Las supervisoras supermamás del condado de Santa Clara allanan el camino.

Es un delicado equilibrio entre el trabajo y la maternidad, especialmente si eres política.

Para las supervisoras del condado de Santa Clara, Margaret Abe-Koga , Sylvia Arenas , Betty Duong y Susan Ellenberg , la vida como supermamá es a la vez un reto y una gran satisfacción. Las cuatro aprendieron desde muy jóvenes los sacrificios que conlleva el servicio público. Las reuniones nocturnas implican ausentarse de las cenas familiares y de las actividades extraescolares de sus hijos. Pero encuentran un propósito en superar el estrés y las largas jornadas laborales para demostrar a sus hijos que pueden triunfar como madres y políticas.

Tienen el mismo objetivo: mejorar el futuro de sus hijos y de los niños y familias a los que sirven, luchando por servicios de apoyo más eficaces, promoviendo los servicios de salud mental para jóvenes y analizando detenidamente las desigualdades y las necesidades socioeconómicas en uno de los condados más ricos del país.

Margaret Abe-Koga

Para Abe-Koga, de 55 años, tener un hijo fue el impulso definitivo para postularse a un cargo público. Hija de inmigrantes que no hablaban inglés, ver las dificultades que enfrentaban las personas sin voz en su comunidad la motivó a actuar tras el nacimiento de su primera hija para contribuir a forjar un futuro mejor para ella.

La experiencia fue reveladora.

Su hija tenía diez días cuando Abe-Koga asistió a una sesión informativa para posibles candidatos. Entró en la sala con su hija en un cochecito.

“Cuando entré en la sala, todos me miraron y se quedaron boquiabiertos”, declaró Abe-Koga a San José Spotlight. “Eso me reafirmó la necesidad de hacer esto, de cambiar esa perspectiva… porque es un sector de nuestra comunidad que necesita estar representado”.

Pasarían años antes de que ganara su primera elección en el Ayuntamiento de Mountain View. Para entonces, ya tenía una segunda hija y sus hijos tenían 2 y 5 años. Cuando sus hijos eran pequeños, solía llevarlos al Ayuntamiento si tenía que realizar trámites. Pero las reuniones nocturnas le impedían acostar a sus hijas antes de dormir.

“Una de las razones por las que me presenté al consejo municipal fue para poder mostrarles a mis hijas la importancia de la representación, y asegurarme de que todas las voces estén representadas es algo que me esfuerzo por hacer”, dijo.

Aunque Abe-Koga intentó asistir a todos los eventos escolares y deportivos de sus hijos, no pudo hacerlo. Ella y su esposo se turnaban para participar en las actividades de sus hijos.

“Hay una tensión constante”, dijo Abe-Koga. “Sin duda, todos hemos hecho sacrificios. Con mis hijas, no siempre he podido estar con ellas. Las llevaba al colegio el martes por la mañana y tenía una reunión del consejo escolar el martes por la noche hasta altas horas de la madrugada. Así que no las veía en todo el día hasta el miércoles por la mañana”.

Abe-Koga ha ocupado cargos públicos durante más de dos décadas. Fue miembro del consejo directivo de la Junta de Educación del Condado de Santa Clara, concejala, vicealcaldesa y alcaldesa de Mountain View, y fue elegida en 2024 como representante del Distrito 5 en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara. Sin embargo, los primeros años fueron difíciles y contar con una red de apoyo marcó la diferencia.

“Para ser honesta, ha sido todo un reto”, dijo Abe-Koga. “Mis hijas me dicen… si salgo todas las noches, me dicen: ‘Ay, mamá, otra vez no’. Entonces sé que tengo que reducir las salidas”.

En el ámbito político, ser la única mujer en la sala puede ser intimidante, comentó, pero también motivador. Hoy es una de las cuatro mujeres que integran la junta de supervisores. Su objetivo es demostrar que es posible ser madre y, al mismo tiempo, desempeñar un trabajo exigente, y anima a otras mujeres a dar el salto a la política.

“Requiere sacrificios”, dijo. “Hay que priorizar lo más importante en la vida. Para mí, ha sido la familia. Solo quiero hacer lo mejor para mis hijas. Espero haberles demostrado que incluso una madre puede lograrlo”.

Tras los recortes federales impuestos por la ley HR1, el condado tuvo que realizar reducciones para cubrir un déficit de 270 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2026-27 . El personal recomendó recortar el programa Allcove , que ofrece servicios de salud mental para jóvenes en Palo Alto y Mountain View, donde los suicidios juveniles se han disparado.

La petición tuvo gran repercusión cuando la hija de Abe-Koga reveló que había pasado por momentos difíciles en la escuela secundaria y al entrar en la preparatoria. Abe-Koga, quien funge como vicepresidente del Comité de Salud y Hospitales del condado, propuso destinar 1.75 millones de dólares anuales durante los próximos tres años a servicios de salud mental para jóvenes.

