El condado de Santa Clara planea cerrar un centro de acogida para niños vulnerables

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara considerará el martes una revisión completa de los servicios que el condado brinda a los niños que han sido sacados de sus hogares, a menudo debido a abuso o negligencia, antes de que sean colocados con familiares responsables o padres adoptivos.

Se espera que los supervisores voten para eliminar gradualmente el modelo existente, un proceso que ya está en marcha, e implementar un sistema descentralizado de servicios integrales junto con el compromiso de colocar inmediatamente a los niños en viviendas permanentes.

Durante la última década, los niños sacados de sus hogares en situaciones de emergencia fueron llevados al Centro de Recepción, Evaluación y Admisión del condado, o RAIC.

El centro de admisión nunca fue pensado para ser una instalación residencial, aunque está equipado con camas y una cocina. Idealmente, los niños solo están en el RAIC durante unas horas, lo suficiente para que se evalúen sus necesidades y se realicen los arreglos para el cuidado a largo plazo. Aún así, debido a que está abierto las 24 horas del día y colocar a los niños en viviendas permanentes no siempre es fácil, el centro se ha convertido en un refugio de facto para adolescentes que se niegan a vivir con familiares o padres adoptivos, aunque el personal no está capacitado para ello. y no forma parte de la misión de la RAIC.

Esos niños terminan viviendo en el centro durante semanas o meses, lo que hace imposible que la RAIC cumpla su propósito de colocar rápidamente a los niños necesitados con miembros de la familia o en hogares de acogida. En cambio, los supervisores dicen que los jóvenes fuera de control aterrorizan al personal y a los niños más pequeños y llevan drogas y violencia a lo que se supone es un lugar seguro para los niños que han sido sacados de un entorno peligroso.

Para el supervisor Dave Cortese, hay una amarga ironía en lo que ha sucedido con el centro. Cortese dijo que el condado abrió el RAIC en 2009 porque el refugio para niños del condado se había vuelto peligroso y finalmente fue cerrado.

“El RAIC se ha transformado en el antiguo sistema de refugios”, dijo Cortese a San José Spotlight. “Volvimos a deslizarnos en el mismo patrón. Es la historia que se repite y es muy lamentable ".

Cortese, junto con la supervisora ​​Cindy Chávez, propuso hace dos semanas una moratoria inmediata para colocar a más niños en el centro. Los supervisores podrían votar para aprobarlo el martes.

"Lo que está sucediendo allí, realmente no puede continuar hasta un día más", dijo Cortese a sus compañeros supervisores. Instó a la junta a hacer “un compromiso absoluto con la colocación inmediata” de los niños que necesitan cuidados.

El primer paso en la dirección de un nuevo plan ya está en marcha, según un informe del personal publicado la semana pasada. El informe dice que 88 niños fueron retirados de sus hogares entre el 30 de septiembre y el 8 de noviembre y 78 de ellos fueron colocados en viviendas permanentes dentro de las 24 horas. Solo diez niños fueron llevados al RAIC durante ese tiempo, aunque no está claro cuántos están en el centro de admisión ahora.

El martes, la junta considerará opciones que permitirían que el RAIC deje de usarse gradualmente a partir de enero de 2020, independientemente de si tiene una solución permanente lista para ocupar su lugar. Pero los expertos en el campo del abuso infantil advirtieron contra el cierre de la RAIC sin tener un sistema de colocación alternativo en su lugar, diciendo que solo empeoraría las cosas.

"Un paso de colocar a los niños en el centro de recepción es definitivamente un movimiento en la dirección correcta, en eso, apoyamos completamente a la junta", dijo Stephen Betts, de la Comisión de Justicia Juvenil del Condado de Santa Clara. “Pero tal movimiento solo se puede lograr con la planificación y el desarrollo de nuevos recursos. Imponer una moratoria sin una alternativa adecuada y sostenible no es una solución ".

Chávez acordó que el condado debería tener un plan para después del cierre de la RAIC, pero quiere llamar la atención sobre los problemas allí.

"No hemos tenido un sentido de urgencia sobre esto desde que llegué aquí y parte de la razón por la que estamos pidiendo algo tan drástico es porque ha habido muchos ataques y comienzos en términos de cómo estamos tratando de apoyar a estos niños, "Dijo Chávez.

Sin embargo, otro experto advirtió que siempre habría necesidad de recibir, evaluar y recibir servicios, incluso si el condado pasa a un modelo descentralizado.

"En realidad, no hay una solución mágica", dijo Steven Baron, del Consejo de Prevención de Abuso Infantil del condado de Santa Clara. “Siempre habrá una necesidad de un centro de recepción y evaluación porque habrá días y noches en los que no tendrás lugares para alojar a estos niños. Y tendrás días y noches donde las personas que cuidan a estos niños dicen que ya no pueden hacerlo ".

Finalmente, los supervisores acordaron con Barón, votando por unanimidad para pedirle al personal que presente un plan integral para cerrar el RAIC y desarrollar un nuevo sistema para proporcionar esos servicios.

"Si no tenemos otro plan, eso pone a los niños en riesgo y abre otra situación muy peligrosa", dijo la supervisora ​​Susan Ellenberg.

Los supervisores y el personal acordaron que avanzar hacia un nuevo plan debería ser deliberado, pero también rápido.

“Tenemos que ser cuidadosos en nuestro enfoque, como hemos escuchado de expertos en el campo, pero entendemos completamente que el RAIC finalmente deberá cerrarse”, dijo el ejecutivo del condado Jeff Smith. "Y estamos de acuerdo en que el modelo RAIC ya no es viable".

La Junta de Supervisores se reunirá en 9: 30 am martes en el centro del gobierno del condado, 70 W. Hedding Street en San José.

Póngase en contacto con Adam F. Hutton en [email protected] o sigue a @adamfhutton en Twitter.