La Oficina del Defensor Público del Condado de Santa Clara ha presentado más de una docena de mociones en los últimos cuatro años impugnando cargos penales racistas contra personas de color. Sólo uno ha sido sostenido ante los tribunales.
El condado registró el mes pasado su primera violación de la Ley de Justicia Racial desde la aprobación de esta histórica ley californiana en 2020. El proyecto de ley, impulsado por el asambleísta Ash Kalra, con sede en San José , exige la anulación de condenas o la reducción de cargos en casos donde los acusados enfrentan racismo. Sin embargo, este fallo histórico del condado podría no representar la victoria en materia de derechos civiles que esperaban los defensores.
“La constatación de una violación es un paso positivo, pero el remedio impuesto se quedó corto”, dijo a San José Spotlight la defensora pública adjunta Karina Álvarez, especializada en casos de discriminación.
El acusado en el caso, a quien la oficina del defensor público pidió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad, es un hombre de ascendencia romaní acusado de presuntamente secuestrar e intentar violar a su novia. Los defensores argumentaron que los cargos fueron exagerados por la parcialidad de un sargento del Departamento de Policía de San José que dirigió la investigación y llamó al acusado "gitano" en comentarios parciales durante el caso.
El juez del Tribunal Superior Benjamin Wiliams coincidió en que hubo una violación en un fallo verbal del 20 de junio y encontró que la discriminación era demasiado clara para ignorarla. Pero se negó a desestimar o reducir los cargos como esperaban sus defensores, debido a su gravedad. Aún se está resolviendo si el caso terminará en un acuerdo de culpabilidad o irá a juicio en conferencias de conciliación entre el fiscal de distrito del condado de Santa Clara y las oficinas de defensores públicos.
“Esto no puede ser un péndulo que oscile violentamente en un sentido u otro”, dijo Williams ante el tribunal el mes pasado, argumentando que el tribunal debería tomar medidas correctivas sólo en interés de la justicia. “Estás hablando de pequeñas toxinas. La cura no puede matar al paciente”.
Álvarez sólo estuvo parcialmente de acuerdo.
“La cura no puede matar al paciente. Pero la medicación tiene que ser lo suficientemente potente para que algunos síntomas desaparezcan”, dijo en la audiencia.
A Álvarez le preocupa que el fallo, aunque histórico, pueda sentar un precedente equivocado y que no aborde la intención legislativa de la Ley de Justicia Racial de erradicar el racismo en el sistema, que no sólo es manifiesto sino implícito.
Durante los últimos cuatro años, la oficina de Álvarez ha cuestionado una amplia gama de malas conductas policiales. Eso incluye casos en los que agentes de policía llamaron perezosa a una anciana negra, usaron acento español caricaturizado y asumieron criminalidad basándose en tatuajes aztecas, según documentos del caso revisados por San José Spotlight. En un caso, un oficial le dijo a un hombre negro que “sacudiera sus rastas”. En otro, un oficial describió el inglés vernáculo afroamericano como el “lenguaje del crimen y los criminales”.
Pero ninguno de esos casos condujo a violaciones de la Ley de Justicia Racial debido a la oposición de la oficina del fiscal de distrito Jeff Rosen. Álvarez dijo que esto resalta la dificultad de demostrar parcialidad implícita en el sistema judicial del condado de Santa Clara.
“Necesitamos un enfoque mucho más fuerte que incluya casos comunes de actuación policial sesgada y llamarlos como son”, dijo Álvarez.
El texto de la Ley de Justicia Racial de Kalra dice que incluso cuando el racismo afecta claramente a un proceso penal, es casi imposible establecerlo según el precedente legal actual. La ley cita una opinión del Tribunal de Apelaciones de California que decía que “exigir una demostración de discriminación intencionada establece un estándar alto que es difícil de probar en cualquier contexto”.
Kalra no respondió a las solicitudes de comentarios sobre el fallo.
El asistente del fiscal de distrito David Angel dijo que la oficina simpatiza con el acto de equilibrio del juez Williams.
“La (Ley de Justicia Racial) siempre requerirá un equilibrio cuidadoso entre nuestra necesidad de evitar que los prejuicios infecten los procesos penales con nuestra necesidad de asegurarnos de que las víctimas del delito, que a menudo son de la misma raza que el perpetrador, estén protegidas”, dijo Ángel a San José. Destacar. “Al mismo tiempo, nuestra oficina está abordando fuentes sistémicas de sesgo dentro de nuestro sistema. Desde nuestro trabajo para poner fin a la guerra contra las drogas hasta nuestro trabajo para poner fin al uso de la pena de muerte, estamos tratando de eliminar el sesgo sistémico y, en cambio, centrarnos estrictamente en la seguridad pública de toda nuestra comunidad”.
Raj Jayadev, fundador del grupo de vigilancia de derechos civiles Silicon Valley De-Bug, dijo que los cargos contra el acusado romaní eran exagerados: estaban "empapados" del prejuicio del sargento.
“Fue un nivel de parcialidad que duró desde el momento del arresto hasta el testimonio ofrecido ante el tribunal por el sargento de policía. El oficial ni siquiera estaba tratando de alejarse”, dijo a San José Spotlight Jayadev, quien observó de cerca el caso. “Ella presentó cargos contra el acusado que reflejaban ese prejuicio”.
Desde el fallo de Williams, Álvarez dijo que se han remitido tres nuevos casos a su oficina para una evaluación de la Ley de Justicia Racial. Uno de esos casos fue desestimado el lunes, justo cuando Álvarez preparaba su moción.
Álvarez dijo que las cosas sólo cambiarán cuando la intención de la Ley de Justicia Racial se lleve a cabo al máximo.
“Ser víctima de prejuicios, ya sean intencionales o implícitos, es desgarrador. Destruye la confianza en el sistema”, dijo a San José Spotlight. “La (Ley de Justicia Racial) sólo será efectiva si tiene fuerza y consecuencias reales. De lo contrario, nada cambiará”.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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