“Vamos a conservarlo”, dijo. “Es lo que la comunidad quiere y necesita”.

betty duong

Antes de ser elegida supervisora ​​del Distrito 2, Betty Duong fue jefa de gabinete de la ex supervisora ​​Cindy Chavez. Duong trabajó durante más de una década en diversos puestos para el condado, incluyendo la dirección de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales y del Centro de Servicios para Estadounidenses de Origen Vietnamita . Al igual que sus colegas, ella también conoce bien el funcionamiento de un funcionario público.

Duong afirmó que trabajar en política es una forma de enseñar a sus hijos sobre la democracia. Lleva a su hija a debates y foros para gobernadores para enseñarle a ejercer su poder.

“Tengo muchas esperanzas puestas en ello”, declaró a San José Spotlight. “Por eso les pido a mi familia que hagan sacrificios, por eso mi equipo hace sacrificios. Es para asegurar que la accesibilidad siga ampliándose para las mujeres”.

Duong, de 45 años, tiene una hija de 9 años y un hijastro de 29. Comenta que es un reto diario mantenerse al día con todo y, además, administrar la casa. Pero su objetivo cada noche es llegar a casa a tiempo para que sus hijos se acuesten.

“Normalmente sé con antelación si va a haber algún evento o reunión importante que se vaya a prolongar”, dijo. “Me aseguro de comunicárselo a mi hija y a mi marido”.

Duong dijo que no podría desempeñar el trabajo sin la ayuda de su familia y su personal.

Cuando Duong trabajaba como gerente de programas y tenía problemas con el cuidado de su hija, la llevaba a la oficina. Considera a sus compañeros del condado como parte de su familia. Como supervisora, a menudo lleva a su hija al trabajo, al igual que sus empleados, especialmente durante las vacaciones escolares o los días de salida temprana. Duong describió su oficina como un lugar ideal para familias con niños. 

Sin embargo, reconoce que las madres aún tienen que cumplir con un estándar más alto, si no imposible.

“Todavía existe la idea errónea de que si eres una madre trabajadora, más te vale asegurarte de destacar en ambos trabajos o, de lo contrario, habrás fracasado”, dijo.

Duong es una colaboradora que contactó al alcalde de San José, Matt Mahan, para encontrar una manera de que la ciudad y el condado aunaran esfuerzos para sacar de las calles a las personas sin hogar que necesitan tratamiento de salud mental y servicios de apoyo. Afirmó que por eso es crucial tener voz y voto en la toma de decisiones y un rol de gobernanza compartida. Nada de esto sería posible sin las mujeres que abrieron el camino e inspiraron a otras.

“Muchas mujeres me allanaron el camino: mi propia madre, Blanca Alvarado, Zoe Lofgren, Cindy Chavez, las mujeres de este condado, las mujeres de nuestras comunidades, han hecho posible que una chica del East Side pase de la universidad comunitaria al puesto de supervisora”, dijo.

Sylvia Arenas

Arenas, de 52 años, tiene una hija de 11 años y un hijo de 17. Incursionó en la política para contribuir a su comunidad. Arenas formó parte de la junta directiva del distrito escolar de Evergreen Elementary y del Ayuntamiento de San José antes de ganar las elecciones a supervisora ​​del Distrito 1 en 2022.

Poco después del nacimiento de su hija, Arenas decidió presentarse como candidata a la junta escolar de Evergreen al ver que su hijo no recibía la ayuda adicional que necesitaba.

“Quería intervenir por niños como mi hijo”, declaró a San José Spotlight. “Los distritos escolares ignoran a los niños de color y sus necesidades, y les dicen a los padres que esperen a que se les pase”.

Al sentir que la junta escolar tenía un alcance limitado, decidió postularse para el consejo municipal con el fin de mejorar la situación de las familias pobres y con dificultades.

“Llega un punto en el que uno se pregunta sobre su legado y cómo ha influido en este mundo”, dijo. “Así es como generamos un cambio sistémico y políticas antirracistas”.

Arenas llevaba consigo a su hija de 2 años y a su hijo de 7 cuando hacía campaña para el puesto de concejal del Distrito 8. Tras ganar las elecciones, solía llevar a su hija a la oficina. Sin embargo, cuando le preguntó a una mujer si podía llevarla a una reunión, le dijeron que sería poco profesional. Durante su campaña de reelección al consejo municipal, la gente la menospreciaba, diciendo que solo era una ama de casa, según contó. Pero su labor para ayudar a los niños y las familias, especialmente en la comunidad latina, demostró su valía y la impulsó a convertirse en supervisora ​​del condado. 

“Este campo me ha dado muchos motivos para sentirme orgullosa, una oportunidad para cambiar sistemas. Sin duda he tenido desafíos, y mi familia y mis hijos han sido maravillosos, aunque también supone un sacrificio para ellos”, dijo. 

