Se les pedirá a los votantes del condado de Santa Clara que aprueben un aumento del impuesto a las ventas de cinco octavos de centavo para proteger al sistema hospitalario público de su destrucción por los recortes del gasto federal.
El jueves, la Junta de Supervisores votó por unanimidad para incluir el impuesto propuesto en la boleta electoral de las elecciones especiales del 4 de noviembre, en las que también se pedirá a los votantes que elijan al sucesor del ex tasador del condado, Larry Stone . La decisión se produce justo un día antes de la fecha límite para presentar las propuestas electorales a los funcionarios electorales del condado. Los líderes del condado indicaron que estudiarán la posibilidad de crear un comité de supervisión para controlar el uso de los fondos recaudados con este impuesto.
“Ya sea mensual o trimestralmente, sería fantástico recibir actualizaciones de forma continua para asegurarnos de seguir generando confianza en nuestra comunidad”, dijo la supervisora del Distrito 1, Sylvia Arenas.
El borrador de la propuesta indica que el impuesto finalizaría el 1 de abril de 2031. Los líderes del condado estiman que generará aproximadamente 330 millones de dólares anuales. Sin embargo, no será suficiente para cubrir las pérdidas de 1.4 millones de dólares del sistema hospitalario público más grande del norte de California para 2030. El condado se está preparando para recortes drásticos a los programas federales de protección social tras la aprobación del proyecto de ley del presidente Donald Trump.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo que no era fácil plantear esta petición a los votantes.
“La magnitud aquí es extraordinaria y requerirá que esta organización del condado haga cosas extraordinarias, lo cual hemos hecho antes en el pasado pero no podemos hacer solos”, dijo Williams en la reunión.
Williams prometió que la responsabilidad no recaerá únicamente en los contribuyentes. Añadió que será necesario implementar más recortes presupuestarios en el condado para garantizar que la organización cumpla con su parte y preserve los servicios más críticos que necesita la comunidad.
“No hay forma de evitar esa realidad”, afirmó Williams.
El condado propone un impuesto general sobre las ventas, cuya aprobación requiere una mayoría simple (más del 50% de la aprobación de los votantes). Los funcionarios también consideraron un impuesto especial sobre las ventas, que restringiría el gasto de ese dinero, protegiendo mejor los fondos hospitalarios de una mayoría de supervisores con diferentes prioridades políticas. Sin embargo, su aprobación es más difícil, ya que requiere un umbral más alto de aprobación de dos tercios de los votantes, además del corto margen de maniobra para convencer a los votantes antes de noviembre.
La supervisora del Distrito 4, Susan Ellenberg, afirmó que el condado no puede quedarse de brazos cruzados. El aumento de impuestos entraría en vigor el 1 de abril de 2026 si se aprueba, momento en el que el condado ya habrá perdido algunos ingresos.
“Tenemos hoy la oportunidad única e importante de pedirles a los votantes que determinen cómo serviremos a nuestra comunidad y atenderemos sus necesidades durante los próximos años”, dijo. “No podemos permitirnos quedarnos de brazos cruzados y decirnos que no será tan malo, porque créanme, lo será”.
Las pérdidas del condado provendrán principalmente de los recortes federales a Medicaid, el programa público de seguro médico conocido como Medi-Cal en California. Este programa es la principal fuente de ingresos federales para el sistema de salud del condado, que cuenta con cuatro hospitales y quince clínicas. Sin embargo, el condado también se verá afectado por los recortes a la financiación federal de la asistencia alimentaria.
El Condado de Santa Clara administra dos de los tres centros de traumatología de la región y el único centro regional de quemados de su tipo en el Área de la Bahía. Los hospitales del condado son el proveedor de atención médica más grande y accesible de Silicon Valley, y la única opción para pacientes de clase trabajadora sin seguro médico. Uno de cada cuatro de los casi 2 millones de residentes del condado está afiliado a Medi-Cal. La mitad de los pacientes del sistema hospitalario del condado pagan a través de Medi-Cal. El resto paga mediante una combinación de otros medios y Medicare, un programa federal independiente que atiende a pacientes de 65 años o más y a pacientes de todas las edades con ciertas discapacidades.
Los defensores de la salud comunitaria y de los pacientes aplaudieron la medida. En la reunión, los oradores tomaron la palabra para advertir que los recortes en los hospitales públicos no solo afectarán a las personas sin seguro médico, ya que quienes pierden su cobertura médica se trasladan a los servicios de urgencias. Los líderes del condado han advertido que este efecto dominó aumentará los tiempos de espera para la atención médica, en gran medida compensada, y obligará a los proveedores de atención médica a aumentar los precios para las personas con seguros comerciales privados.
Dan Nelson, presidente del Departamento de Medicina de Emergencia del Valley Medical Center, dijo que sus médicos ya tienen más pacientes que recursos.
“En promedio, en VMC, operamos a más del 207 % de la capacidad de nuestro departamento de urgencias”, dijo Nelson, y agregó que a veces la capacidad supera el 500 %. “La realidad es que estamos operando por encima de lo que el sistema actual puede soportar”.
Nelson dijo que los recortes federales amenazan con llevar a un sistema ya sobrecargado a una “crisis total”.
Los defensores de los contribuyentes han prometido hacer campaña en contra de la medida, argumentando que el impuesto sobre las ventas será regresivo y perjudicará más a los residentes del condado de clase trabajadora. La nueva pregunta en la boleta electoral surge en medio de una serie de controversias fiscales en Silicon Valley este año. La Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley demandó a Campbell a principios de año por un impuesto sobre las ventas de medio centavo aprobado por el 72 % de los votantes. Mientras tanto, la exploración de una medida de impuesto sobre las ventas independiente para financiar el transporte público causó confusión entre los líderes de la VTA en mayo.
El ex alcalde de Saratoga, Stan Bogosian, lamentó el momento de la reunión y el aviso a los residentes.
“Me sorprende que esta reunión de hoy se celebre a media tarde, cuando la mayoría de la gente está trabajando o en reuniones, y quisiera pedir que, si se trata de algo tan importante como una medida de ingresos fiscales, se ofrezca en un momento en que la gente pueda participar”, dijo Bogosian.
La supervisora del Distrito 2, Betty Duong, dijo que la situación ha impactado profundamente la trayectoria del condado durante generaciones.
“Tendremos que retirar de forma independiente los fondos federales a nuestro negocio para que nuestros valores nunca más queden como rehenes”, dijo.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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