Kate Bridget Li no es una propietaria típica. En lugar de apartamentos o casas, alquila media docena de autocaravanas estacionadas en la calle en el barrio de East Meadow, en Palo Alto.
Ella también dice que no está en esto para ganar dinero, al menos no para ella misma.
“Cuando el Señor Dios me llamó a este negocio, me dijo: 'Te guiaré hacia algo que nunca habías imaginado, pero no tengas miedo. Iré contigo'. Así que, siguiendo esa orden, me entregué por completo”, dijo.
Li cobra a sus inquilinos entre 800 y 1,200 dólares al mes, lo que representa una fracción del precio de un estudio o apartamento de una habitación promedio en Palo Alto . Sin embargo, sus ingresos netos son prácticamente nulos, ya que, además de las multas de estacionamiento, las reparaciones y el mantenimiento de sus vehículos, también dona al menos 800 dólares mensuales a su ministerio, Spread the Name of Lord Jesus, según declaró.
Li dijo que a veces los inquilinos acuden a ella en busca de ayuda o consejo, y ella puede orientarlos hacia su religión y ministerio.
“Cuando lo necesiten, lo busquen, se lo daré. Les daré esa información”, dijo Li. “Pero no le impondría mi creencia a nadie”.
Una tarde reciente, Pedro Lee se mudaba de la casa rodante que le había alquilado a Li a la suya con su tío. Ambos fueron inquilinos de Li durante varios meses y pagaron $900 por su unidad, dijo Lee. Entre el transporte de cajas, la pareja describió a Li como una casera tranquila y flexible. Dijeron que sabían que su casera participaba en un ministerio, pero poco más sobre su religión o creencias.
Dijo que no estaría en el negocio del alquiler de autocaravanas si el Señor no la hubiera llamado. Pero eso significa que, al igual que sus inquilinos, vive en una autocaravana y no puede permitirse un apartamento.
Mientras Palo Alto continúa debatiendo los detalles de una política para abordar el estacionamiento de vehículos de gran tamaño, un aspecto del problema parece contar con un amplio consenso tanto entre los propietarios de viviendas como entre los funcionarios municipales: prohibir la práctica de "alquilar furgonetas para alquilarlas".
El término se refiere a personas como Li, que alquilan autocaravanas estacionadas en la vía pública. A diferencia de los propietarios que son dueños de la propiedad que alquilan, quienes alquilan una autocaravana no son dueños del espacio de estacionamiento público donde se guarda el vehículo. Si bien Palo Alto tiene un límite de estacionamiento de 72 horas , rara vez se aplica a las autocaravanas y no existe una política explícita al respecto.
Hay varios propietarios de furgonetas, como Li, que anuncian sus autocaravanas en sitios web de alquileres a corto plazo como Airbnb y VRBO, y a menudo describen la vivienda para los posibles inquilinos como una escapada económica. Otros se anuncian en Facebook Marketplace, anunciando las autocaravanas como apartamentos o estudios.
“Tenga en cuenta que esta autocaravana no tiene conexión eléctrica, por lo que puede que no sea tan cómoda como una vivienda convencional, ni ideal para cocinar, ducharse o usar el baño con frecuencia. La autocaravana está aparcada en una calle con tráfico durante el día y es bastante tranquila por la noche, por eso se ofrece a un precio tan asequible”, escribió Li en uno de sus anuncios de Airbnb.
Algunos propietarios de furgonetas parecen estar captando un mercado específico de jóvenes trabajadores tecnológicos nómadas que podrían perdonar más fácilmente la falta de servicios a cambio de un alquiler barato. Muchas autocaravanas carecen de cocinas completas, duchas o un sistema sencillo para desechar la basura y las aguas residuales. Por ello, los anuncios de los propietarios de furgonetas suelen sugerir que los inquilinos se duchen en un gimnasio cercano y limiten el uso de la cocina y el baño.
“Situado en Palo Alto, cerca de supermercados, farmacias, gimnasios, gasolineras, etc. El remolque está en perfectas condiciones, todo funciona a la perfección, ideal para personas solas o parejas”, se lee en otro anuncio de Facebook Marketplace.
En una reciente reunión pública sobre el estacionamiento de autocaravanas, los residentes de Palo Alto expresaron su desdén hacia los propietarios de furgonetas, describiéndolos como personas adineradas que se aprovechan de los más vulnerables de la ciudad alquilando viviendas en condiciones precarias, mientras congestionan las calles públicas.
Otros enviaron cartas instando a una aplicación más estricta de los plazos y las normas de saneamiento. Richard Harris, administrador de activos de Embarcadero LLC, propietario de una propiedad comercial, se quejó en una carta de que las autocaravanas a menudo no se mueven como se requiere y que los ocupantes "ensucian las aceras con basura, encienden barbacoas y dejan basura en nuestra propiedad".
“La abundancia de vehículos recreativos y vehículos asociados reduce sustancialmente el estacionamiento en la calle para nuestros inquilinos y sus visitantes”, escribió Harris.
Pero la imagen del coco que proyectan los propietarios de viviendas y propiedades dista mucho de la visión que Li tiene de su negocio. Dijo que su misión es ayudar a los menos afortunados.
“Toda esta comunidad de casas rodantes se siente como una familia. Hay mucha gente agradable, mucha gente talentosa, que solo necesita un poco de ayuda”, dijo Li. “Muchos provienen de entornos desafortunados y no del hogar cálido y amoroso que tienen muchas de las personas afortunadas que viven en esta zona”.
Dijo que es flexible con el alquiler de sus inquilinos según su situación financiera. En un caso, una joven pareja que le alquilaba se embarazó y no pudo pagar el alquiler ese mes, algo que Li aceptó.
Li también asistió a la reunión pública sobre estacionamiento de vehículos recreativos el mes pasado, curiosa por conocer el proceso de toma de decisiones detrás de una política que podría prohibir su negocio.
Lo que descubrió, dijo, fue una conversación reveladora e informativa con los líderes municipales. Li también expresó su agradecimiento a los residentes que se presentaron para promover la prohibición del vanlording, pero añadió que aún espera que la ciudad desarrolle una política que le permita continuar.
Subrayó que entró en el negocio por inspiración divina y dijo que quería disculparse por su “falta de consideración al entrar en este negocio y causar tantos problemas a la ciudad y a los líderes de la ciudad”.
"Pero por lo que escuché, realmente creo que están tomando todos los factores en consideración y pensando detenidamente en este proceso de decisión", dijo.
Este artículo se publicó originalmente en Palo Alto Weekly . Riley Cooke es reportera de Palo Alto Weekly y Palo Alto Online, y se especializa en temas relacionados con el gobierno municipal.
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