Una de las cuestiones en las que Arenas ha trabajado intensamente durante su mandato ha sido la salud mental y física de la comunidad latina del condado de Santa Clara. Los altos índices de pobreza, las bajas tasas de graduación de la escuela secundaria y el mayor número de muertes por diabetes en comparación con otros grupos llevaron al condado a declarar una crisis de salud pública para los residentes latinos tras una evaluación de salud del condado que duró varios años y que se publicó el pasado mes de mayo.

“Somos la red de seguridad para toda nuestra comunidad”, declaró Arenas, quien lideró la iniciativa, a San José Spotlight. “Si la mayoría de nuestra comunidad muere por suicidio, no se gradúa o no sabe leer para tercer grado, es nuestra responsabilidad hacer algo al respecto”.

Ella sigue dando prioridad al trabajo , pero al mismo tiempo no ha perdido de vista la necesidad de que las mujeres reciban apoyo y no sean vistas negativamente por tener a sus hijos en el trabajo, en una reunión o en un evento.

“Si lo que he hecho permite que otras mujeres tengan más libertad para integrar a sus hijos en sus carreras y en su vida profesional, entonces he hecho algo bien”, dijo Arenas.

susan ellenberg

Ellenberg , de 59 años, tiene tres hijos de 27, 30 y 32 años. Anteriormente abogada, comenzó a trabajar en política cuando su hijo menor cursaba el primer año de la escuela secundaria.

“Cuando empecé a plantearme presentarme a las elecciones para el consejo escolar en 2013, y me di cuenta de lo intensa que sería la campaña y de la cantidad de tiempo que me consumiría, no poder preparar la cena fue mi primera gran fuente de estrés”, declaró Ellenberg a San José Spotlight. “Mi hija de 15 años, con resignación, dijo: ‘Sobreviviré’. Fue un gran alivio”.

Cuando Ellenberg decidió postularse para el cargo de supervisora ​​del condado del Distrito 4 en 2018, lo hizo tras haber formado parte de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de San José. Este junio se presenta sin oposición para su tercer mandato completo como supervisora, cargo en el que ha ejercido como presidenta de la junta durante dos años.

Al igual que sus colegas, Ellenberg se ha perdido eventos y celebraciones familiares debido a compromisos gubernamentales, lo cual puede ser difícil en ocasiones, y agradece la comprensión de su familia. 

“Es decepcionante, pero entiendo perfectamente a qué me comprometí”, dijo. “Al ser un cargo público, me siento muy comprometida a estar presente. Pero sin duda me he perdido eventos familiares por culpa de este trabajo”.

Ellenberg afirmó que contar con el apoyo de su esposo e hijos, y saber que están orgullosos de lo que hace, le da la fuerza para seguir adelante con su trabajo.

“Sin eso, sería demasiado difícil de soportar, porque realmente lo absorbe todo”, dijo.

Ellenberg apoya a las mujeres que desean dedicarse al servicio público, sin importar la etapa en la que se encuentren; pero para ella, esperar a que sus hijos fueran mayores fue la mejor opción. Ellenberg comentó que uno de los consejos más valiosos que recibió fue de la exalcaldesa de San José, Susan Hammer.

“Vino a mi casa a conocer a mi hijo, que tenía quizás una semana de nacido. Me preguntó cómo estaba, y yo empecé a decir: ‘Bien’, y entonces me derrumbé por completo. Trabajaba como abogada”, dijo Ellenberg. “Realmente quería estar en casa con mi bebé”.

Ellenberg apenas había comenzado su carrera en derecho y, según le contó a Hammer, llegar hasta allí había sido una empresa costosa. Sentía una gran responsabilidad y no quería defraudar a los demás.

“(Hammer) me explicó que tal vez este era mi momento para estar con mi bebé. Que podía hacer muchas cosas a lo largo de mi vida y que no necesitaba hacerlas todas a la vez”, dijo Ellenberg. “Que una mujer tan admirable me dijera que estaba bien quedarme en casa con mi bebé fue tan transformador como cuando mi hija me dijo: ‘Sobreviviremos aunque no prepares la cena’. A veces son otras mujeres las que tienen que darnos permiso para no intentar cargar con todo”.Durante su mandato, Ellenberg ha impulsado constantemente la ampliación de los servicios de guardería.

“Decidí pasar de la junta escolar al gobierno del condado porque me di cuenta de que muchos de los problemas que impiden que los niños tengan éxito en la escuela no son académicos, sino que están relacionados con factores socioeconómicos y desigualdades estructurales”, afirmó. “Quería trabajar en el condado para mejorar las condiciones de los niños pequeños y sus familias. La prevención de la falta de vivienda, los servicios de salud mental y la reforma del sistema de justicia penal: siempre se trata de qué podemos hacer para brindar un mejor apoyo a los niños”.

Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].