Frustrados líderes de Santa Clara reflexionan sobre $ 500K en posibles sobrecargos en centros de convenciones

Líderes frustrados de Santa Clara decidieron el martes reunirse en privado para resolver una auditoría reciente que afirma que la antigua Cámara de Comercio de Santa Clara le debe a la ciudad casi $ 580,000 por presunta facturación excesiva mientras administraban el centro de convenciones de la ciudad y la Oficina de visitantes de convenciones, o CVB.

El informe, del consultor contratado por la ciudad TAP International, detalla unos cinco años de gastos cuestionables pagados por la ciudad como parte del contrato de la cámara para administrar el centro de convenciones, un acuerdo que se había establecido desde 1975. Ese contrato terminó este año después de que TAP International descubrió en una auditoría separada que el centro de convenciones de propiedad pública no estaba siendo administrado “con la debida administración, responsabilidad y transparencia”, según documentos de la ciudad.

La cámara, que tsu año renombrado desde la Cámara de Comercio de Santa Clara hasta la Cámara de Comercio Central de Silicon Valley, dice que recibió la auditoría la semana pasada y puede "aclarar" algunos de los problemas.

"Ya hemos revisado (el informe) pero aún no hemos tenido la oportunidad de reunirnos como un consejo completo", dijo el presidente y CEO de la Cámara, Nick Kaspar, en un comunicado a San José Spotlight. “Tenemos algunas preguntas y cosas que pueden aclararse. Nuestro objetivo es trabajar con la ciudad para resolver esto rápidamente para que podamos continuar el trabajo que estamos haciendo con la ciudad y seguir adelante ”.

Los líderes de la cámara se reunirán con funcionarios de la ciudad para presentar nueva documentación y argumentos para rechazar algunos de los hallazgos, dijo Kaspar, pero algunos líderes de la ciudad siguen siendo escépticos.

“Me resulta extremadamente perturbador que esto haya sucedido”, dijo la alcaldesa Lisa Gillmor el martes por la noche. “Pensar que hubo 30 años en que esto posiblemente estaba sucediendo y pienso en los millones de dólares potenciales de fondos públicos que se gastaron incorrectamente. Esto es más de medio millón (de dólares) de los cuales quiero asegurarme de que estaremos en sesión cerrada y discutiremos esto y que el público reciba un reembolso completo por todo esto ".

Algunas de las presuntas cantidades facturadas en exceso parecen bastante sencillas en el informe, pero la mayor parte del dinero (con un valor de $ 448,068) proviene de una sola fuente y tiene más matices, dijo a los miembros del consejo Denise Callahan, consultora principal de TAP International. .

El matiz está en cómo los funcionarios de la ciudad interpretan el contrato de la cámara, que ofrecía un pago máximo, o una cantidad "que no excedería", para operar el centro de convenciones. La ciudad pagó a la cámara mensualmente por los servicios hasta $ 1.5 millones anuales. Pero la cámara gastó considerablemente menos que eso para operar el centro de convenciones.

TAP International interpretó que el contrato significa que los fondos no gastados deben devolverse a la ciudad debido a ese lenguaje "que no debe exceder", que se usa comúnmente en los acuerdos donde se completa el trabajo y luego se factura hasta un monto máximo en dólares.

“Es por eso que dijimos que debe considerar si desea cobrar esos fondos no gastados, porque normalmente bajo un contrato de 'no exceder', no tiene este problema ... porque la facturación se realiza en mora o después de que se prestan los servicios ”, Dijo Callahan. “En este caso… la ciudad, mensualmente, asignaba rutinariamente su pago al contratista (la cámara)”.

Mientras tanto, otros gastos fueron un poco más sencillos. Por ejemplo, las cenas caras levantaron banderas rojas porque el contrato de la cámara solo permitía los gastos de desayuno y almuerzo. En otros casos, los gastos no se pudieron validar debido a la falta de documentación, según Tap International.

