El condado de Santa Clara ofrece recursos gratuitos a los veteranos.

Con motivo del Día de los Veteranos, el condado de Santa Clara ofrece servicios sociales y de salud gratuitos a los veteranos locales este fin de semana.

El evento anual Stand Down ofrece asistencia para vivienda y empleo, exámenes médicos y dentales, recursos de salud mental, asistencia legal, alimentos, ropa, duchas, cortes de cabello y almuerzos calientes. El evento comenzó el jueves en el recinto ferial del condado de Santa Clara y se llevará a cabo de 10:00 a 16:00 el viernes y de 9:00 a 16:00 el sábado. Es gratuito para veteranos y sus familias, y VTA ofrece transporte gratuito desde y hacia el evento; no se requiere identificación.

Las jornadas de apoyo a veteranos se crearon para brindar recursos y asistencia a los veteranos tras la guerra de Vietnam. Si bien tradicionalmente se centran en los veteranos sin hogar, el evento del condado de Santa Clara está abierto a todos los veteranos. Darlyn Escalante, directora de la Oficina de Servicios para Veteranos del condado de Santa Clara, afirmó que muchos veteranos de Vietnam regresaron a casa sin apoyo y vivieron aislados, sufriendo las consecuencias de la guerra. El evento de este fin de semana es un llamado a la acción para que la comunidad contribuya y apoye a los veteranos locales.

“Sin importar sus circunstancias, les damos la bienvenida. También abrimos la iniciativa a las familias, ya que ellas también tienen derecho a beneficios, y lamentablemente, la mayoría son cuidadores”, declaró Escalante a San José Spotlight. “El Stand Down… es una forma de brindar el apoyo que tantos veteranos necesitan al reintegrarse a la vida civil. … Nunca hemos olvidado el sacrificio que hicieron. Estamos aquí para apoyarlos”.

El teniente coronel Steve Fondacaro, veterano del Ejército retirado con 30 años de servicio y director de la Agencia de Servicios Sociales del Condado de Santa Clara, dijo que recibir servicios y conectarse con otras personas que han servido en el ejército lo es todo.

“Esta gente entiende perfectamente lo que eso significa”, declaró a San José Spotlight. “Significa que la gente está gestionando sus beneficios. Significa una unidad dental móvil donde pueden recibir tratamientos dentales por valor de miles de dólares de forma gratuita. Hay consultorios médicos de la Administración de Veteranos (VA). Se puede conseguir ropa, frutas y verduras, y alimentos envasados. Lo mejor de todo esto es que lo reunimos todo en un mismo lugar”.

El condado de Santa Clara ha trabajado durante años para dar vivienda a veteranos sin hogar. Alcanzó un hito de “cero funcional“entre los veteranos sin hogar en 2020, donde el número de veteranos que consiguieron vivienda superó al número de veteranos que se quedaron sin hogar. Desde entonces, casi 3,000 veteranos han sido alojados en la región hasta la fecha.” Noviembre 2024, según datos del condado.

El veterano Walter Bateast valora el ambiente acogedor de Stand Down. Comentó que es muy importante para los veteranos que han tenido dificultades y que quizás se encuentren sin hogar. Añadió que les brinda acceso a ayuda y también les proporciona servicios médicos.

“Eso es algo invaluable: sentirse a gusto consigo mismo, con su entorno y con lo que hacen por uno”, dijo a San José Spotlight. “Nos aprecian y valoran lo que hicimos por este país”.

El veterano Paul Almeida prestó servicio en Guam y las Azores, donde trabajó en logística dando soporte a aviones de carga. Asistió al evento el jueves para recibir servicios dentales y comentó que no sabía que tenía derecho a ellos desde hacía 26 años.

Almeida afirmó que los servicios y recursos proporcionados en Stand Down son cruciales para la supervivencia de las personas sin hogar.

“Es cierto que algunos de ellos tienen problemas de salud mental, problemas de adicción, problemas emocionales, pero hay que llegar a las personas donde están, especialmente a los veteranos”, dijo a San José Spotlight.

El veterano Lee Blake, que sirvió en el Cuerpo de Marines, recibió un Corazón Púrpura tras sufrir heridas graves al pisar una mina terrestre en Vietnam. Según contó, tiene rodillas de metal, ojos de plástico, tímpanos con injertos de piel y el estómago sujeto con una malla de poliéster. Fue el último de los 24 marines desplegados juntos desde Camp Lejeune a Da Nang; el resto resultó herido o muerto.

Blake dijo que, como nadie de lo que conoció durante su servicio militar sigue vivo, agradece poder reunirse con otros veteranos en el Stand Down.

“A primera hora de la mañana vino un señor que tenía una cita en el juzgado y quería asearse”, dijo Blake a San José Spotlight. “Así que le preparamos una ducha”.

Liz Dietz, quien trabajó como enfermera durante la guerra de Vietnam y ha sido voluntaria de la Cruz Roja Americana durante 45 años, afirmó que la iniciativa Stand Down es fundamental para conectar a los veteranos con los servicios disponibles. Añadió que incluso ofrecerles cortes de pelo gratuitos mejora su autoestima. Su esposo, Larry Dietz, sirvió durante 27 años, incluyendo servicio activo como teniente en Bosnia.

“Tenemos de todo, desde duchas hasta cortes de pelo y servicios dentales, vivienda, comida, ropa y, sobre todo, respeto y aprecio por las personas que han servido”, dijo Larry Dietz a San José Spotlight.

Contacte a Lorraine Gabbert en [email protected].