El condado de Santa Clara se moviliza para paliar la inminente escasez de ayuda alimentaria

Los líderes de organizaciones sin fines de lucro y funcionarios gubernamentales de South Bay se apresuran a enviar ayuda alimentaria a la región, mientras los residentes de bajos ingresos se preparan para una interrupción repentina del programa federal de cupones de alimentos.

La suspensión de la financiación del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido como CalFresh en California, en medio del cierre del gobierno federal, ha generado graves advertencias sobre el hambre generalizada y las dificultades económicas que enfrentan los residentes de bajos ingresos del condado de Santa Clara. Según las autoridades, cuando la ayuda alimentaria entre en vigor el sábado, se interrumpirá el flujo de aproximadamente 25.5 millones de dólares en asistencia alimentaria federal que el condado recibe cada mes.

El jueves, las autoridades del condado de Santa Clara anunciaron un aumento de aproximadamente 4.5 millones de dólares en la ayuda alimentaria durante las próximas semanas. Esto complementará el incremento de fondos anunciado la semana pasada por el gobernador Gavin Newsom, aunque los líderes del condado reconocen que aún no alcanza para cubrir el déficit que probablemente resultará de la suspensión de los beneficios.

“Todos deberíamos poder contar con nuestros servicios sociales como red de seguridad”, declaró Otto Lee, presidente de la Junta de Supervisores, en una rueda de prensa. “Es abominable que esta administración esté intentando privar a nuestras familias de la nutrición y las necesidades alimentarias básicas”.

Según informaron las autoridades, más de 133,000 personas reciben ayuda de CalFresh en el condado de Santa Clara.

Una vez que el programa se quede sin fondos, esos residentes dejarán de recibir los pagos de CalFresh , que pueden utilizarse para comprar alimentos. Para una persona, la asignación mensual máxima a través del programa es de $298 y para una familia de cuatro, de $994.

Una beneficiaria local de cupones de alimentos, que prefirió no dar su nombre para proteger su privacidad, dijo que su mente empezó a acelerarse cuando se enteró del inminente recorte de los cupones.

“¡Dios mío! ¿Qué van a comer mis hijos?”, dijo a San José Spotlight. “¿Cómo vamos a conseguir comida? ¿Cómo voy a pagar mis facturas?”.

Esta residente de San José depende de los beneficios de CalFresh para mantener a su familia de ocho miembros, compuesta por sus hijos y nietos. El miércoles, tres días antes de que se le acabaran los beneficios, hacía fila para recibir alimentos durante un evento de distribución que se realiza dos veces por semana en la Catedral de la Fe, en las afueras de Willow Glen.

El aumento de fondos de 4.5 millones de dólares del condado, proveniente de su reserva de contingencia, se destinará a apoyar a Second Harvest of Silicon Valley . Este banco de alimentos atiende a 500,000 personas cada mes en los condados de Santa Clara y San Mateo. La semana pasada, la administración de Newsom anunció que también incrementaría los fondos para la agencia mediante un adelanto de 3.2 millones de dólares, como parte de un esfuerzo mayor para brindar ayuda alimentaria a organizaciones benéficas en todo el estado.

Además del apoyo financiero adicional, las autoridades del condado afirman que están trabajando para informar a los residentes sobre la interrupción de los beneficios. La Agencia de Servicios Sociales del condado ha enviado mensajes de texto a todos los beneficiarios de CalFresh en inglés, español y vietnamita, y ha activado un equipo de respuesta interno para coordinar las medidas con las escuelas y las organizaciones sin fines de lucro locales.

Pero incluso con ese apoyo, existe la preocupación de que la información no llegue a muchos hablantes no nativos de inglés que necesitan ayuda alimentaria.

“Va a ser un gran desafío para aquellos que no saben dónde conseguir comida”, dijo Laura Delgado, directora de programas de Amigos de Guadalupe, a San José Spotlight.