En total, la auditoría encontró que de casi $ 312,000 en cargos de tarjetas de crédito revisados, $ 52,940 se clasificaron en tres categorías: no permitidos, cuestionables o no verificables. De ellos, $ 25,263 caen firmemente en la categoría "no permitidos", indica el informe.

“Me alegra que llevemos esto a una sesión cerrada porque tengo muchas preocupaciones sobre la lista de gastos cuestionables”, dijo la concejal Kathy Watanabe. "La gente comía bien, sobre todo en Piatti y Il Fornaio, básicamente con el dinero de la ciudad".

En otro caso, TAP International recomienda que se reembolse a la ciudad $ 50,267 en gastos generales inventados. La cámara tenía la práctica de asignar el 80 por ciento de los gastos generales y administrativos para las operaciones a la ciudad y cubrir el 20 por ciento de esos costos. Usando ese cálculo, la cámara cobró de más de $ 10,500 a la ciudad, encontró el informe.

Pero esa no es una forma típica de distribuir los gastos generales, dijo Callahan. Usando “una metodología estándar” para calcular tales asignaciones, la auditoría encontró que la cámara había cobrado en exceso a la ciudad en $ 60,819 por costos administrativos.

El informe también cuestionó ciertos pagos de salario de los empleados que TAP International no pudo confirmar que fueran por trabajo para el centro de convenciones y pagos por despido que, según Kaspar, fueron aprobados por el Ayuntamiento.

TAP International sugiere que los funcionarios inicien una investigación por separado sobre si la cámara violó la ley estatal en ciertos incidentes aislados, específicamente relacionados con si se utilizaron fondos públicos para cortejar a un miembro potencial de la cámara y las preocupaciones sobre el uso generoso de las tarjetas de regalo por parte de la cámara. La administradora de la ciudad, Deanna Santana, le dijo al auditor que los problemas ya habían sido presentados a la atención del abogado de la ciudad, Brian Doyle.

En marzo, Spectra Venue Management se hizo cargo de las operaciones del día a día del centro de convenciones después de que los funcionarios de la ciudad optaron por terminar el contrato de la ciudad con la cámara.

Santa Clara refuerza la dotación de personal para un gran proyecto 'relacionado'

Los funcionarios de la ciudad de Santa Clara el martes también aprobaron la adición de una gran cantidad de nuevos contratistas y puestos de personal dedicados a impulsar uno de los desarrollos más grandes en Silicon Valley: el desarrollo relacionado con Santa Clara de 9.2 millones de pies cuadrados. El desarrollador con sede en la ciudad de Nueva York se está preparando para comenzar a presentar "una serie de planes y aplicaciones" para las dos primeras fases del desarrollo masivo.

Santa Clara actualmente no tiene el personal para trabajar en todas esas aplicaciones, por lo que ha llegado a un acuerdo con el desarrollador.

The Related Cos pagará los nuevos contratos de 12 y los ocho nuevos puestos de personal. El acuerdo promete utilizar esos contratistas adicionales y miembros del personal para acelerar el trabajo en varios permisos para las dos primeras fases del conjunto de desarrollo de uso mixto para aumentar un vertedero y un campo de golf actual.

Los nuevos puestos de personal, que incluirían varios ingenieros e inspectores, así como un jefe de bomberos adjunto, serían contratados para trabajar casi exclusivamente en proyectos relacionados de Santa Clara.

"Si el tiempo lo permite, estos miembros del personal pueden trabajar en otros proyectos de la Ciudad, pero cuando se presentan los planes del Proyecto o surgen problemas relacionados con el Proyecto, se dará prioridad al proyecto relacionado de Santa Clara", declaran los documentos de la ciudad.

Related verá una reducción en las tarifas para ciertos costos administrativos porque el desarrollador está cubriendo el costo de los consultores adicionales y los miembros del personal, según los documentos.

Según los documentos de la ciudad, a las empresas contratantes de 12 se les pagará un máximo combinado de $ 5 millones en los próximos cinco años. También se espera que la compañía pague casi $ 2 millones por salario y beneficios para los ocho empleados.

Póngase en contacto con Janice Bitters en [email protected] o sigue a @JaniceBitters en Twitter.