Hay una crisis de salud mental en las cárceles del condado de Santa Clara. Todo el mundo está de acuerdo en que es malo, pero la sheriff Laurie Smith no está segura de que la gente reconozca lo mal que se está poniendo.
El alguacil, que supervisa el sistema carcelario, dice que lo que ve le preocupa. En una entrevista exclusiva con San José Spotlight, Smith estima que aproximadamente el 25% de los 2,393 reclusos del condado tienen una enfermedad mental grave. Hasta el viernes, 53 reclusos esperan camas en instalaciones psiquiátricas, y la espera más larga se remonta al 8 de julio.
"Creo que la conclusión es que las cárceles se han convertido en el sistema de salud mental de facto", dijo Smith.
La enfermedad mental ha sido, aparentemente, el tema central de varias semanas de reuniones del condado, centradas en la supervisión del sistema penitenciario por parte de Smith. La Junta de Supervisores votó recientemente en contra de Smith , tras la decisión de solicitar investigaciones estatales y federales sobre presuntas violaciones de los derechos civiles en las cárceles. Estas investigaciones responden, en parte, a los casos de tres reclusos —Michael Tyree, Andrew Hogan y Martin Nunez— que resultaron heridos, y en el caso de Tyree, falleció, en los últimos seis años mientras sufrían crisis de salud mental.
Pero las investigaciones de la junta se han centrado principalmente en destituir a Smith e investigar si ella obstruyó una investigación interna sobre el incidente de Hogan. Smith cree que los funcionarios están ignorando la presión que los reclusos con enfermedades mentales ejercen sobre el sistema penitenciario y la necesidad de un lugar alternativo para ubicarlos.
"Las cárceles no son el lugar para las personas que tienen problemas graves de salud mental", dijo Smith.
Un sistema tenso
La capacidad del condado para atender a personas con enfermedades mentales es realmente limitada. En 2017, el condado de Santa Clara contaba con 12.69 camas para tratamiento psiquiátrico agudo por cada 100 000 habitantes, según un estudio. El estudio indicó que el condado necesita 969 camas más para satisfacer la demanda.
A principios de este año, la Junta de Supervisores anunció planes para construir un hospital psiquiátrico de 77 camas por 233 millones de dólares en el actual Centro Médico del Valle de Santa Clara. Sin embargo, la capacidad sigue siendo limitada, y tanto funcionarios como defensores están preocupados porque la única forma en que muchas personas reciben tratamiento es siendo arrestadas e ingresadas en la cárcel del condado.
“El porcentaje de personas con enfermedades mentales graves a las que se les ha encomendado albergar ha aumentado drásticamente en los últimos 10 a 15 años”, dijo Paula Canny, abogada que representó a la familia de Hogan, así como a la familia de Tyree.
El año pasado, Canny consiguió una indemnización de 10 millones de dólares para la familia Hogan tras las lesiones que sufrió en 2018 al golpearse la cabeza contra las paredes de una furgoneta mientras era trasladado para recibir tratamiento psiquiátrico.
Canny es una feroz crítica de los ataques de la Junta de Supervisores contra Smith, quien, según ella, tiene la tarea imposible de mejorar el sistema carcelario para los reclusos con enfermedades mentales.
“Todo el mundo quiere que la cárcel sea un lugar mejor”, dijo Canny. "Es inútil".
Abordar los problemas
Smith dijo que la cárcel tiene recursos psiquiátricos para los reclusos, pero que sus ayudantes no pueden reemplazar a los médicos y psiquiatras.
Señaló que la cárcel alguna vez tuvo personal conocido como diputados de apoyo múltiple, oficiales altamente capacitados en el trabajo de salud mental que ayudaron a brindar atención individualizada a los reclusos necesitados, pero esos puestos ya no existen. Ella dijo que el departamento también está luchando para transportar a los reclusos para recibir tratamiento.
“Hemos fallado en llevar a la gente a sus citas médicas a tiempo”, dijo Smith. “La Oficina Legal Penitenciaria nos está presionando por eso”.
