El sheriff del condado de Santa Clara no publicará las imágenes de la cámara corporal del Taser

Los líderes del condado de Santa Clara prometieron total transparencia al aprobar el uso de pistolas Taser en las cárceles. Ahora, los agentes del sheriff las están usando, y los líderes del condado no quieren que el público vea los videos.

El condado ha denegado reiteradamente las solicitudes presentadas en virtud de la Ley de Registros Públicos de California por defensores de los derechos civiles que buscan las grabaciones de las cámaras corporales de los agentes que disparan sus pistolas Taser, recientemente aprobadas, contra personas encarceladas. En cartas de respuesta a las solicitudes de los defensores, los abogados del condado han argumentado que las grabaciones están exentas porque se consideran un registro de investigación y parte de un expediente judicial en curso. Y si bien el disparo de un arma de fuego se considera exento de esta excepción, los abogados del condado afirmaron que no consideran una Taser un "arma de fuego".

La oficina de supervisión independiente del sheriff ya revisó las grabaciones. Basándose en el vídeo de nueve descargas de Taser realizadas durante un período de seis meses, concluyó que el arma evitó eficazmente que los agentes tuvieran que usar la fuerza nuevamente y que estos siguieron el protocolo del departamento.

“¿Qué tienen que ocultar entonces?”, declaró a San José Spotlight el director ejecutivo de Asian Law Alliance, Richard Konda, uno de los defensores de los derechos civiles que solicitan insistentemente las imágenes. “No vemos ninguna razón para que no se publiquen las imágenes digitales”.

Los supervisores y abogados del condado argumentan que la divulgación violaría la privacidad de las personas en las cárceles.

“El condado debe equilibrar esa responsabilidad con otras preocupaciones importantes, como la privacidad de las personas encarceladas, la seguridad de la cárcel y la viabilidad de las investigaciones en curso”, declaró el abogado del condado, Tony LoPresti, a San José Spotlight. “Debido a estos intereses, la ley de California exime estos videos de la Ley de Registros Públicos”.

Esto ocurre ocho meses después del lanzamiento de un programa piloto en la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara, que entregó 60 dispositivos Taser Axon 10 a funcionarios penitenciarios para frenar las peleas mortales. El año pasado, numerosos activistas se manifestaron en protesta contra la decisión, argumentando que los Taser son armas letales y una responsabilidad civil que el condado no puede afrontar debido a un enorme déficit presupuestario estructural.

El sheriff Bob Jonsen y la Junta de Supervisores prometieron total transparencia al aprobar el programa piloto en septiembre de 2024. La supervisora ​​del Distrito 1, Sylvia Arenas, se hizo eco públicamente de la preocupación de los activistas de que el arma se usaría principalmente contra personas negras y latinas, antes de votar a favor del programa. La supervisora ​​del Distrito 4, Susan Ellenberg, fue la única que votó en contra, mientras que el presidente de la Junta, Otto Lee, representante del Distrito 3, se abstuvo.

Los representantes de la oficina del sheriff están de acuerdo con la decisión de no publicar las imágenes y argumentan que la divulgación violaría la privacidad de las personas.

“Las imágenes de la cámara corporal en cuestión contienen material sensible que, de hacerse público, podría comprometer la seguridad institucional y violar los derechos de privacidad de los involucrados”, dijo el portavoz de la oficina del sheriff, Brooks Jarosz, a San Jose Spotlight.

Aunque los supervisores del condado dieron luz verde a la oficina del sheriff, ahora dudan en intervenir en el tema.

“La transparencia es un valor fundamental del condado, pero debemos respetar la dignidad, la privacidad y la seguridad de las personas vulnerables bajo custodia”, declaró Lee a San José Spotlight. “Dado que se trata de un asunto legal, por favor, consulte cualquier pregunta al abogado del condado para obtener una respuesta”.

La oficina de Arenas envió a San José Spotlight el mismo comunicado.

Las comunicaciones entre activistas y abogados del condado muestran que Lee tuvo la inusual oportunidad de ver las imágenes de la pistola Taser. Lee no abordó este tema cuando este medio de comunicación le preguntó al respecto.

“Como funcionario electo, el Supervisor Lee tiene una función de supervisión única que incluye el acceso a registros confidenciales en el ejercicio de sus funciones”, declaró Jarosz a San José Spotlight. “Este nivel de acceso no está ampliamente disponible para el público debido a restricciones legales diseñadas para proteger la privacidad y la seguridad”.La oficina de supervisión independiente del sheriff ya había tenido sus propios problemas para acceder a las imágenes.

Un informe anterior de este año, elaborado por la oficina de supervisión, dirigida por la consultora de reforma policial OIR Group, contratada por el condado, indicaba que no se había podido acceder a las grabaciones de las cámaras corporales de las entrevistas con las víctimas de Taser. Cuando OIR Group solicitó revisar estas grabaciones, los funcionarios del condado informaron a los investigadores que no todas las grabaciones se habían asociado a los incidentes ni se habían guardado como parte de los expedientes generales. OIR Group también descubrió que los supervisores de la cárcel habían documentado estas entrevistas en informes escritos vagos, con pocos o ningún detalle.

Konda dijo que el condado no está cumpliendo con sus propios estándares de confianza pública.

Los funcionarios del condado declararon públicamente que este proyecto piloto sería totalmente transparente. Ahora están presentando todas estas razones para no hacerlo, dijo. Esto simplemente pone en duda cualquier promesa futura que hagan.

Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.