¿Debería San José exigir que las organizaciones sin fines de lucro se registren como cabilderos?

Al igual que los cabilderos corporativos, los líderes sin fines de lucro se reúnen regularmente con los funcionarios de San José para influir en las decisiones políticas. Pero las organizaciones sin fines de lucro, que a menudo reciben millones en contratos municipales, no tienen que revelar sus reuniones como otros cabilderos.

San José se enorgullece de sus leyes "sunshine", una serie de políticas adoptadas en 2008 que requieren que los cabilderos se registren, paguen una tarifa y divulguen públicamente con quién se reúnen y qué se discutió. Pero las reglas no se aplican a uno de los grupos más influyentes del Ayuntamiento: las organizaciones sin fines de lucro.

Los especialistas en ética dicen que se necesita más transparencia, mientras que a los líderes sin fines de lucro les preocupa que cambiar las reglas les dificulte abogar por políticas y desalentar a las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas de trabajar con la ciudad.

“Muchas organizaciones comunitarias compiten por millones en fondos de la ciudad para brindar una variedad de servicios, de la misma manera que las empresas privadas licitan contratos”, dijo Adrian Gonzales, quien anteriormente presidió la comisión de ética de la ciudad. “La (ciudad) debería al menos estudiar este tema para determinar si existe alguna correlación entre las organizaciones sin fines de lucro que se reúnen regularmente con los legisladores y las adjudicaciones de contratos resultantes, enmiendas u otras políticas que beneficien a esas organizaciones”.

Pero Kyra Kazantzis, presidenta del Silicon Valley Council of Nonprofits, dijo que sería "perjudicial" comparar las organizaciones sin fines de lucro con las corporaciones y los cabilderos que trabajan para ellas.

“Está en el nombre: somos organizaciones sin fines de lucro. Nuestro objetivo no es ganar más dinero”, dijo Kazantzis a San José Spotlight. “Nuestro trabajo es servir a la comunidad”.

No es raro que los líderes sin fines de lucro tengan el apoyo de los políticos de Silicon Valley, quienes votan para otorgarles contratos para servicios y proyectos de la ciudad.

Por ejemplo, el alcalde de San José, Matt Mahan, se reunió con Destination: Home's Directora ejecutiva Jennifer Loving tres veces en los últimos dos meses. Destino: Inicio tiene numerosos contratos con la ciudad por un total de más de $13 millones para brindar servicios a jóvenes y familias sin hogar.

Mahan y los concejales se reunieron con varios otros líderes sin fines de lucro que también reciben millones de la ciudad, como Aubrey Merriman, director ejecutivo de LifeMoves y funcionarios de MidPen Housing.

Organizaciones sin fines de lucro exentas

La última vez que San José endureció sus leyes de cabildeo fue en 2015. Ahora, los cabilderos deben presentar informes semanales en línea para revelar si una interacción con un funcionario electo ocurrió en persona, por teléfono o por correo electrónico. Gonzales dijo que es una política mucho más estricta que la requerida por el estado. Aún así, muchos cabilderos eludir las reglas existentes al no divulgar lo discutido.

En ese momento, los ex concejales Johnny Khamis y Pierluigi Oliverio presionaron para incluir organizaciones sin fines de lucro en la política de cabildeo, pero no sucedió debido a la falta de voluntad política.

Oliverio llamó a Carl Guardino, el ex director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group, a registrarse como cabildero debido a su poder e influencia. Guardino, un amigo cercano del ex alcalde de San José, Sam Liccardo, en 2020 ayudó a redactar una política esa eximió a su compañía de energía de una histórica prohibición del gas natural.

"Tenemos que preguntar, ¿el grupo o el individuo está tratando de determinar si hay fondos significativos o cambios de política que los beneficien?" Oliverio le dijo a San José Spotlight. “Si es así, independientemente de la inclinación política o el tipo de organización, es justo considerarlos cabilderos”.

Oliverio dijo que hacer que las organizaciones sin fines de lucro informen sobre sus reuniones con funcionarios y políticos de la ciudad no dificultaría la aprobación de un contrato o hacer negocios con la ciudad.

“Simplemente brinda conciencia y transparencia de que estas personas u organizaciones están buscando fondos públicos”, dijo Oliverio.

Kazantzis dijo que esto podría obstaculizar el trabajo de defensa de las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas debido a un proceso de informes intimidante y al riesgo de cometer errores. Dijo que la idea de comparar a los líderes sin fines de lucro con cabilderos es un intento político de silenciar la defensa de las organizaciones sin fines de lucro.

“He visto la sugerencia de que las organizaciones sin fines de lucro que abogan por sus comunidades se registren como cabilderos una y otra vez a lo largo de los años, y literalmente cada vez es porque algún funcionario electo tiene una mala idea política”, dijo Kazantzis. “Y cuando digo una mala idea de política, me refiero a una que elimina los pocos recursos y el poder que tienen las comunidades de bajos ingresos y las personas de color”.

Según las leyes estatales de cabildeo, las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3) están exentas de registrarse como cabilderos. Si San José expandiera sus leyes de cabildeo, probablemente sería la primera ciudad del Área de la Bahía en hacerlo, dijo Gonzales.

No es lo único de lo que están exentas las organizaciones sin fines de lucro en San José. Las organizaciones sin fines de lucro también están exentas de la política de puerta giratoria de la ciudad que prohíbe que los ex empleados de la ciudad trabajen en una organización que hace negocios con la ciudad durante dos años. Una comisión de la ciudad consideró incluir organizaciones sin fines de lucro en la política en 2018, pero las recomendaciones murieron antes de llegar al Ayuntamiento de San José. La comisión volvió a sopesar la idea el mes pasado y podría llegar al consejo este año.

“Creo que los líderes sin fines de lucro han establecido relaciones con ciertas mayorías del concejo y pueden decir: 'Oye, no nos cuentes (como a los demás)' y los concejales estuvieron de acuerdo”, dijo Oliverio. “(En este momento) no hay voluntad política para cambiar esto”.

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