Los niveles desproporcionadamente altos de encarcelamiento masivo afectan a las personas negras y a sus familias. Los defensores locales de la justicia penal luchan por una reforma.
Ese fue el tema central de una reciente mesa redonda entre Keeonna Harris, autora de las memorias "Mainline Mama", y Chuck Cantrell, creador de la serie de videos y podcasts " Dying to Stay Here " y columnista de San José Spotlight . La mesa redonda, organizada por la organización sin fines de lucro Silicon Valley Reads, tuvo lugar el 17 de enero, donde ambos participantes analizaron las barreras sistémicas que enfrentan las comunidades afroamericanas en California.
Después de que su pareja fuera condenada a 22 años de cárcel a los 17 años, Harris vivió la experiencia de ser una joven madre negra luchando por mantener a su familia unida mientras lidiaba con el sistema judicial.
“Los primeros cinco años fueron los más difíciles para él porque sentía que su vida había terminado”, dijo. “Veintidós años… cuando eres adolescente suena a toda una vida”.
Según el Instituto Vera de Justicia , en 2021 las personas negras, que representan el 2.9% de la población del condado de Santa Clara, fueron arrestadas 5.3 veces más que las personas blancas. En 2023, los hombres y mujeres negros representaron el 28% y el 23% respectivamente de los presos en todo el estado, mientras que solo constituyen el 6% de la población adulta estatal, según el Instituto de Políticas Públicas de California.
Tras pasar los fines de semana visitando a su pareja en prisión, Harris se convirtió en una ferviente defensora. Según cuenta, escribía cartas y hacía llamadas telefónicas, lo que influyó en el trato que recibía su pareja . Formó una comunidad con otras mujeres que visitaban a sus seres queridos y abogaban por ellos. Su éxito la impulsó a fundar el Proyecto Borderland , un sistema de apoyo y salud mental que defiende a las mujeres y familias afectadas por el encarcelamiento.
Harris, doctora en estudios de justicia, desea el fin del sistema penal actual. Afirmó que todos cometen errores, pero lo que cambia es quiénes son capturados y arrestados.
Sus memorias sobre sus experiencias fueron seleccionadas por Silicon Valley Reads para su serie «Puentes hacia la Pertenencia» de 2026. Esta organización sin fines de lucro busca utilizar libros y eventos seleccionados para fomentar la conexión y la empatía, así como para promover el diálogo en la comunidad.
“Mi libro es una carta de amor a las niñas y mujeres negras, porque quiero que quienes intentan mantener el contacto con una persona encarcelada se sientan vistos y escuchados”, declaró Harris a San José Spotlight. “A menudo, nuestras voces quedan fuera de cualquier conversación sobre el encarcelamiento masivo , la reforma o la reinserción social, y somos nosotras quienes cargamos con todo el peso”.
Las cárceles y prisiones son lugares de esclavitud humana disfrazada de rehabilitación, dijo Cantrell.
“Los negros simplemente salían de la plantación y terminaban en una celda, en un campo de trabajos forzados o en una prisión”, escribió en una columna sobre el ciclo que lleva de la escuela a la cárcel . “Para los niños negros del condado de Santa Clara , las políticas escolares de tolerancia cero nunca fomentaron oportunidades, sino que acortaron el camino hacia el encarcelamiento”.
Cantrell dijo que en el año escolar 2023-24, la tasa de suspensión de los estudiantes negros en el condado de Santa Clara fue del 6.2%, mientras que la tasa promedio para todos los grupos fue del 2.2% a pesar de que los estudiantes negros representan solo el 1.8% de la matrícula total.
Silicon Valley De-Bug trabaja por la reforma de la justicia penal, la rendición de cuentas policial y la justicia racial y económica. Su fundador, Raj Jayadev, afirmó que tener un familiar encarcelado genera una devastación generacional. Señaló que, históricamente, las detenciones, arrestos y sentencias policiales han sido intrínsecamente racistas, y que las personas negras son acusadas de resistirse al arresto con una frecuencia ocho veces mayor que la de la población general.
“Eso es lo que hemos visto pasar aquí en San José, en el condado de Santa Clara, durante mucho tiempo”, declaró Jayadev a San José Spotlight. “No hay un reconocimiento colectivo de la práctica discriminatoria inherente del encarcelamiento hacia la comunidad negra”.
De-Bug creó la defensa participativa , un modelo organizativo que ofrece a las familias y comunidades una forma de cuestionar e influir en el resultado de los casos judiciales y transformar el panorama de poder en el sistema judicial.
“Tuvo resultados enormes”, dijo Jayadev. “Empezaron a retirarse los cargos. La gente no se sintió obligada a aceptar acuerdos con la fiscalía. Lo que habrían sido sentencias de prisión se convirtieron en resoluciones de libertad condicional”.
Jayadev dijo que ya es hora de que este país abandone su dependencia del encarcelamiento.
“No creo que haya nada rescatable ni virtuoso en el sistema de castigo penal”, dijo. “Es una herramienta simplemente para controlar a la gente, en particular a las comunidades de color”.
El presidente de la NAACP de San José/Silicon Valley, Sean Allen, afirmó que la población negra local sigue disminuyendo debido al sistema de justicia penal, que está sesgado racialmente por su liderazgo y cultura. Allen, exfuncionario penitenciario, señaló que San José necesita contratar a un jefe de policía externo.
“No tenemos una presencia significativa en la ciudad, pero tenemos una presencia significativa en nuestras cárceles”, dijo.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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