Revisión del servicio VTA del condado de Santa Clara hace mucho tiempo

Una agencia de supervisión estatal requerida para realizar revisiones de servicio de VTA no ha realizado una en casi una década, y podrían pasar años más antes de que lo haga.

La Comisión de Formación de Agencias Locales (LAFCO), un organismo de control de California con oficinas en todos los condados, está obligada por ley estatal a revisar distritos especiales como VTA cada cinco años, según sea necesario. Aunque la cláusula "según sea necesario" permite cierto margen legal, LAFCO del condado de Santa Clara no ha realizado una revisión de VTA desde 2013. Un representante de LAFCO dijo que es poco probable que la próxima revisión se realice antes de 2025.

Las revisiones de servicios generalmente se enfocan en los presupuestos, los límites y la gobernanza de los distritos especiales. Las revisiones involucran una recopilación y análisis de datos intensivos y pueden demorar un año en completarse, dijo un representante de LAFCO. Algunos defensores del tránsito creen que la revisión de VTA debe realizarse antes.

VTA es uno de los 27 distritos especiales del condado, que incluyen Valley Water, varios distritos de protección contra incendios, el distrito de atención médica de El Camino y varios distritos de saneamiento.

"Incluso si la ley es 'según sea necesario', ¿cómo puede pasar tanto tiempo, con tantas catástrofes que han ocurrido, y no decir que la agencia debe rendir cuentas?" Marcia Cohen Zakai, defensora del tránsito local, le dijo a San José Spotlight. “Hay demasiadas banderas rojas”.

LAFCO del condado está compuesto por siete comisionados y tres miembros del personal.

Zakai se refirió a cortes de servicio anteriores en VTA, varias controversias recientes y la tiroteo masivo de mayo de 2021 en el patio ferroviario en el centro de San José, que condujo a San José Spotlight revelando una cultura de trabajo tóxica en la agencia de transporte público, como prueba de que VTA necesita tanta supervisión como sea posible.

A gran jurado civil 2019 descubrió que VTA era demasiado grande y política para tomar buenas decisiones financieras, lo que provocó un déficit estructural y presupuestario continuo. OSHA multó a la agencia con $16,200 por violar las normas de seguridad laboral después de que dos empleados murieran de COVID-19 en 2020. El verano pasado, los funcionarios del condado de Santa Clara solicitó una auditoría estatal de la estructura de gobierno, la gestión fiscal y la planificación de proyectos de la agencia.

Los representantes de VTA se negaron a comentar.

Zakai ha alertado a LAFCO sobre algunos de estos problemas, que ella ve como evidencia de que la agencia necesita una revisión del servicio lo antes posible. Pero la directora ejecutiva de LAFCO, Neelima Palacherla, dijo que muchos de esos problemas se relacionan con la dotación de personal y las condiciones de trabajo en VTA, que no son competencia de su agencia. En cambio, LAFCO envió las preocupaciones de Zakai a la agencia de tránsito..

"No creo que LAFCO entre en detalles sobre cómo VTA brindaría el servicio", dijo Palacherla a San José Spotlight. “No tenemos la experiencia para hacer eso. Ese no es el nivel de análisis al que llegamos”.

Pero un aspecto de VTA en el que LAFCO puede tener algo que decir es si la agencia de transporte público está brindando los servicios que promete brindar, dijo Palacherla. Cuando la agencia se dedique a realizar su próxima revisión de VTA, ese es un aspecto sobre el que puede hacer recomendaciones.

“Si esos son los tipos de problemas que están relacionados con la prestación de servicios, esos son ciertamente los tipos de cosas que cubriría una revisión del servicio”, dijo.

La escasez de personal ha dificultado que LAFCO realice revisiones de servicios mientras la agencia lidia con su pan y mantequilla: una afluencia casi interminable de solicitudes de cambio de límites y servicios que debe aprobar. El condado requiere que las ciudades y los distritos completen estas solicitudes en algunas circunstancias, como cuando una ciudad quiere anexar tierras. La agencia también necesita completar su revisión del distrito de bomberos de todo el condado, que ha estado plagado de retrasos, y su revisión de los distritos de agua y aguas residuales del condado antes de que pueda concentrarse en VTA, dijo Palacherla.  

Palacherla dijo que el plan de trabajo actual de LAFCO podría reordenarse y que la revisión de VTA ascendería en la lista de prioridades, si más residentes plantean problemas sobre VTA con su agencia.

“Nos basamos en lo que sabemos hasta ahora”, dijo. “Si hay algo más que necesitamos saber cuáles son, entonces podemos llevarlo a LAFCO”.

John Courtney, presidente de Amalgamated Transit Union Local 265, el sindicato más grande de VTA, dijo que la agencia de tránsito ha cortado el servicio a varias líneas de autobús durante la última década. Dijo que los cortes en el servicio son evidencia de que VTA no está cumpliendo sus promesas.

“¿Cómo demuestras tu valía cuando estás cortando continuamente las líneas de autobús?” Courtney le dijo a San José Spotlight.

Póngase en contacto con Brian Howey en [email protected] or @SteelandLastre en Twitter.