El embalse de Pacheco en el condado de Santa Clara, CA.
Valley Water está buscando expandir la represa Pacheco para contener cientos de miles de acres-pie de agua. Foto cortesía de Valley Water.

La oposición contra la expansión de la presa Pacheco en el sur del condado está creciendo, al igual que la lista de demandantes que demandan a Valley Water por el proyecto.

Esta semana, el grupo de defensa ambiental Sierra Club y la Banda Tribal Amah Mutsun agregaron sus nombres a la Coalición Stop Pacheco Dam, que está demandando a Valley Water. La demanda, presentada por primera vez en junio por ambientalistas y terratenientes, desafía la dependencia del distrito de agua de las exenciones ambientales, argumentando que tendrá graves consecuencias ambientales.

“Valley Water está tomando atajos en la revisión ambiental de estas investigaciones y actuando como si no tuvieran impacto cuando, de hecho, lo tienen. Requerirían medidas de mitigación y evitación si las llevara a cabo ”, dijo a San José Spotlight Osha Meserve, abogada de Sacramento que representa a los opositores a la represa. “Esta es un área muy salvaje y sensible, por lo que correr con un montón de camiones y helicópteros y cavar agujeros tiene impactos”.

Valley Water quiere reparar y ampliar el tamaño del embalse y presa de Pacheco sobre el remoto Pacheco Pass en el condado de Santa Clara desde 5,500 acres-pies de agua hasta 140,000 acres-pies de agua. Esto sería aproximadamente 25 veces el tamaño original y podría inundar hasta 1,500 acres. Es una empresa enorme que costaría 2.5 millones de dólares y tardaría una década en completarse. En este momento, el distrito de agua está determinando la mejor manera de diseñar la presa.

El trabajo geológico incluye la perforación de 226 perforaciones y la excavación de 57 pozos de prueba de hasta 20 pies de profundidad durante los próximos ocho a 17 meses en varias propiedades, incluidos varios ranchos privados que serían inundados por la represa, según la demanda. Camiones, remolques, equipos pesados ​​y helicópteros atravesarían la cordillera del Diablo, un área que, según los demandantes, es rica en biodiversidad y recursos culturales. La coalición también afirma que Valley Water podría apoderarse de la propiedad privada a través del dominio eminente.

Los funcionarios de Valley Water dicen que su plan está dentro de la ley y es necesario ya que el condado aguanta otra sequía. La nueva represa retendrá suficiente agua para abastecer a 1.4 millones de residentes durante un año en caso de emergencia. La represa existente, construida en 1939, fue catalogada como de "alto peligro" en 2019, lo que significa que podría romperse y tener impactos catastróficos en el área. Valley Water vació el embalse, pero en lugar de reparar la presa, quieren ampliarla.

Enfriando las sequías

Las autoridades dicen que la expansión reducirá la frecuencia y la gravedad de la escasez de agua durante las sequías porque podría capturar y almacenar más agua durante los años húmedos. También dicen que una represa más grande protegerá el suministro de agua potable y la infraestructura y mejorará los hábitats de los peces.

“Valley Water está explorando formas de asegurar suficiente agua para ayudar a nuestras comunidades a sobrellevar futuras sequías. Estos esfuerzos incluyen aumentar el uso de agua purificada en el condado de Santa Clara y evaluar una variedad de proyectos de almacenamiento de agua, incluido el Proyecto de expansión del embalse de Pacheco ”, dijo el portavoz Matt Keller a San José Spotlight. “Valley Water ha cumplido con todos los requisitos ambientales para este trabajo y continuará haciéndolo durante la duración de este proyecto”.

Pero los demandantes argumentan que el distrito de agua está eludiendo la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) de 1970 que requiere estudios detallados de los principales proyectos de construcción.

El distrito de agua está realizando el trabajo geológico de investigación sin una revisión de impacto ambiental o CEQA porque los funcionarios de Valley Water dicen que la perforación y la excavación no tendrán impactos significativos en la tierra. Según la ley estatal, no se requiere CEQA si hay un impacto mínimo.

Debido a que Valley Water es la agencia líder en el proyecto de la represa, puede crear su propia revisión de impacto ambiental. El año pasado, la Comisión del Agua de California votó para otorgar al proyecto casi 31 millones de dólares porque publicó un borrador de la revisión de impacto ambiental y aseguró otras fuentes de financiamiento antes del 506.6 de diciembre. Hasta ahora, el distrito de agua tiene $XNUMX millones asegurados, una quinta parte del costo total del proyecto. Ninguno de los dólares son del gobierno federal.

Pero las Coaliciones Stop Pacheco Dam dicen que la investigación sin duda tendrá consecuencias ambientales.

Impactos ambientales y tribales

El sitio de la presa está bastante aislado, con pocas o ninguna carretera. Hay varias especies amenazadas y en peligro de extinción que se verían perjudicadas por el trabajo geológico, dijo Katja Irvin, quien dirige el comité de agua del capítulo local de Sierra Club. Esto incluye las ranas de patas rojas de California, la salamandra tigre de California y especies de plantas de estatus especial como la flor joya de Lemmon y la flor joya de Arburua Ranch.

"La rana de patas rojas de California es una de las especies más sensibles en el área que puede verse afectada", dijo Irvin a San José Spotlight. “El movimiento del equipo implicará cruzar arroyos que podrían afectar directamente a las ranas y al hábitat de las ranas en los lugares de cruce”.

Irvin dijo que también podría afectar la calidad del agua río abajo al liberar sedimentos e introducir materiales tóxicos. La escorrentía de estos lugares también podría afectar los arroyos y los humedales estacionales en las áreas que sirven como hábitat de las ranas.

Valentín López, presidente tribal de Amah Mutsun, dijo que además de los impactos ambientales, el proyecto de la represa Pacheco dañará los sitios culturales de la población indígena, incluidos sus cementerios.

"Es importante que nuestra tribu se oponga a la represa y proteja y preserve los recursos y los cementerios de nuestros antepasados", dijo López a San José Spotlight. “Reconocemos que la intención de la represa es proporcionar agua, pero hay alternativas y reglas que el (distrito de agua) no está considerando”.

La demanda es parte de una oposición mayor contra la represa. La coalición cree que el proyecto plantea un riesgo demasiado grande financieramente, sin resolver los desafíos del agua de Silicon Valley.

“Creemos que el proyecto de la represa sería terrible para el medio ambiente, terrible para los contribuyentes y no ayudaría con los suministros de agua que Valley Water dice que necesita. Ese es nuestro objetivo principal”, dijo Meserve. “Pero creemos que la parte de la investigación es un paso importante en ese camino. Estamos tratando de obligar a Valley Water a que lo haga correctamente, si es que lo van a hacer”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.

Política de comentarios (actualizada el 5/10/2023): los lectores deben iniciar sesión a través de una red social o plataforma de correo electrónico para confirmar la autenticidad. Nos reservamos el derecho de eliminar comentarios o prohibir a los usuarios que participen en ataques personales, incitación al odio, exceso de blasfemias o declaraciones falsas verificables. Los comentarios son moderados y aprobados por el administrador.

Deje un comentario