Un récord de muertes en prisión, investigaciones tardías sobre mala conducta de los agentes y violencia bajo custodia han puesto a prueba la paciencia de los monitores federales con el lento progreso del condado de Santa Clara para mejorar las condiciones carcelarias.
Aquí es donde comienza el trabajo para la especialista en supervisión policial Alexa Daniels-Shpall.
Shpall comenzó a trabajar el 7 de julio como el primer asesor de políticas y cumplimiento de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara. El Sheriff Bob Jonsen creó este puesto este año para ayudar a las cárceles a cumplir con dos decretos de consentimiento federales —planes de mejora del desempeño ordenados por la corte— que obligan a su oficina a solucionar la lentitud de la atención médica y a hacer que los centros penitenciarios sean más habitables para las personas con discapacidad, entre otras obligaciones. Pero los supervisores federales de las cárceles, designados para supervisar el progreso del sheriff, están perdiendo la paciencia y amenazan con emprender nuevas acciones legales.
“Han pasado seis años. Debería haber habido más avances”, declaró a San José Spotlight Don Specter, monitor federal y exdirector ejecutivo de la Oficina de Derecho Penitenciario, quien contribuyó a la obtención de uno de los decretos de consentimiento en 2018.
Daniels-Shpall, quien recientemente se desempeñó como directora de gestión de riesgos del Departamento de Policía Metropolitana en Washington, D.C., ayudará a guiar las iniciativas de reforma internas y a actualizar las políticas para fortalecer la supervisión interna. Jonsen afirmó que ayudará a preparar a su oficina para supervisar su propio cumplimiento. Sus funciones incluirán la implementación de controles para este fin.
Daniels-Shpall dijo que no espera publicar informes o recomendaciones formales.
“Tenemos muchos de esos de nuestros monitores. Mi enfoque es más colaborativo”, declaró a San José Spotlight. “Creo que debe ser adaptable. Es un nuevo rol. No queremos estar atados a algo que al final no funciona. Necesitamos ser flexibles”.
Se abstuvo de evaluar las necesidades más urgentes de las cárceles después de sus primeras semanas y dijo que todavía está encontrando su equilibrio y procesando el panorama.
“Mi instrucción del sheriff es que en los primeros meses necesito comprender el panorama, analizar a fondo los requisitos del decreto de consentimiento y reunirme con todos los actores y partes interesadas”, dijo. “Pero en cada reunión aprendo más y conecto las piezas”.
Specter afirmó que la contratación de Daniels-Shpall es un avance positivo, pero se pregunta cuánto tiempo tendrá que esperar para ver resultados. La atención médica sigue siendo deficiente y tarda en llegar a la población carcelaria, lo que tiene efectos perjudiciales para los pacientes, afirmó. Añadió que algunas unidades de población general en las cárceles aún se asemejan a las de aislamiento debido a la falta de personal de custodia.
La Oficina de Supervisión de Correcciones y Aplicación de la Ley , un panel de supervisión independiente del sheriff, ha elogiado el compromiso de Jonsen con la reforma de la oficina, llegando incluso a decir que ahora es una de las más transparentes del estado, después de una relación muy diferente con la predecesora de Jonsen , Laurie Smith, envuelta en escándalos .
Pero persisten los problemas. El año pasado, las muertes bajo custodia alcanzaron su nivel más alto en 20 años . La oficina de supervisión también ha señalado una grave demora en la investigación del uso de la fuerza por parte de los agentes contra las personas encarceladas, un problema que desencadenó una serie de controvertidas palizas a reclusos, que le costaron al condado decenas de millones de dólares en acuerdos extrajudiciales durante la década de 2010 bajo la administración de Smith.
“Le hemos comunicado al condado que creemos que, si la situación no cambia, podríamos tener que recurrir a la autoridad judicial para forzar un cambio”, dijo Specter. “No hay un plazo establecido, pero ya debería haberse logrado un gran progreso”.
En sus inicios, Daniels-Shpall dirigió la investigación nacional sobre cuestiones policiales como persecuciones de vehículos, tecnología de reconocimiento facial y respuesta ante víctimas en masa para Foro de investigación ejecutiva policialTambién trabajó en el Departamento de Policía de Los Ángeles. Oficina del Inspector General, estableciendo estándares de transparencia para la publicación de videos policiales y casos de uso de la fuerza.
“Mi objetivo principal es liderar a esta agencia para que no se vea sometida a los decretos de consentimiento, y esa sigue siendo una prioridad operativa clave”, declaró Jonsen a San José Spotlight. “Alexa aporta una perspectiva fresca y bien informada que nos ayudará a identificar áreas de mejora y a consolidar el importante trabajo que ya estamos realizando. Su experiencia en supervisión policial y su profundo conocimiento de las políticas públicas aportan una valiosa perspectiva y experiencia que respaldará nuestros continuos esfuerzos de reforma”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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