Los líderes del condado de Santa Clara acordaron armar a los agentes del sheriff en las cárceles con pistolas Taser a pesar de un año de protestas de activistas de derechos civiles y grupos comunitarios.
El martes, la Junta de Supervisores aprobó la compra de 75 pistolas Taser Axon con una votación de 3-1-1, pero con ciertas condiciones de uso. Los agentes no pueden disparar más de cuatro veces la pistola Taser a alguien, excepto cuando se autorice el uso de fuerza letal, y la Oficina del Sheriff tiene que informar regularmente sobre la frecuencia con la que se utiliza el arma y si se ha utilizado de manera efectiva.
Los supervisores Joe Simitian, Sylvia Arenas y Cindy Chavez votaron a favor de la implementación, presentándola como un programa piloto más pequeño que los 300 a 1,100 Tasers que el sheriff Bob Jonsen solicitó a principios de este año. La supervisora Susan Ellenberg, quien se ha opuesto sistemáticamente al despliegue del arma, fue la única que votó en contra. El supervisor Otto Lee se abstuvo y dijo que no está dispuesto a desplegar el arma en una población carcelaria predominantemente de enfermos mentales , aunque apoya el uso de Tasers en la calle. El condado carece de suficientes camas de tratamiento, lo que a lo largo de los años ha llevado a que personas con enfermedades mentales sean ingresadas en las cárceles.
La junta no tuvo los cuatro votos necesarios para financiar el arma con activos confiscados, dejando abierta la posibilidad de que los funcionarios del condado paguen $445,000 por las armas con dinero de los contribuyentes.
Aunque Jonsen propuso inicialmente equipar a los agentes con pistolas Taser tanto en los centros penitenciarios como en las patrullas de campo, atribuyó la mayor parte de su sentido de urgencia a las cárceles. Argumentó que las peleas entre reclusos que utilizan navajas y cuchillos improvisados son una preocupación cada vez mayor y que, con el tiempo, alguien morirá.
“Una de las cosas que escucharán esta tarde es que estas pistolas Taser pueden ser letales en su uso. No les voy a pedir que ignoren eso, ni tampoco les voy a pedir que ignoren el hecho de que los incidentes que estamos tratando de prevenir son letales en sí mismos, y no tenemos herramientas suficientes para evitar que ocurran esos ataques”, dijo Jonsen a los supervisores.
La oficina del sheriff presentó varias razones por las cuales cree que las peleas en la cárcel se han vuelto más comunes, incluido el aumento del tiempo fuera de la celda para los reclusos según lo exigen los decretos de consentimiento federal derivados de una demanda de 2015 que expuso el uso inconstitucional e inhumano del aislamiento por parte del condado.
Chávez defendió la necesidad de esos mandatos, aun cuando han dado lugar a otros problemas.
“Estamos avanzando en muchas cosas en la dirección correcta y eso tiene consecuencias no deseadas”, dijo en la reunión.
La oficina del sheriff, incluso bajo la predecesora de Jonsen, Laurie Smith , ha intentado durante siete años, sin éxito, convencer a los líderes del condado del uso de las pistolas Taser. Funcionarios y críticos han expresado su preocupación por los riesgos fatales de usar una corriente eléctrica para incapacitar a alguien, especialmente cuando los propios datos del sheriff sobre el uso de la fuerza muestran que la mayoría de las víctimas son civiles negros y latinos . Sin embargo, este año el departamento ha argumentado que la Taser 10 es la más reciente y segura de Axon hasta la fecha.
La oficina de supervisión del sheriff, dirigida por una empresa privada de monitoreo policial contratada conocida como OIR Group, aprobó la política piloto del departamento para el uso de pistolas Taser. a principios de este añoEsto desató un debate entre activistas de derechos civiles y funcionarios del condado sobre qué significa una verdadera supervisión de la oficina de Jonsen, y si la negativa de OIR Group a adoptar una postura sobre los Taser posiciona al grupo en principio como el sello automático de Jonsen. 
Simitian defendió a OIR Group el martes, argumentando que la percepción surge de una diferencia abismal entre la cooperación de Jonsen con la oficina de supervisión y la de su predecesor.
“Mi observación, francamente, es que es al revés: me parece que la administración actual ha sido más hábil en escuchar lo que (la oficina de supervisión) tiene que decir sobre las recomendaciones”, dijo Simitian en la reunión.
Casi 40 personas acudieron para hablar públicamente sobre la propuesta, la mayoría de ellas en contra.
“Si nos fijamos en las advertencias de Axon, la empresa que se beneficiaría de la compra de pistolas Taser por parte del condado, dice que no se pueden utilizar en personas que son médicamente vulnerables, en aquellas con problemas de salud mental”, dijo en la reunión Raj Jayadev, fundador del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug. “Esa es precisamente la población que estará en la cárcel”.
Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.
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