'Shop with a Cop' en San José trae la experiencia de las fiestas a los niños desatendidos

Zuleyna Martinez, una estudiante de 9 años de la Academia Gardner, hizo una pausa para repasar su lista de compras con la oficial de policía de San José, Sabrina Robinson, mientras la pareja paseaba por los pasillos del Target en Coleman Avenue el miércoles para el 12 ° evento anual Shop with a Cop. .

Estaban a la caza de un oso de peluche para la mamá de Martínez y una pelota de baloncesto para su hermano, entre otros artículos para los miembros de su familia. Por su parte, Martínez espera tener en sus manos un recipiente con limo.

Fue un día lleno de gente en Target, ya que a los dos se les unieron más de 200 niños que fueron emparejados con oficiales uniformados en varios departamentos para completar sus compras navideñas.

El evento anual, que fue iniciado por el oficial retirado Darrell Cortez y su esposa Alicia hace más de una década, brinda a los niños desatendidos la oportunidad de seleccionar regalos para sus familiares y para ellos mismos. Cortez es el director ejecutivo de la Fundación Shop with a Cop de Silicon Valley, que financia el programa.

Este año, la fundación proporcionó a cada participante una tarjeta de regalo de $ 175 para gastar como quisiera.

Martínez pasó la mayor parte del martes pensando en lo que seleccionaría para cada persona de su lista, e incluso se quedó despierta hasta tarde para completar la tarea.

“Estoy muy emocionado de comprar cosas para mi familia”, dijo Martínez. "Estoy agradecido por ellos".

La oficial Robinson, que ha sido oficial del Departamento de Policía de San José durante un año y medio, dice que ella también lo disfruta.

"Me encanta", dijo. "Especialmente ayudando a los niños".

La fundación selecciona a algunos de los participantes de la campaña Los lectores son líderes. Los estudiantes que obtienen buenos resultados en el programa son recompensados ​​con las compras navideñas. Otros niños son seleccionados para el evento debido a dificultades en sus vidas, como violencia doméstica o la pérdida de un padre.

Cortez dice que la idea es permitir que los niños conozcan a los oficiales uniformados en un entorno normal en lugar de en un momento de crisis.

"Tenemos que demostrar que los policías son humanos", dijo Cortez, quien se retiró del departamento de policía hace diez años después de tres décadas.

El evento anual sigue creciendo cada año. Entre otras agencias, oficiales que representan a las fuerzas armadas, la Agencia Antidrogas, la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento del Sheriff del Condado de Santa Clara estuvieron disponibles para ayudar a los jóvenes compradores, mientras que 100 voluntarios de varias organizaciones ayudaron a envolver los regalos.

Es un día emocionante para los niños, dicen los organizadores, pero a menudo es igual de gratificante para los oficiales que se relajan un poco en el trabajo.

“Tenemos que bajar la guardia”, dijo el oficial George Constantina, quien participó en el evento por primera vez. "(Los niños) pueden ver un lado diferente de nosotros".

Cualquier persona que desee ser voluntario, participar o donar a Shop with a Cop Silicon Valley puede visitar shopwithacopsv.com o enviar cheques por correo a PO Box 8003 en San José.

Contacte a Carina Woudenberg en [email protected] o sigue a @carinaew en Twitter.