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El sindicato que representa a aproximadamente 700 trabajadores de educación especial en las escuelas del condado de Santa Clara presentó una queja acusando a la Oficina de Educación del condado de negarse a implementar medidas de seguridad o abordar la falta de personal que ha dejado a los trabajadores cada vez más vulnerables a los ataques de los estudiantes a los que sirven.
En una queja del 7 de noviembre presentada ante la Administración federal de Seguridad y Salud Ocupacional, SEIU Local 521 escribió que las lesiones de los trabajadores de educación especial incluyen "huesos rotos", "lesiones cerebrales traumáticas" y "mordeduras profundas con trozos de piel faltantes". La denuncia cita lesiones en más de 40 escuelas del condado.
Sarah Gianocaro, presidenta del capítulo del sindicato, enfatizó que los trabajadores de educación especial no están culpando a sus estudiantes y que el condado tiene la culpa por no mantener ambientes de trabajo seguros.
"Reconocemos que nuestros estudiantes no están tratando de lastimarnos intencionalmente ... pero la mayoría de las veces ese es su nivel final de comunicación con nosotros si algo no les funciona", dijo a San José Spotlight.
Los trabajadores representados por el sindicato no son maestros, también conocidos como paraeducadores, empleados por la oficina de educación del condado para trabajar con estudiantes con discapacidades moderadas a severas en los distritos de todo el condado. Trabajan en el salón de clases, ayudando con el trabajo académico y satisfaciendo necesidades básicas como ayudar a los estudiantes a comer o ir al baño.
El sindicato escribió en su queja que, si bien ha trabajado con los funcionarios de educación del condado en medidas de seguridad para mantener seguros a los trabajadores de educación especial, la oficina de educación del condado “no ha aplicado seriamente estas políticas, ni las ha financiado ni las ha convertido en una prioridad”. Está solicitando a las autoridades federales que inicien una investigación de violencia en el lugar de trabajo que podría resultar en citaciones o multas contra el distrito.
"Nos sentimos inseguros en el aula", dijo Jenny Butterfield, una paraeducadora, a San José Spotlight. “Sentimos que la gerencia no está haciendo nada al respecto, no nos escuchan. Nos sentimos infravalorados y básicamente ignorados”.
La portavoz de la Oficina de Educación, Kelly Wylie, se negó a comentar sobre la queja, citando negociaciones laborales en curso con SEIU Local 521.
La denuncia presentada la semana pasada fue la salva inicial en el esfuerzo del sindicato por mejorar la seguridad de sus miembros. A las 3:30 pm de hoy, los trabajadores realizarán una protesta frente a la Escuela Primaria Hester, 1460 The Alameda en San José.
El condado de Santa Clara se encuentra entre varios condados del Área de la Bahía de alto precio luchando por reclutar y retener maestros al mismo tiempo que se enfrenta a un escasez de maestros suplentes disponibles y personal de apoyo, en medio de un aumento en problemas de comportamiento de los estudiantes. Los mismos problemas están afectando a los trabajadores de educación especial que despidos soportados durante la pandemia cuando las clases se impartían a distancia.
Condiciones inseguras
En su queja, el sindicato alega que a los estudiantes de educación especial en el condado de Santa Clara "se les niegan los servicios completos del Plan de Educación Individualizado" y que "el tamaño de las clases en relación con (la) cantidad de estudiantes con necesidades especiales es más grande de lo que permite la seguridad".
El sindicato sostiene que los estudiantes con antecedentes violentos conocidos están siendo ubicados en aulas con otros estudiantes de educación especial, algunos que pueden ser médicamente frágiles, debido a la escasez de personal. Esto da como resultado una falta de supervisión ya que los trabajadores de educación especial se mueven entre varias aulas en el mismo sitio o son enviados fuera del sitio para trabajar con estudiantes que no conocen.
La falta de personal significa que los trabajadores veteranos de educación especial están al límite, dijo Butterfield. Le preocupa quién apoyará a sus alumnos cuando tenga que quedarse en casa porque sus hijos están enfermos y no hay un auxiliar de educación suplente disponible.
Butterfield, quien ha trabajado como asistente de educadora para el condado desde 2010, cree que las agresiones físicas de los estudiantes no se denuncian porque muchos de sus colegas las ven como parte del trabajo.
"No es como si tuviera el lujo de estar a seis pies de distancia de mis alumnos", dijo Butterfield a San José Spotlight. “Probablemente me patean y muerden todos los días”.
Contacte a Loan-Anh Pham en [email protected] o sigue @theLoanAnhLede en Twitter.
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