Hace un año, el refugio de emergencia para personas sin hogar de San José, dirigido por Family Supportive Housing, recibía unas 25 llamadas al día de familias desesperadas que necesitaban un techo. La cantidad de llamadas se ha disparado este año, con al menos 50 llamadas al día, ya que los teléfonos no paran de sonar.
El número de hogares que se quedan sin hogar está aumentando rápidamente en el condado de Santa Clara, y uno de cada cinco (el 21%) son familias con niños, según datos proporcionados por la organización sin fines de lucro Destination: Home. Entre 2022 y finales de 2023, se registró un aumento del 24% en el número de personas que se quedaron sin hogar por primera vez: 4,300 nuevos hogares. Esto representa un incremento significativo con respecto al ciclo anterior, que solo registró un aumento del 9% entre 2021 y 2022.
“Es astronómico. Me rompe el corazón”, dijo Beth Leary, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Family Supportive Housing, a San José Spotlight.
Family Supportive Housing, en 692 N. King Road, es el único refugio que atiende exclusivamente a familias. Cuenta con 35 habitaciones privadas grandes donde la organización sin fines de lucro brinda administración de casos, clases de educación financiera y servicios de apoyo para adultos y niños. Hay 60 hogares en la lista de espera.
Tradicionalmente, el refugio permitía a las familias quedarse durante tres meses y ofrecía prórrogas según fuera necesario a medida que las familias hacían la transición a una vivienda permanente. Pero a medida que la pandemia disminuía, la inflación se disparaba y las moratorias de desalojo terminaban, Leary observó dos tendencias: más personas se quedaban sin hogar y las familias a las que ayudaban tardaban más en encontrar una vivienda permanente con apoyo.
Las familias que se encuentran en el albergue no pueden acceder a una vivienda permanente sin ayuda financiera. Aquí es donde entra en juego el programa de realojamiento rápido del condado de Santa Clara . El programa ayuda a cubrir los gastos de mudanza y los depósitos, y subvenciona el alquiler y los servicios públicos durante un máximo de 24 meses.
“Las familias esperan mucho tiempo para acceder a los programas de vivienda de apoyo después de registrarse”, dijo Leary. “Ahora les lleva más tiempo porque… los programas de realojamiento rápido están al límite de su capacidad. Esa es la única forma en que pueden pagar el alquiler”.
Debido al aumento del tiempo que les lleva a las personas la transición a una vivienda permanente, Family Supportive Housing ahora permite que las familias permanezcan en el refugio durante seis meses a la vez.
“Las familias están haciendo todo lo que pueden, trabajando en empleos temporales para intentar salir adelante”, dijo Leary. “Todo se está disparando, lo que hace que sea cada vez más difícil conservar sus viviendas”.
En total, el condado cuenta con casi 10 000 personas sin hogar, según un recuento de 2023 que mide la cantidad de personas sin hogar en una sola noche. Esta encuesta suele considerarse una subestimación de la realidad . Por cada persona que tiene vivienda, casi dos se quedan sin hogar en el condado.
“El sistema de prevención de la falta de vivienda intenta atender a la mayor cantidad posible de personas sin hogar. El problema es que tenemos capacidad para atender a entre 1,700 y 1,800 nuevos hogares al año”, dijo Chad Bojorquez, director de programas de Destination: Home, a San José Spotlight.
Bojorquez afirmó que el aumento de los alquileres y la inflación, sumados a la falta de viviendas asequibles, están empujando a más personas al límite.
“Es porque las protecciones por el COVID se acabaron. No hay moratorias. Hay más desalojos que nunca que llegan a los tribunales. Solo podemos seguir el ritmo hasta cierto punto”, dijo Bojorquez. “El seguro de automóvil, el seguro médico, estas cosas se han disparado en California”.
A nivel nacional, los precios al consumidor han aumentado 21% desde febrero de 2020Según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales realizado por Bankrate, las personas gastan un promedio de $1,212 en bienes y servicios que antes de la pandemia les habrían costado $1,000. Mientras tanto, las familias que están en el sistema de prevención de personas sin hogar del condado han visto aumentar sus alquileres en un 12% en un período de 18 meses, según datos de Destination: Home. 
En general, el 60 % de los hogares que buscan ayuda para personas sin hogar en el condado son familias con niños y el 76 % son hogares encabezados por mujeres. La mayoría de los hogares (el 90 %) tienen ingresos extremadamente bajos.
Mientras el condado se prepara para planificar los próximos cinco años en el marco del Plan Comunitario para Acabar con la Falta de Vivienda , Kathryn Kaminski, directora interina de la Oficina de Vivienda de Apoyo del condado, indicó que buscan ampliar programas como el sistema de prevención de la falta de vivienda, que brinda asistencia financiera temporal y apoyo legal a personas en riesgo de perder sus hogares. Gracias a este programa, el condado ha ayudado a más de 17 000 personas a conservar sus viviendas.
“Muchas personas están muy agobiadas por los costos”, dijo Kaminski a San José Spotlight. “Lo que sabemos a partir de los datos y de lo que la gente está experimentando es que el mayor desafío al que nos enfrentamos es la falta de viviendas asequibles”.
Puedes contactar con Joyce Chu en [email protected] o seguirla en @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.
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