El condado de Santa Clara ha iniciado el proceso para cerrar el aeropuerto Reid-Hillview, pero su futuro, y el supuesto peligro de exposición al plomo para los residentes de los alrededores, depende de una próxima encuesta de salud.
La encuesta, realizada por el condado, será entregada a la Junta de Supervisores el 17 de agosto, según funcionarios del condado. Examinará si los residentes en la ruta de vuelo de Reid-Hillview, el este de San José, con muchos latinos, están expuestos al plomo de los aviones que vuelan sobre sus cabezas, y brindará recomendaciones para el uso de la tierra y actualizaciones sobre el posible cierre del aeropuerto.
El condado llevará a cabo dos reuniones comunitarias para solicitar opiniones: una el 11 de agosto a las 6 pm principalmente para los residentes del este de San José y otra el 12 de agosto a las 6 pm para los residentes del sur del condado.
Los funcionarios del condado no estuvieron disponibles de inmediato para comentar sobre el cierre del aeropuerto.
A diferencia de los automóviles, donde la gasolina con plomo está prohibida por ley federal , algunos combustibles para aviones todavía contienen plomo, que durante décadas se ha creído que contribuye al cáncer.
Si los supervisores del condado de Santa Clara siguen adelante con una propuesta para consolidar las operaciones de Reid-Hillview con el aeropuerto de San Martín en las afueras de Gilroy, los residentes de San Martín podrían estar expuestos a niveles elevados de plomo.
“Hemos visto bastantes artículos sobre cómo se sienten los residentes de San José respecto al cierre (de Reid-Hillview)”, dijo Sharon Luna, secretaria de la Alianza Vecinal de San Martín . “A veces están a favor del cierre, a veces no”.
Luna dijo que la alianza presionó al condado durante meses para que se incluyera en las conversaciones sobre la consolidación de las operaciones de Reid-Hillview en San Martín. Les preocupa que el condado no haya consultado lo suficiente a los residentes de San Martín sobre la consolidación y sin saber con certeza si la contaminación por plomo es únicamente de los aviones.
También opina que, incluso si la próxima encuesta no detecta exposición al plomo, San Martin aún podría utilizarse para las operaciones de Reid-Hillview. Luna relató haber visto una conversación que la supervisora Cindy Chavez tuvo con el grupo de defensa Mothers Out Front en mayo.
Cuando el colega de Luna, el presidente de la alianza Stephen McHenry, le preguntó a Chávez si estaba a favor de cerrar el aeropuerto incluso si los aviones cambiaban a combustible sin plomo, Chávez respondió: "Probablemente lo haría".
“Pero permítanme decir una cosa sobre (el combustible sin plomo) como una posibilidad”, dijo Chávez en ese momento. “Creo que es muy probable que en los próximos 20 años veamos desaparecer el combustible con plomo, pero es un tiempo tremendamente largo para que las comunidades afectadas por el plomo sufran con él”.
En 2018, Chávez presentó una moción para dejar de aceptar subvenciones federales para financiar el aeropuerto. La decisión contemplaba explorar usos alternativos del terreno una vez que se agotaran los fondos en 2031 y el aeropuerto cerrara sus puertas.
En noviembre, los supervisores votaron a favor de iniciar el proceso de planificación para el cierre del aeropuerto y la reutilización del terreno. También votaron a favor de explorar la posibilidad de consolidar la actividad aeronáutica de Reid-Hillview con la del aeropuerto de San Martín, ubicado aproximadamente a 23 kilómetros al sureste de Reid-Hillview.
La respuesta de Chávez, combinada con meses de cabildeo para que el condado buscara alternativas al cierre de Reid-Hillview, no le cayó bien a la alianza.
"Simplemente sentimos que hay más que plomo", dijo Luna.
San Martín, con 6,803 residentes según las estimaciones de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU., tiene menos personas viviendo cerca de su aeropuerto que el área que rodea Reid-Hillview.
Luna cree que mantener abierto el aeropuerto Reid-Hillview ayudará a responder con mayor rapidez a los incendios forestales, como el que sufrió San Martín el mes pasado.
“Nuestro reciente incendio en la ladera fue manejado por aviones y un helicóptero”, dijo Luna. “¿Qué pasaría si eso les pasara a los que viven en las laderas del este de San José? ¿De dónde vendría la ayuda? "
Pero los defensores del cierre del aeropuerto dicen que los residentes cercanos están expuestos al ruido, los niveles de plomo y los peligros de vivir en una ruta de vuelo. Señalan las desigualdades que ya experimentan los residentes del este de San José y dicen que la tierra podría usarse para propósitos mucho mejores, como viviendas asequibles de necesidad crítica.
“Ha llegado el momento de cerrar el aeropuerto Reid-Hillview”, declaró anteriormente Salvador “Chava” Bustamante, director ejecutivo de Latinos Unidos por una Nueva América , a San José Spotlight. “Este aeropuerto no solo representa un problema de justicia ambiental, sino también un grave error en el uso del suelo. Estas 180 hectáreas de terreno público podrían tener un mejor uso”.
Un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de San José encuestó a los residentes de las inmediaciones de Reid-Hillview el mes pasado y descubrió que la mayoría de los 40 encuestados están a favor del cierre del aeropuerto, lo que contradice en cierta medida una encuesta de District 5 United que reveló que dos tercios de las 1,300 personas encuestadas están a favor de mantener el aeropuerto abierto.
Los estudiantes, parte del programa de maestría en trabajo social de la universidad, encontraron que algunos encuestados no estaban al tanto de la posible exposición al plomo del combustible de los aviones.
“Fue una metodología tan defectuosa. Cualquiera en el mundo o nosotros podríamos llenarlo ”, dijo Maricela Lechuga, una de las estudiantes que realizó la encuesta de residentes, sobre la encuesta del Distrito 5 United. "No todo el mundo en esta comunidad tiene acceso a Internet".
Luna dice que no quiere que se tomen decisiones apresuradas. En cambio, está esperando la encuesta de toxicidad para darle más información.
"Si el estudio principal muestra que hay plomo en los aviones, ¿por qué lo movería aquí?" Dijo Luna. "¿Vamos a ser sacrificados?"
Puedes contactar con Lloyd Alaban en [email protected] o seguirlo en Twitter en @lloydalaban.
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