Los votantes de Santa Clara sopesarán la elección del jefe de policía

Los votantes de Santa Clara decidirán en marzo si quieren seguir eligiendo a su jefe de policía y secretario municipal o cambiar el proceso.

El Concejo Municipal de Santa Clara aprobó incluir dos medidas en la boleta primaria del 5 de marzo para cambiar los cargos de elección a nombramiento: la Medida A para el secretario municipal y la Medida B para el jefe de policía. Cada uno necesita más del 50% de aprobación para aprobar.

Santa Clara es la única ciudad en el estado elegir a su jefe de policía. En 2020, los residentes eligieron a Pat Nikolai como jefe de policía en una elección especial sin oposición. Los votantes eligieron al secretario municipal Hosam Haggag en esa misma elección, y ambos sirven hasta 2024.

La Medida B es el resultado de un intenso debate entre opositores que dicen que cubrir el puesto mediante nombramiento limita el grupo de posibles candidatos a jefe de policía, y partidarios que dicen que tener un jefe electo hace que el individuo sea más responsable ante los residentes. El concejo municipal también está dividido sobre el tema: la alcaldesa Lisa Gillmor y la concejal Kathy Watanabe están en contra de la Medida B y los concejales Karen Hardy, Raj Chahal y Suds Jain la apoyan.

Nikolai también es contra la medida, diciendo que les quita poder a los votantes de Santa Clara y podría distanciar al jefe de policía de los residentes. Un requisito clave como jefe de policía electo incluye la residencia en Santa Clara, que podría ser eliminada si el puesto cambiara a un nombramiento. Nikolai dijo que considera importante que el jefe de policía viva en la ciudad para comprender mejor a la comunidad.

“Los defensores de la Medida B dicen que quieren eliminar la política de eso, pero en realidad, como jefe de policía, lo único que me importa es la seguridad pública”, dijo Nikolai a San José Spotlight. "Sólo soy responsable ante los votantes y garantizo que los votantes estén seguros".

Nikolai añadió que el resultado de la Medida B no le afectará, ya que planea jubilarse cuando finalice su mandato este año.

Partidarios de la medida escribió en su argumento que un sistema de nombramiento permitiría una selección más amplia y más cualificada de los candidatos que postularan para el puesto. También cuestionaron la democracia en la elección del jefe de policía, señalando que en seis de las nueve elecciones anteriores para jefes de policía solo había una persona como candidato.

"Al nombrar un jefe, Santa Clara se ahorrará cientos de miles de dólares al evitar los costos de las votaciones cada cuatro años", escribieron sus partidarios. "Además, el Jefe no se distraería de sus exigentes deberes por el tiempo dedicado a hacer campaña y recaudar dinero".

La ciudad midió las opiniones de los residentes sobre la medida el año pasado con una encuesta que se realizó del 7 de septiembre al 12 de octubre. Recibió 243 respuestas verificables de votantes registrados de la ciudad, pero también obtuvo más de 5,000 respuestas no verificadas.

Los empleados de la ciudad presentaron los resultados al concejo municipal y a la Comisión de Revisión de los Estatutos de la ciudad a finales del año pasado, que encontró que de las 243 respuestas verificadas, el 72% se oponía a cambiar el jefe de policía a un puesto designado. De las más de 5,000 respuestas no verificadas, el 93% apoyó el nombramiento del jefe.

El condado comenzó a enviar boletas por correo para las elecciones primarias el 5 de febrero y las urnas de votación anticipada se abrirán el 24 de febrero.

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