Un programa del condado de Santa Clara para ayudar a los enfermos mentales graves a recibir tratamiento ha superado las expectativas en su primer año de implementación, después de una ardua batalla para obtener su aprobación.
El programa de Tratamiento Ambulatorio Asistido (TAA), también conocido como la Ley de Laura, permite que distintas autoridades y familiares deriven a personas diagnosticadas con una enfermedad mental grave —esquizofrenia u otros trastornos psicóticos— al programa tras su negativa a recibir tratamiento previo. El programa comenzó en febrero del año pasado. El martes, el departamento de salud mental del condado presentó los resultados de su primer año.
Según el informe, el programa recibió 252 referencias, 50 más de lo previsto. De los evaluados, 65 personas cumplieron con los criterios.
El informe se publica mientras el condado de Santa Clara sigue lidiando con su persistente crisis de salud mental y consumo de sustancias. Las autoridades locales declararon una emergencia de salud mental a principios del año pasado, citando un aumento récord de suicidios y sobredosis de drogas, una cantidad insuficiente de camas en centros de tratamiento y el uso excesivo de las cárceles para quienes necesitan tratamiento.
Soo Jung, directora de la división de salud conductual encargada de supervisar el programa AOT , afirmó que un factor clave para la eficacia del programa ha sido la labor de divulgación y participación. Añadió que los familiares, que representan el mayor porcentaje de derivaciones (43%), han contribuido a la efectividad del programa.
"La mayor contribución al éxito ha sido un amplio alcance y también mucha colaboración", dijo Jung a San José Spotlight. “Todo este trabajo colaborativo ha sido muy importante para lograr una experiencia positiva”.
Jung dijo que su principal prioridad es brindarles a quienes son referidos al programa una vivienda segura y un tratamiento y servicios efectivos.
“Mi objetivo es no hacer realmente grande este programa AOT”, dijo Jung. “Pero que si brindamos servicios efectivos, podemos seguir operando para que los clientes tengan todos los recursos que necesitan para tener una vida estable”.
La ley ha sido controvertida. Recibió su nombre de Laura Wilcox, una voluntaria en una clínica de salud mental en el norte de California que fue asesinada a tiros por un enfermo mental que se negó a recibir tratamiento en 2001. Aunque la ley estatal se aprobó hace más de 20 años, los condados tenían que elegir si para optar por participar o salir del programa en 2021.
El supervisor del condado de Santa Clara, Joe Simitian, partidario de que el condado opte por el programa, dijo que estaba complacido de que el personal profesional del condado, que originalmente se opuso a la implementación de la ley, haya instituido el programa con buenos resultados.
"Este es un programa que está diseñado para servir a un subconjunto particularmente desafiante de la población que necesita asistencia de salud mental", dijo Simitian a San José Spotlight. “Para ese subconjunto relativamente pequeño, el programa podría ser una verdadera bendición. Así que pensé que (el informe) era alentador”.
Para participar en el programa, una persona referida debe tener al menos 18 años de edad con una enfermedad mental grave que le impida cuidarse a sí misma o reconocer su necesidad de buscar tratamiento. Las personas también pueden calificar si no siguen un plan de tratamiento, tienen numerosas hospitalizaciones de salud mental en los últimos 36 meses o expresan un comportamiento violento o hacen amenazas violentas en los últimos 48 meses.
El programa también permite que los tribunales intervengan cuando una persona se niega a seguir el tratamiento. Según el informe, solo el 3% de las derivaciones condujeron a un tratamiento ordenado por un tribunal. Esto se compara con el 20% en promedio en todo el estado. La supervisora del condado de Santa Clara, Susan Ellenberg, dijo que esta estadística es alentadora. A ella le preocupaba que la decisión del condado de participar resultara en un posible uso excesivo de los tribunales para ordenar el tratamiento.
“(El 3%) sugiere que si tuviéramos un alcance comunitario mucho más intensivo en el tratamiento, podríamos ser más efectivos en la participación voluntaria de los residentes, incluso para las personas a las que ha sido difícil llegar en el pasado”, dijo Ellenberg. “Creo que podemos progresar al máximo enfocándonos en expandir nuestros espacios para tratamiento, instalaciones para atención y alcance comunitario en lugar de depender de los procesos judiciales”.
Jung dijo que a medida que el programa avanza hacia su segundo año, espera que continúe produciendo resultados efectivos.
“Estamos sirviendo a (algunas) de las personas más vulnerables de la comunidad”, dijo Jung. “Quiero seguir haciendo eso. Si logramos un impacto positivo para esa persona… eso es significativo”.
Puedes contactar con Julia Forrest en [email protected] o seguirla en Twitter en @juliaforrest35.
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