Santos: Arroyos más limpios, vías fluviales más seguras: proteger nuestros recursos está dando resultado.

En noviembre de 2024, la junta directiva de Valley Water aprobó la Ordenanza de Zonas de Protección de Recursos Hídricos para abordar los problemas ambientales y de seguridad derivados de los campamentos ubicados a lo largo de los canales e instalaciones de Valley Water. Entendíamos que no sería una solución fácil, pero los avances logrados durante el último año demuestran que un enfoque coordinado puede generar resultados reales.

La misión de Valley Water es proporcionar agua potable y segura para una vida, un medio ambiente y una economía saludables. Proteger nuestros arroyos, vías fluviales, fauna silvestre e infraestructura pública es fundamental para lograr esa misión. Desde la adopción de la ordenanzaValley Water ha experimentado mejoras significativas en todo el condado.

Una señal importante de progreso es la disminución de campamentos en propiedades de Valley WaterEn 2023, estimamos que unas 904 personas sin hogar vivían en nuestros terrenos. Esa cifra se redujo a 602 en 2024 y a 264 en 2025. Durante el último año, la implementación de la ordenanza ha disminuido aún más el número de personas sin hogar en los terrenos de Valley Water. En cualquier momento dado, es probable que la cifra sea inferior a 35.

Nuestros esfuerzos proactivos han impulsado este progreso. Los equipos de Valley Water visitan nuestras tierras en promedio cada dos semanas, lo que ayuda a prevenir la formación de campamentos a largo plazo. También colaboramos con organizaciones de asistencia social del condado de Santa Clara para conectar a las personas sin hogar con los servicios disponibles.

La ordenanza nunca tuvo como objetivo criminalizar la falta de vivienda. Intentamos evitar la intervención policial al hacerla cumplir. Sin embargo, a veces es necesaria si las personas se tornan violentas o generan problemas persistentes a pesar de la información, las advertencias y la notificación para que se marchen. La ordenanza sirve principalmente para proteger nuestro medio ambiente y gestionar nuestro territorio, centrándose en el cumplimiento, la divulgación y la prevención.

También hemos logrado mejoras ambientales significativas. Los campamentos a menudo han generado gran cantidad de basura en los terrenos de Valley Water, y la remoción de escombros representa un gasto considerable. Del 1 de diciembre de 2025 al 30 de marzo de 2026, retiramos más de 173 toneladas de basura de los cursos de agua y terrenos circundantes. En general, la cantidad de basura ha disminuido, lo que indica una menor cantidad de campamentos y menos escombros que afectan los arroyos y cursos de agua locales.

Estamos observando una menor destrucción de hábitats sensibles que resultaron dañados en los últimos años por las actividades de los campamentos. Estas mejoras respaldan nuestros esfuerzos de restauración y contribuyen a la protección del medio ambiente.

Otro resultado importante ha sido el aumento de la seguridad de los empleados. Nuestros equipos de mantenimiento trabajan diariamente en arroyos y vías fluviales. Muchos miembros del personal habían expresado su preocupación por las condiciones inseguras en áreas con grandes campamentos. Recientemente, durante una reunión de equipo, los empleados manifestaron sentirse mucho más seguros y capaces de realizar su trabajo con mayor eficiencia desde la implementación de la ordenanza.

Es fundamental reconocer que no todos los residentes de los terrenos de Valley Water crearon problemas de seguridad o medioambientales. Sin embargo, algunas situaciones supusieron riesgos reales para nuestros empleados y para quienes vivían en condiciones inseguras a orillas del arroyo.

Valley Water mantiene su compromiso de trabajar con agencias locales, proveedores de servicios de asistencia y socios comunitarios para apoyar soluciones a largo plazo para la falta de vivienda en el condado de Santa Clara.

Como presidente del Comité de Limpieza Ambiental de Arroyos de Valley Water, mis colegas directores y yo hemos supervisado de cerca la implementación de esta ordenanza y sus resultados. Nuestro comité participa activamente en los esfuerzos para mantener limpios los cursos de agua, al tiempo que aborda los problemas que afectan a las personas sin hogar que viven a lo largo de ellos. Nos reunimos varias veces al año para revisar el progreso, fomentar la colaboración entre las agencias gubernamentales locales y escuchar las opiniones del público.

La Ordenanza sobre Zonas de Protección de Recursos Hídricos ha demostrado ser eficaz desde el principio. Esto significa que podemos cuidar el medio ambiente, garantizar la seguridad pública y brindar apoyo integral, todo al mismo tiempo. Juntos, podemos crear vías fluviales más limpias, ecosistemas más saludables y condiciones más seguras para nuestra comunidad.

Como siempre, estoy disponible para responder preguntas o comentarios como su representante del Distrito 3 para las áreas del norte de Sunnyvale y Santa Clara, Alviso, Milpitas y las comunidades del norte de San José y Berryessa. No dude en comunicarse conmigo al (408) 234-7707.

Richard Santos es vicepresidente de la junta directiva de Valley Water.