Shaw: El elefante en la habitación

He escrito sobre muchas experiencias con HomeFirst. La mayoría de las veces se trataba de las reglas y políticas de la organización sin fines de lucro y los efectos negativos que estas han tenido en sus clientes.

Muchos defensores de las personas sin vivienda conocían estos efectos mucho antes que yo, e intentaron que la gente escuchara y les diera voz a las personas sin vivienda. I fue testigo de algunos de los impactos de primera mano como residente y traté de ser una voz para las personas sin hogar, ya que a menudo no tenemos una.

Pero las quejas de clientes y defensores que no tienen vivienda no se toman en serio. ¿Cómo podríamos saber qué debería hacer una organización sin fines de lucro especializada para ayudar a las personas sin hogar?

El Ayuntamiento de San José finalmente se ha dado cuenta del elefante en la habitación, el elefante que los defensores han estado tratando desesperadamente de hacerles ver. El elefante que ha estado aquí por más tiempo que varios alcaldes y que también tiene una sala con la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara.

No hay nadie más. La ciudad no puede hacerlo y el condado no quiere hacerlo. Entonces tenemos a quien tenemos. Excesivo.

Esta mentalidad de “un solo sheriff” funcionó durante mucho tiempo, porque HomeFirst y las organizaciones sin fines de lucro adjuntas hacen el trabajo sucio que los gobiernos locales no quieren hacer. Les pagan por interactuar con las personas sin vivienda, o al menos los empleados de primera línea interactúan con las personas sin vivienda. Esto ha permitido a nuestros gobiernos locales abrir la puerta y dar la bienvenida a los expertos, con décadas de experiencia con personas sin vivienda, y ceder completamente ante ellos cuando se trata de todo lo relacionado con las personas sin vivienda. Al mismo tiempo que se deja en el frío cualquier sentido de responsabilidad, junto con la mayoría de la población sin vivienda.

Nuestros gobiernos locales han estado de acuerdo con eso porque las organizaciones sin fines de lucro promocionan el éxito de sus “programas y servicios” que están disponibles en sus refugios, lo que hace que los gobiernos se sientan bien y continúen financiando. El gobierno del condado de Santa Clara es especialmente culpable de esto al utilizar organizaciones sin fines de lucro como clínicas improvisadas, reteniendo a personas que necesitan asistencia médica, salud mental y servicios de tratamiento de adicciones.

No me sorprende que las cifras de colocación de viviendas a través de servicios de extensión sean abismal para las organizaciones sin fines de lucro para personas sin hogar, porque no han estado tratando de sacar de las calles a las personas sin hogar. Acaban de recibir clientes del condado de Santa Clara hacia ellos. Entonces, cuando se trata de encontrar clientes a quienes ayudar, no saben cómo hacerlo.

Cuando se le preguntó sobre el desempeño poco estelar del programa de extensión de la organización sin fines de lucro después de recibir millones de dólares, el director de operaciones de HomeFirst, René Ramírez. respondió "En general, la agencia tuvo un desempeño significativamente mejor que ese programa... Es importante observar el desempeño de la organización en su conjunto y no basar los comentarios y la toma de decisiones para financiamiento futuro en lo que se informó sobre un programa en particular con una prioridad en particular".

Creo que es especialmente importante basar las decisiones de financiación en estos detalles. La prioridad de este programa en particular es sacar de las calles a las personas sin hogar.

Cuando el refugio de Sunnyvale obtuvo la aprobación y la financiación para convertirse en una instalación abierta todo el año, hubo una sensación de esperanza en torno a la rendición de cuentas. Aunque HomeFirst administraría el refugio y recibiría millones por hacerlo, el entonces supervisor Dave Cortese exigió que HomeFirst se presentara ante la junta de supervisores e informara sobre las operaciones del refugio, con la participación de clientes y defensores. Este era un momento para que la comunidad sin vivienda informara a la junta directiva sobre el desempeño de la organización sin fines de lucro, en lugar de simplemente escuchar las cosas desde una perspectiva. El COVID-19 borró todo eso y la junta debe recuperarlo.

Hace unos dos años, cuando asistía a reuniones de Sobrevivientes de las Calles, uno de los objetivos era crear un comité de supervisión para organizaciones sin fines de lucro que se especializaran en personas sin hogar. Este comité estaría compuesto por empleados del condado y de la ciudad, defensores, personas sin vivienda y personas con experiencia que evaluarían el desempeño de las entidades que reciben fondos gubernamentales. Apoyo esto de todo corazón.

También estoy de acuerdo con los defensores que han presionado al condado y a la ciudad para que soliciten servicios de organizaciones sin fines de lucro exitosas fuera de nuestra área local, para ver cómo se construye el éxito. El plan de vivienda estatal ha creado la necesidad de que las organizaciones con visión de futuro avancen con soluciones para la crisis de falta de vivienda. Las organizaciones necesitan adaptarse y cambiar en esta nueva era, porque lo mismo de siempre no funciona.

Jerome Shaw es un defensor sin hogar que reside en el Plaza Hotel administrado por Abode. Es un individuo neurodivergente que busca garantizar que las personas sigan siendo conscientes de la importancia de la salud mental y el tratamiento de la salud mental en la sociedad actual. Shaw es parte de un grupo de columnistas sin hogar que escriben para la columna In Your Backyard de San José Spotlight para arrojar luz sobre la experiencia de las personas sin hogar en Silicon Valley. Póngase en contacto con Jerónimo en [email protected].