El condado de Santa Clara comenzará el proceso de devolución de miles de dólares en multas por violación de seguridad COVID-19 a las pequeñas empresas.
Los supervisores votaron unánimemente el martes para crear un programa de subvenciones que redistribuya el dinero recaudado de las infracciones de salud y seguridad relacionadas con la pandemia a las empresas locales. Una vez desarrollado, se espera que el condado se asocie con instituciones financieras locales y organizaciones comunitarias para administrar el programa.
En los últimos 13 meses, el condado de Santa Clara impuso alrededor de $ 5.7 millones en multas por violación de seguridad de COVID-19, según los documentos del condado, mientras que solo se recaudaron alrededor de $ 400,000.
“Cuando leo la cobertura de la prensa sobre la indignación por los supuestos millones de dólares supuestamente recaudados en multas comerciales y las acusaciones de que nuestro condado ha sido hostil a las pequeñas empresas, realmente me da que pensar”, dijo la supervisora Susan Ellenberg.
Ellenberg dijo que el condado promulgó medidas de cumplimiento en nombre de la seguridad pública y la justicia.
"La gran mayoría de las empresas ... estaban cumpliendo con las reglas que, sin duda, funcionaron en detrimento de su economía", dijo. “Apoyo a nuestra administración en esto. Nunca tuvimos la intención de drenar millones de dólares de la comunidad de pequeñas empresas ".
El condado de Santa Clara fue objeto de críticas recientemente después de que un reportaje del Mercury News revelara que impuso más multas por infracciones de seguridad que cualquier otro condado de la región durante la pandemia. Los críticos afirman que este enfoque, en lugar de brindar educación y ayuda para el cumplimiento de las normas, perjudica a las empresas más afectadas y castiga a los propietarios que no son angloparlantes nativos.
Los funcionarios del condado dijeron que las quejas sobre violaciones de seguridad de COVID-19 disminuyeron significativamente en abril.
“La administración del condado ha manifestado constantemente que la generación de ingresos nunca fue un factor en la imposición de multas”, afirma un memorando a los supervisores.
Ellenberg también rechazó las críticas a las multas impuestas por el condado por incumplir las normas de seguridad. Afirmó que los supervisores otorgaron millones más en incentivos económicos, incluyendo inversiones en un programa estatal de préstamos para pequeñas empresas , la eliminación de las tarifas de registro para pesas y medidas , y la obligatoriedad del pago por riesgo laboral en los supermercados del condado de Santa Clara, en zonas no incorporadas.
Los supervisores pidieron que el condado trabaje con organizaciones experimentadas que tengan infraestructura para administrar un programa de subvenciones, como el Consorcio de Empresas Minoritarias, la Coalición de Cámaras de Silicon Valley, el Fondo de Reconstrucción de California, la Cámara de Comercio Latina y otras.
El presidente de la junta, Mike Wasserman, apoya el programa, pero quiere asegurarse de que “el dinero no vaya a empresas que hayan violado” las órdenes de salud del condado.
“Somos muy conscientes de que será una recuperación económica difícil para muchas, muchas empresas y que ser multado fue una dificultad”, dijo Ellenberg, “que es exactamente la razón por la que nuestra administración ha estado trabajando extensamente con nuestras pequeñas empresas para curar infracciones y eliminar o reducir las multas ".
En una remisión a la junta, los supervisores Ellenberg y Cindy Chavez escribieron que el condado está pasando de una "respuesta de emergencia a una recuperación a largo plazo".
“En esta coyuntura crítica, el condado tiene otra oportunidad, (argumentaríamos una obligación), de hacer más para ayudar a las pequeñas empresas locales, especialmente a aquellas que han sido más afectadas por la pandemia y no tienen los recursos o el capital para reconstruir ”, Escribieron los supervisores.
Una propuesta final se presentará ante la junta para su aprobación el 25 de mayo.
Puedes contactar con Madelyn Reese en [email protected] o seguirla en Twitter en @MadelynGReese.
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