerto, argumentando que se trata de una cuestión de justicia social. Algunos esperan que el terreno se destine a la construcción de viviendas asequibles, tan necesarias en la zona.
Un estudio financiado por el condado en 2021 examinó 17,000 muestras de sangre recolectadas entre 2011 y 2020 de niños que vivían cerca del aeropuerto. El estudio, realizado por médicos que estudiaron la crisis del agua en Flint, Michigan, mostró niveles más altos de plomo en sangre para los niños que viven más cerca del aeropuerto.
El porcentaje de niños con altos niveles de plomo en el estudio coincidió con el promedio estatal, según un análisis de San José Spotlight, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que no existe un nivel seguro de plomo en el organismo. Otro estudio, también encargado por el condado y publicado en junio, no detectó niveles peligrosos de plomo en las muestras de suelo tomadas en el aeropuerto.
En 2018, los supervisores del condado votaron a favor de cerrar el aeropuerto, dejando de aceptar subvenciones de la Administración Federal de Aviación. Su cierre no podría producirse hasta 2031, pero las autoridades están luchando contra la agencia para que lo cierre antes.
Los opositores argumentan que los niveles de plomo podrían provenir de otras fuentes, como la pintura de las casas en el área. Algunos opositores, incluido el equipo de la Pequeña Liga de Eastridge, al que se le prohibió usar los campos del aeropuerto después de más de 50 años, están cuestionando al condado después de que el estudio del suelo encontró niveles de plomo por debajo de los umbrales locales, estatales y federales.
“El (primer) estudio tiene deficiencias significativas”, dijo Walter Gyger, miembro de la junta de la Asociación de la Comunidad y el Aeropuerto para una Operación Segura, refiriéndose al estudio de los niveles de plomo en la sangre de los niños. “Entonces este estudio muestra bajos niveles de plomo en el suelo. El condado trató de convencer al gobierno federal de que hay una crisis de salud, lo cual es falso”.
El estudio, realizado por Jacobs Engineering, con sede en Dallas, tomó 32 muestras de suelo alrededor del aeropuerto Reid-Hillview. Ninguna de las muestras arrojó niveles de plomo que excedieran el peligro determinado por la Junta Regional de Calidad del Agua de la Bahía de San Francisco, el estado de California o la Agencia de Protección Ambiental, se lee en el estudio.
El comisionado de uso de la tierra del aeropuerto del condado de Santa Clara, Diego Barragán, dijo que quiere más información sobre la amenaza que representa el aeropuerto.
"Mi opinión personal es analizar y determinar nuevamente qué niveles de plomo tenemos allí porque hay una comunidad adyacente al aeropuerto", dijo Barragán a San José Spotlight.
futuro turbio
Mientras Chávez toma una posición nacional contra el combustible con plomo, las manos de los funcionarios del condado de Santa Clara están atadas cuando se trata de reconstruir el aeropuerto. Nada se puede construir en la tierra hasta que se cierre.
"No hay ningún plan de reurbanización en este momento", dijo la ejecutiva adjunta del condado, Sylvia Gallegos, a San José Spotlight. “Si la Junta de Supervisores y el condado procedieran en algún momento, sería con una amplia participación de la comunidad”.
Gallegos agregó que el condado está lanzando un plan de divulgación sobre la futura remodelación del aeropuerto.
La Comisión de Uso de Terrenos del Aeropuerto del condado se reunirá el miércoles, un día antes de la audiencia de Chávez en el Congreso. Barragán dijo que espera una actualización sobre el futuro del aeropuerto en la reunión.
“Pueden hablar de vivienda, pueden hablar de reurbanización del área, pero no hemos escuchado nada sobre eso ni hemos visto nada antes que nosotros”, dijo Barragán. “Todo esto es especulación en este momento”.
Pero el reciente estudio del suelo es un paso positivo para reutilizar la tierra después del cierre del aeropuerto.
“El resultado positivo del estudio del suelo significa que tenemos la oportunidad de volver a desarrollar parques comunitarios, tener protección contra incendios y otros recursos que surgirán de un segundo proceso de participación comunitaria”, dijo Chávez.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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