La fiscalía demandó al condado de Santa Clara en 2015 por supuestas condiciones inconstitucionales en el sistema penitenciario. Las partes llegaron a un acuerdo en 2018, y el condado aceptó varias mejoras en la cárcel , entre ellas, optimizar el proceso de ingreso para identificar mejor los problemas de salud mental de los reclusos y mejorar la atención de salud mental durante su detención.
Smith dijo que las restricciones de COVID-19 hacen que el transporte sea más difícil porque no se puede colocar a varios reclusos en una celda de detención para esperar camionetas.
“Ahora tenemos que hacerlos individualmente. Así que esa es otra cosa que no estamos haciendo tan bien como deberíamos, y es terrible hacer esperar a los médicos ”, dijo Smith.
Smith ha dicho en repetidas ocasiones que la mejor solución es que el condado establezca un hospital psiquiátrico, una medida que la convierte en una compañera poco probable de algunos defensores de la justicia penal.
"Mi esperanza en todo esto es que construirían un hospital psiquiátrico, que sería la prioridad sobre una cárcel", dijo Smith. "Sinceramente, creo que si tenemos un hospital psiquiátrico bueno y significativo, disminuirá nuestra población carcelaria".
'Lo estamos fragmentando'
A principios de este año, el condado pareció dudar sobre su promesa de desechar los planes para una nueva cárcel y optar por un centro de salud mental . Las autoridades decidieron que la alternativa tardaría años en construirse y, además, desviaría recursos que podrían destinarse a mejorar las condiciones en las cárceles existentes.
"Un poco de información errónea a la que la gente tiende a aferrarse es que hay una olla mágica de dinero en algún lugar esperando una nueva cárcel, y si no construimos la cárcel, simplemente podemos transferir los dólares a otro lugar", dijo la supervisora Susan Ellenberg a San José Spotlight. "Los dólares no existen".
Ellenberg y la supervisora Cindy Chavez solicitaron recientemente al fiscal del condado que explorara maneras de reducir la población carcelaria . Ellenberg afirmó que las personas con enfermedades mentales necesitan acceder a servicios lo antes posible para evitar su encarcelamiento.
“Tenemos que asegurarnos de que las personas tengan acceso a la atención de salud mental regular, incluida la atención en caso de crisis, que se pueda ampliar y reducir para abordar el nivel de necesidad de la persona”, dijo Ellenberg.
Citó como ejemplo a Silicon Valley De-Bug , que gestiona un programa llamado Community Release Project que proporciona orientadores que pueden conectar a las personas recientemente arrestadas con vivienda, empleo, recordatorios de fechas de comparecencia ante el tribunal y otro tipo de apoyo esencial.
También hizo referencia a Blackbird House del condado , un programa voluntario dirigido por pares que proporciona alojamiento temporal y apoyo no clínico en situaciones de crisis a personas que de otro modo podrían terminar internadas en un centro psiquiátrico o en la cárcel.
Raj Jayadev, un defensor de la justicia penal y fundador de Silicon Valley De-Bug, le dijo a San José Spotlight que uno de los desafíos de mantener a las personas con enfermedades mentales fuera de la cárcel es el hecho de que muchos servicios están separados unos de otros, creando brechas que una persona tiene. puede deslizarse.
“De muchas maneras lo estamos fragmentando”, dijo Jayadev.
Jayadev señaló que existe una responsabilidad compartida para mantener a las personas con enfermedades mentales fuera de la cárcel, lo que se basa en el reconocimiento de que la cárcel es el lugar equivocado para enviarlos. Dijo que este enfoque para despenalizar la atención de salud mental requerirá un cambio significativo en los recursos.
"Se trata de conseguir inversiones en proveedores de tratamiento de salud mental, programas residenciales, programas basados en la comunidad, para que no sienta que está entrando en otra versión de una cárcel que tiene 'salud mental'", dijo Jayadev. .
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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