Las vacaciones dejaron de tener sentido para mí hace algún tiempo cuando me quedé sin hogar, especialmente las que están muy comercializadas.
Los vi como fines de semana glorificados que implacablemente les recuerdan a las personas sin hogar lo que han perdido o lo que no tienen. Acción de gracias para recordarte que no tienes familiares ni amigos con los que partir el pan. Navidad para recordarte que no tienes a nadie en quien estés dispuesto a gastar dinero, o que no tienes dinero para gastar.
Esta semana tuvimos el Día de San Valentín para recordarte a todos aquellos que no te aman ni se preocupan por ti. Intento que estos días se sientan lo mejor posible para mi hijo cuando lo tengo de vacaciones, pero algunos de esos días fueron habitaciones de hotel con pizza o hamburguesas. Y me estaba resignando a estar cómoda con eso.
Siempre quiero asegurarme de que mi hijo se sienta y sepa que es amado, pero estaba bien con no tener a alguien que correspondiera a esa intención conmigo. Cuando hablé con algunos clientes en el refugio de Sunnyvale sobre sus sentimientos en torno a las vacaciones, mis pensamientos a menudo se reflejaban en sus palabras. Cuando no tienes hogar, la autopreservación supera la necesidad de conexiones personales genuinas. Aunque nosotros como personas, sin hogar o no, queremos sentirnos cuidados por alguien. Alguien que te permita exhalar y ser tú mismo, y aún acepta quién eres. Alguien que simplemente te hace sentir cómodo.
La pandemia de COVID-19 que cambió nuestras vidas para siempre me brindó la oportunidad de volver a conectarme con mi novia de la universidad, Teresa, después de 15 años. La reconexión comenzó a través del juego Words with Friends, en el que no tenía ningún interés hasta que COVID me dio una cantidad ilimitada de tiempo de inactividad. Todavía no sé qué me poseyó para invitarla a jugar conmigo, dado que todavía estaba lidiando con la vergüenza y el entumecimiento emocional, como tantas otras personas sin hogar.
Estaba contento con solo jugar el juego y no llegué más allá porque no tenía nada bueno que decir. Fue incómodo durante mucho tiempo hasta que un día inició una conversación en el juego y me preguntó por qué no le había dicho hola. Tuve que deshacerme de algo de mi vergüenza y dejar que alguien entrara en mi mundo. Tuve que arrojar aún más cuando accedí a visitarla cuando hizo un viaje por carretera con su sobrina para visitar Napa y uno de sus antiguos alumnos en Sacramento. Había estado enseñando periodismo y diseño gráfico en una escuela secundaria STEM en Seattle durante casi 10 años y trabajó en el Seattle Times durante casi la misma cantidad de tiempo. Es una adicta al trabajo impulsada por su carrera que sobresale en todo lo que hace y habría estado impartiendo talleres de periodismo ese verano, si no fuera por COVID.
Ese viaje a Sacramento fue un evento que cambió mi vida. Vi que estaba genuinamente preocupada por asegurarse de que yo estaba bien. Estaba dispuesta a que mi hijo y yo nos mudáramos a Seattle y viviéramos con ella para ayudarme a salir de la falta de vivienda. Si no estuviera comenzando mi segundo año de aprendizaje, probablemente habría intentado hacerlo. Pero reiniciar un aprendizaje de cinco años durante la COVID no fue factible y mudar a mi hijo habría sido una lucha. Pero su gesto lo decía todo. Hemos podido tejer nuestro camino de vuelta juntos desde ese verano, a pesar de que ambos hemos cambiado a lo largo de los años.
El crecimiento y los cambios que han ocurrido son casi inimaginables. Entiendo que el 99% de las personas sin hogar no han tenido tanta suerte como yo. Como ellos, me sentí abandonado por aquellos que (supuestamente) me cuidaron en el pasado. Me sentí juzgado y avergonzado por personas que ni siquiera querían intentar comprender mis circunstancias. El retraimiento emocional era lo más fácil de hacer, aunque mentalmente no era saludable.
Estoy seguro de que mi hijo y yo habríamos estado bien económicamente en el futuro, ya que completé mi aprendizaje y obtuve un salario digno, pero mi bienestar emocional no estaría intacto. Habría aceptado que no me importaran, y eso hubiera sido trágico. Veo a muchas personas sin hogar que estaban a solo una persona solidaria de que sus vidas cambiaran para mejor, en lugar de tener que sufrir las trágicas circunstancias actuales.
Soy bendecida porque Teresa me ha brindado una esperanza en un futuro que pensé que había perdido por simplemente preocuparse por mí. Las cosas que ha hecho por mí y por mi hijo durante el último año y medio son absolutamente extraordinarias. Desearía que todos, sin hogar o no, tuvieran a alguien como ella en su vida, porque una persona puede marcar la diferencia.
Jerome Shaw no tiene hogar y vive en un refugio HomeFirst en Sunnyvale. Es un líder en Sunnyvale Clients Collaborative, una unión de residentes de refugios para personas sin hogar en la región, y es parte de un grupo de columnistas sin hogar que escriben para la columna In Your Backyard de San José Spotlight para arrojar luz sobre la experiencia de las personas sin hogar en Silicon Valley.
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