Carne y sangre humana. Información confidencial para pacientes. Fentanilo.
El fiscal principal del condado de Santa Clara alega que sus investigadores encontraron estos artículos y más después de una investigación encubierta de un año sobre el vertido ilegal en los hospitales Valley Medical Center, St. Louise y O'Connor. Los investigadores con trajes de materiales peligrosos realizaron una serie de inspecciones de desechos sin previo aviso en los compactadores de basura a partir de noviembre de 2023, según el fiscal de distrito Jeff Rosen. Afirma que también encontraron una gran cantidad de vertidos ilegales de desechos médicos y peligrosos en el Regional Medical Center, que el condado está investigando. Adquisición de HCA Healthcare para ampliar lo que ahora es el segundo sistema hospitalario público más grande del estado.
"Espero que quede claro lo problemático que es que los nombres y la información médica de las personas se hayan publicado como si fueran revistas viejas", dijo Rosen en la conferencia de prensa del jueves.
Según Rosen, basándose en el patrón de violaciones descubierto en la investigación, cree que decenas de miles de artículos que contienen desechos peligrosos han sido arrojados ilegalmente en el último año, cuando deberían haber sido separados de la basura normal en bolsas especiales e incinerados. Otros materiales descubiertos en la basura de los hospitales incluyen frascos llenos de antibióticos recetados, anestésicos y medicamentos de venta libre. Los investigadores dijeron que encontraron cientos de documentos y etiquetas con información personal de pacientes sin editar.
“Fue un trabajo inquietante y difícil, tener que revisar toneladas de basura a mano”, dijo Rosen. “Ya es bastante malo cuando encontramos corporaciones privadas irresponsables que eluden la ley. Pero los hospitales en este caso son propiedad del condado y se gestionan con dinero público de los contribuyentes, su dinero”.
Criticó además a los líderes del condado por no tomar medidas correctivas inmediatas, cuando dijo que les informó sobre la investigación tras el anuncio de la compra del Regional Medical Center por parte del condado a principios de este año. Desde entonces, dijo que el condado ha tomado algunas medidas correctivas, pero agregó que, dado el tamaño del sistema hospitalario, será difícil cambiar de la noche a la mañana.
Los funcionarios del hospital del condado dijeron que están tomando la investigación en serio.
“Nos comprometemos a adoptar las mejores prácticas de la industria para evitar que esto ocurra en el futuro y, al conocer los detalles hace tres semanas, comenzamos de inmediato a implementar medidas correctivas para abordar las inquietudes, incluida la revisión y actualización de políticas, la creación de un proceso de revisión de auditoría y la designación de enlaces departamentales para facilitar rápidamente los cambios necesarios”, dijo un portavoz de Santa Clara Valley Healthcare a San José Spotlight. “Tomamos en serio la gestión ambiental y la confidencialidad de la información de salud de los pacientes y estamos trabajando para fortalecer nuestros esfuerzos en estas áreas mientras seguimos brindando atención al paciente de alta calidad”.
El anuncio se produce después de que Rosen criticara al sistema hospitalario a principios de este año, cuando un debate sobre el presupuesto del condado impulsó a su oficina —que enfrenta despidos— a sugerir que los líderes hicieran recortes de gastos en otras áreas, como por ejemplo los crecientes gastos de los contribuyentes en los hospitales.
Rosen negó la idea de que su investigación tenga motivaciones políticas y dijo que la oficina del fiscal del distrito ha investigado repetidamente a otras agencias del condado.
“¿Estamos señalando al condado en particular? La respuesta es no. Esperamos que todos los sistemas de atención médica del condado, tanto privados como públicos, cumplan con las leyes de protección ambiental, desechos peligrosos e información confidencial”, dijo Rosen. “No puedo comentar públicamente sobre otras investigaciones que involucran a otras corporaciones en las que podamos estar involucrados actualmente o estuvimos involucrados. Pero uno de los factores motivadores de esta investigación es asegurarnos de que estamos tratando a todas las empresas en igualdad de condiciones y no solo investigando a las corporaciones privadas”.
La ley estatal prevé sanciones civiles de hasta 70,000 dólares por cada eliminación de residuos peligrosos y de hasta 10,000 dólares por cada eliminación de residuos médicos. Rosen dijo que el importe total de las multas podría ascender a 1 millones de dólares, pero la sanción acordada probablemente sería una cantidad menor. El año pasado, Kaiser Permanente acordó pagar 49 millones de dólares para resolver las reclamaciones de que el proveedor con sede en Oakland había vertido ilegalmente residuos e información confidencial de los pacientes, tras un esfuerzo conjunto del fiscal general del estado, Rob Bonta, y seis fiscales de distrito.
“Una vez que los hospitales cumplan con las normas, discutiremos las multas, tarifas y sanciones”, dijo Rosen.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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