Delgado, cuya organización proporciona vivienda y otros servicios a los residentes que viven en el barrio predominantemente latino del este de San José, instó a otras organizaciones sin fines de lucro a intensificar sus esfuerzos para brindar información adaptada al idioma sobre los programas de ayuda alimentaria.

Leslie Bacho, directora ejecutiva de Second Harvest, advirtió que incluso con el apoyo adicional, es probable que las organizaciones locales sin fines de lucro dedicadas a la alimentación sigan teniendo dificultades para satisfacer el aumento repentino de la demanda de ayuda que apenas ahora comienza a tomar forma.

“No queremos que la gente se preocupe pensando que vamos a cerrar centros o que nos vamos a quedar sin comida”, dijo a San José Spotlight. “Vamos a hacer todo lo posible para poder cubrir la demanda”.

Aun así, Bacho y otros líderes de organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la distribución de ayuda alimentaria afirmaron que sus servicios probablemente se verán afectados. En consecuencia, los residentes de bajos ingresos podrían recibir donaciones de alimentos más pequeñas, especialmente en lo que respecta a productos más caros como huevos, leche y carne.

Estos líderes afirman que, a medida que disminuye la ayuda alimentaria, los residentes de bajos ingresos se enfrentarán a una creciente presión financiera, ya que destinarán una proporción cada vez mayor de sus ingresos a la alimentación. Como consecuencia, muchos podrían atrasarse en el pago del alquiler, las facturas de servicios públicos y otras obligaciones financieras.

Demone Carter, portavoz de la organización benéfica sin ánimo de lucro Sacred Heart Community Services, con sede en San José, prevé que las repercusiones económicas se sentirán ampliamente.

“Esto va a agravar el sufrimiento humano que ya está ocurriendo aquí en el Valle”, dijo Carter a San José Spotlight.

Los residentes de bajos ingresos que hablaron con San José Spotlight coincidieron en que el impacto económico de la pérdida de los beneficios probablemente será grave. Sin el apoyo financiero de CalFresh, Ana Flores, quien cría a dos hijos en San José, dijo que probablemente tendrá que pasar hambre para asegurarse de que sus hijos tengan suficiente para comer.

“Prefiero alimentar a mis hijos y asegurarme de que no tengan hambre”, dijo a San José Spotlight.

Ella se encontraba entre los cientos de personas que acudieron a la distribución de alimentos del miércoles por la mañana en la iglesia Willow Glen, organizada por la organización sin fines de lucro Reaching Out Center.

Chris, quien solo dio su nombre de pila por razones de privacidad, también estaba en la fila e igualmente preocupado por la inseguridad alimentaria.

“Voy a tener que ir a sitios como este más a menudo”, dijo a San José Spotlight la mujer de 60 años con problemas de movilidad. “Es difícil salir y moverse”.

En todo el condado de Santa Clara, numerosas organizaciones sin fines de lucro, agencias gubernamentales y voluntarios independientes llevan a cabo una amplia gama de servicios de ayuda alimentaria. Esto incluye desde la gestión de grandes bancos de alimentos, como Second Harvest, hasta la distribución móvil de alimentos, en la que voluntarios entregan comidas frescas a personas sin hogar en campamentos dispersos por toda la región. Algunos programas de asistencia alimentaria también se centran en poblaciones específicas particularmente vulnerables al hambre, como… Comidas comunitarias TRIO, una organización que proporciona comidas a adultos mayores en centros comunitarios de San José.
Ante la insuficiencia de fondos del condado y del estado, Delgado, junto con otros líderes de organizaciones sin fines de lucro, ha hecho un llamado urgente a los residentes de South Bay para que también contribuyan y aumenten sus donaciones a organizaciones benéficas locales que se dedican a la distribución de alimentos. Algunos restaurantes locales también están ofreciendo donaciones. comidas gratuitas y con descuento.

“Será necesario que la comunidad intervenga y dé un paso al frente”, dijo Delgado.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.