Los defensores públicos del condado de Santa Clara están desbordados por la cantidad de casos.

Los defensores públicos del condado de Santa Clara se han convertido en un ejemplo a seguir para lograr que personas de bajos recursos salgan de la cárcel antes de sus juicios. Sin embargo, el número de casos que manejan ha superado los estándares nacionales por porcentajes alarmantes, y las próximas negociaciones presupuestarias podrían frenar la constante fuga de abogados.

El condado ha perdido 33 defensores públicos —quienes tienen el mandato constitucional de representar a los pobres en los tribunales— en los últimos dos años. una crisis presupuestaria extraordinaria del condado, enfrentando un déficit de 270 millones de dólares este año y una pérdida anual de 1 millones de dólares debido a Recortes sin precedentes en el gasto federal bajo el mandato del presidente Donald Trump.Esto podría ejercer mayor presión sobre los recursos de la oficina del defensor público Damon Silver. El ejecutivo del condado, James Williams, presentará recomendaciones formales para todos los departamentos del condado el viernes.

Silver afirmó que el número de casos es un problema a nivel estatal y nacional, incluso peor en otros lugares, y que los líderes del condado han expresado una preocupación legítima por los recursos del departamento durante las conversaciones presupuestarias.

“Confío en que la Administración del Condado valora el servicio esencial que brindamos y la precaria situación de personal que enfrentamos”, declaró Silver a San Jose Spotlight. “Creo que harán todo lo posible para garantizar que sigamos cumpliendo con nuestros mandatos constitucionales y éticos. Tenemos la fortuna de contar con un liderazgo que comparte los valores de nuestra oficina y de la comunidad”.

Según datos publicados este mes por la oficina de Silver, alrededor de 46 abogados especializados en delitos graves tuvieron que gestionar más de 6,400 casos el año pasado, mientras que 19 abogados especializados en delitos menores se vieron obligados a asumir 13 545 casos. Esto equivale a 139 casos por abogado especializado en delitos graves el año pasado, y a la asombrosa cifra de 713 casos por abogado especializado en delitos menores.

Los estándares nacionales de carga de trabajo establecidos por la Corporación RAND recomiendan 150 casos por abogado especializado en delitos menores y 59 por abogado especializado en delitos graves. La oficina de Damon se ha visto obligada a superar esos estándares hasta en un 400%.

Abogados que solicitaron el anonimato para hablar con libertad indicaron que un número creciente de empleados está solicitando licencias por recomendación médica para cuidar su salud. Añadieron que al menos un compañero joven renunció en los últimos cinco meses por temor a ser despedido.

La retención ha sido un problema creciente durante varios años por diferentes razones, dijeron esas fuentes. El trabajo se ha vuelto más complejo debido al volumen cada vez mayor de evidencia digital, así como a nuevas leyes como la Ley de justicia racial y Desvío de salud mental que requieren mucho tiempo para ser debidamente litigados.

Raj Jayadev, director ejecutivo de Silicon Valley De-Bug, dijo que la situación es especialmente preocupante ya que los funcionarios del condado tendrán que hacer recortes en servicios de la red de seguridad social en todos los departamentos.

“Si eso significa que la gente tendrá menos apoyo en materia de vivienda y abuso de sustancias, se necesitarán aún más defensores públicos”, declaró Jayadev a San José Spotlight.

Los defensores públicos afirman que acogen con satisfacción esta ampliación de su labor, así como las reformas posteriores a la condena, porque están revirtiendo sentencias injustas y resultados judiciales que afectan desproporcionadamente a las personas de color. Los abogados celebraron una importante victoria este mes tras ganar otro caso amparado por la Ley de Justicia Racial en el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara. Al mismo tiempo, señalaron que gran parte de este nuevo trabajo carece de financiación.

Según el ejecutivo del condado, James Williams, la seguridad pública representa la mayor partida de gasto discrecional del condado.

“Si bien el presupuesto recomendado se publicará el viernes, puedo decirles ahora que proteger la seguridad pública y mantener un enfoque equilibrado e integral sigue siendo una prioridad fundamental, incluso con los importantes desafíos fiscales causados ​​por los recortes del presupuesto federal”, dijo Williams a San José Spotlight.

Incluso el fiscal principal del condado, que se encuentra en el estrado contrario, está preocupado.

“Nuestro presupuesto debe reflejar el papel esencial que desempeña cada departamento para mantener segura a nuestra comunidad, desde salud del comportamiento “Los servicios sociales, la salud pública y la representación vital que brinda la Defensoría Pública”, declaró Ellenberg a San José Spotlight. “Al equilibrar cuidadosamente estas prioridades, podemos preservar las funciones esenciales y garantizar que cada área continúe brindando el apoyo fundamental del que dependen nuestros residentes”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.