El condado de Santa Clara comprará el Centro Médico Regional

Después de meses de luchar para salvar los servicios del Centro Médico Regional, los líderes del condado de Santa Clara descubrieron cómo evitar que el dueño del hospital los destruyera: planean comprarlo.

Las autoridades del condado anunciaron hoy su intención de comprar el hospital a HCA Healthcare , la corporación hospitalaria más grande del país, por 175 millones de dólares. El ejecutivo del condado, James Williams, declaró que el condado se puso en contacto con HCA para negociar el acuerdo y ambas partes coincidieron en que el precio era justo. La financiación proviene de un reembolso único de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Williams añadió que el condado también puede emitir bonos de ingresos por arrendamiento utilizando al propio Regional como garantía. Asimismo, indicó que el condado puede recurrir a los ingresos públicos relacionados con los hospitales para financiar los gastos operativos del hospital.

El condado y HCA tienen como objetivo completar la transacción en el primer trimestre de 2025. Una vez que se concrete el acuerdo, el condado tiene la intención de restablecer los recortes de servicios anteriores, incluidos el centro de traumatología y la maternidad.

“Hacer que Regional Medical Center forme parte de la red de hospitales y clínicas de Santa Clara Valley Healthcare garantizará que el este de San José y la comunidad circundante sigan teniendo acceso a servicios de traumatología de nivel II de primer nivel, accidentes cerebrovasculares integrales, ataques cardíacos especializados y, en última instancia, atención laboral y atención del parto”, dijo Williams en un comunicado.

La presidenta de la Junta de Supervisores, Susan Ellenberg, dijo que el condado tiene que cerrar la venta rápidamente para mitigar los impactos de los recortes de Regional que ya entraron en vigor el 12 de agosto.

"Será una expansión de los servicios de maneras realmente significativas", dijo Ellenberg a San José Spotlight.

Esta será la cuarta compra de un hospital por parte del condado desde 2019, cuando adquirió los hospitales regionales O'Connor y St. Louise, así como el Centro de Salud De Paul en Morgan Hill, que estaban al borde del cierre. Este es el último esfuerzo para evitar que los hospitales con dificultades financieras cierren o reduzcan sus servicios, convirtiendo así amplias zonas de Silicon Valley en desiertos sanitarios.

Darcie Green, directora ejecutiva de Latinas Contra Cancer, ha estado a la vanguardia de la lucha de los defensores de los pacientes contra los recortes de servicios de Regional. Dijo que en menos de un año, East San Jose pasó de la perspectiva de convertirse en un desierto de atención médica a tener más servicios y opciones que los que los habitantes del East Side han tenido en años.

"Existe la oportunidad de construir un verdadero hogar médico y de salud en el East Side donde todos sean bienvenidos", dijo Green.

El concejal municipal Peter Ortiz ha sido uno de los críticos más acérrimos de los recortes de servicios regionales. Con frecuencia hace referencia a cómo se salvó la vida de su madre en el hospital.

“Me siento muy aliviado”, dijo el concejal Peter Ortiz a San José Spotlight. “Tenía serias preocupaciones sobre la dirección que estaba tomando el hospital bajo propiedad de HCA. Creo que cuando se trata de atención médica, las decisiones deben tomarse en beneficio de la comunidad, no de los accionistas. Con el condado a la cabeza, podremos mantener los servicios y tal vez restaurar los servicios perdidos bajo el control de HCA, como labor de parto, pediatría y obstetricia. Las familias del este han estado sin esos servicios durante demasiado tiempo”.

El cambio de rumbo se produce después de que el gigante sanitario privado HCA Healthcare, con sede en Tennessee, anunciara el cierre de su centro de traumatología de nivel II para adultos y la reducción de la atención a pacientes con ictus e infarto en el 225 N. Jackson Ave. Los recortes entraron en vigor el 12 de agosto, luego de que activistas y funcionarios del condado solicitaran, sin éxito , la intervención de las autoridades sanitarias estatales y del fiscal general Rob Bonta . Mientras tanto, la compañía está ampliando el Hospital Good Samaritan, que atiende a la zona oeste, de mayor poder adquisitivo.

Durante meses, los críticos describieron un panorama preocupante sobre las consecuencias de los recortes. Los médicos del condado calificaron públicamente la idea de "distópica" en audiencias públicas a principios de este año, advirtiendo que los cierres podrían provocar un aumento del 70% en los pacientes con traumatismos , o alrededor de 2,600 casos por año, en el Centro Médico del Valle, mal equipado y con recursos insuficientes, ubicado a ocho millas de distancia.

Los funcionarios de los servicios de emergencia dijeron que los recortes obligarían a los residentes del este de San José a soportar esperas más largas para recibir atención y provocarían retrasos en las ambulancias que amenazan sus vidas en toda la región, y más personas necesitarían traslados fuera de Regional por problemas de salud después de reducir o recortar los servicios.

Después de meses de protestas por parte de defensores de pacientes y líderes del condado, HCA dio marcha atrás en sus planes. En julio, la compañía anunció que no cerraría su centro de traumatología por completo, sino que lo rebajaría a un centro de traumatología de nivel III, convirtiéndolo en una unidad de guardia que se ve con más frecuencia en zonas rurales. Sin embargo, el anuncio hizo poco para tranquilizar a los críticos.

HCA tiene la reputación de anteponer las ganancias a los pacientes. En San José, la corporación multimillonaria ha estado cerrando sistemáticamente servicios que dependen de pacientes de Medicare y Medi-Cal debido a menores márgenes de ganancias.

En 2004, HCA cerró el Centro Médico San José, el único hospital del centro de la ciudad. En 2020, la corporación cerró la sala de maternidad de Regional, lo que tuvo un efecto inmediato en los residentes del este de San José. En 2023, HCA cerró sus servicios de psiquiatra de cuidados intensivos y su unidad de cuidados intensivos neonatales en el Hospital Good Samaritan de San José.
Ellenberg dijo que comprar Regional nunca fue parte del plan, pero rápidamente se volvió necesario.

“No buscábamos ampliar el tamaño de nuestro sistema hospitalario. Ya es el segundo más grande del estado. Esto no era parte de un plan estratégico a largo plazo, pero a medida que Regional recortó un servicio tras otro, pudimos leer la escritura en la pared”, dijo Ellenberg a San José Spotlight. “Vimos lo que hicieron con el Centro Médico San José hace tantos años, cerrando departamento tras departamento hasta que finalmente cerraron. Los vimos invertir cada vez más en el Hospital Good Samaritan y descuidar a una población de la que el condado se sentía responsable”.

Puedes contactar con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X, anteriormente conocido como Twitter.