La Alianza Empresarial de Silicon Valley pide que se detenga la prohibición de los electrodomésticos a gas.

Una coalición de líderes empresariales del sur de la Bahía y defensores de la desregulación está instando a los reguladores de la calidad del aire del Área de la Bahía a detener la próxima prohibición de las instalaciones de calentadores de agua a gas, que entrará en vigor el próximo año.

Decenas de personas se congregaron el lunes frente al Centro de Gobierno del Condado de Santa Clara para participar en un evento organizado por la Alianza Empresarial de Silicon Valley. Fue una oportunidad para movilizar la oposición antes de una reunión clave de la junta del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD), que aprobó un plan para eliminar gradualmente las calderas y los calentadores que emiten gases de óxido de nitrógeno en 2023.

El miércoles, el distrito considerará otorgar exenciones por única vez desde la prohibición a varios grupos, incluidos los propietarios de viviendas de bajos ingresos, así como aquellos que viven en casas que no son adecuadas para tales adaptacionesLos opositores a la normativa sobre calentadores de agua —a la que seguirá en 2029 una prohibición regional de los nuevos calentadores a gas— argumentan que la medida pillará desprevenidos a demasiados propietarios de viviendas y empresas, obligándoles a realizar costosas mejoras eléctricas.

“Nadie sabe cuánto costará realmente ni cuánto tiempo llevará conseguir las mejoras de PG&E. Hay muchísimas incógnitas”, declaró Johnny Khamis, presidente de la Alianza y exconcejal de San José, a San José Spotlight. “No es justo que la BAAQMD imponga medidas sin saber cómo afectarán a todos”.

Se espera que la junta del distrito de control de la calidad del aire vote sobre las exenciones propuestas en octubre.

Durante la manifestación, los organizadores instaron a los participantes a expresar sus inquietudes a los líderes electos de South Bay que integran la junta directiva del distrito. Esta junta, compuesta por 24 miembros electos de toda la zona de la bahía, incluye a tres representantes del condado de Santa Clara: el presidente de la junta del condado, Otto Lee; el vicealcalde de Mountain View, Chris Clark; y la concejala de Sunnyvale, Linda Sell.

Preocupados de que la campaña de presión pudiera tener éxito, los partidarios de la prohibición, que buscan limitar la contaminación, las emisiones de gases responsables de graves problemas de salud también han estado organizando su propia iniciativa de ayuda.

Una coalición independiente, integrada por varios líderes electos del sur de la Bahía, profesionales del sector, defensores del clima, defensores del aire limpio y grupos religiosos, ha estado escribiendo a los líderes distritales instándolos a mantener su calendario original. Los organizadores afirman que las preocupaciones sobre la implementación de la prohibición han sido exageradas, argumentando que una amplia gama de programas de reembolso ha hecho que la modernización de electrodomésticos sea económicamente accesible para la gran mayoría de los hogares. Para el resto, sostienen, las exenciones propuestas, que según estimaciones de los funcionarios distritales se aplicarán al 38% de las nuevas instalaciones de calentadores de agua, ofrecerán un margen de tiempo suficiente.

“Estas normas sobre electrodomésticos llevan muchos años gestándose”, declaró Angela Evans, directora de programas de la organización ambiental sin fines de lucro Menlo Spark, a San José Spotlight. “Cualquier retraso adicional en su implementación provocará más muertes prematuras y consecuencias negativas para la salud de los residentes del Área de la Bahía, siendo los niños pequeños especialmente vulnerables”.

Los funcionarios del distrito han estimado que las nuevas normas evitarán aproximadamente 85 muertes prematuras y 15 000 ataques de asma al año en el Área de la Bahía. A medida que las nuevas normas entren en vigor en los próximos años, solo prohibirán la venta de electrodomésticos a gas, lo que significa que los propietarios podrán conservar sus aparatos actuales hasta que se averíen o decidan adquirir unos nuevos.

Los funcionarios del distrito de control de calidad del aire reconocen que los calentadores de agua con bomba de calor cuestan más —en promedio, 3,500 dólares más, según estimaciones de la agencia— que los calentadores tradicionales a gas. Sin embargo, las agencias estatales y locales han implementado programas de reembolso para compensar ese costo. Por ejemplo, los clientes de San Jose Clean Energy pueden optar a reembolsos de entre 2,000 y 3,000 dólares, según cifras recopiladas por el distrito.

Sin embargo, quienes se oponen a la prohibición argumentan que estas cifras subestiman el verdadero costo que muchos propietarios deberán afrontar. Advierten que muchas viviendas antiguas con capacidad eléctrica limitada tendrán que invertir en costosas mejoras en el panel eléctrico, o incluso en la red de servicios públicos, lo que podría añadir miles de dólares a un proyecto de modernización.

Dan Pan, quien habló en el evento del lunes en nombre de un grupo que defiende a los pequeños propietarios de la zona de la Bahía, advirtió que los costos serían suficientes para llevar a muchos a la quiebra.

“El camino actual no se limita a regular los edificios. Amenaza la estabilidad de miles de pequeños propietarios de viviendas y de sus inquilinos, que dependen de ellos”, declaró Pan en la manifestación. “No podemos permanecer en silencio mientras familias trabajadoras corren peligro”.

Sin embargo, los partidarios de la prohibición afirmaron que solo una pequeña minoría de propiedades necesitarán reformas importantes para instalar electrodomésticos.

El centro de estudios urbanos SPUR cita una encuesta que analizó 1,700 viviendas equipadas con un panel eléctrico de 100 amperios, una capacidad común en casas antiguas. La encuesta reveló que el 96 % de estas viviendas podrían instalar tanto un calentador de agua con bomba de calor como un sistema de calefacción y refrigeración con bomba de calor sin necesidad de actualizar el panel eléctrico.

Los partidarios también señalan coste estimado que sugieren que los hogares con electrodomésticos ahorran en las facturas de servicios públicos.

“Si hablamos de asequibilidad, lo ideal es un aparato eléctrico de alta eficiencia, no uno de gas”, declaró James Tuleya, experto en electrificación del hogar que asesora a propietarios, a San José Spotlight. “Aunque el proyecto inicial suponga un mayor coste para las bombas de calor a largo plazo, el ahorro en la factura de la luz compensa con creces esa diferencia”.

En los últimos años, varias ciudades del sur de la bahía, incluidas Campbell, Los Gatos, San JoséCupertino, Milpitas y Santa Clara han tomado medidas para reducir las emisiones de los edificiosEntre ellas se incluyen medidas para prohibir las conexiones de gas en las nuevas construcciones. Sin embargo, estos esfuerzos se han visto complicados por una decisión de un tribunal de apelaciones de 2024 que anuló dicha prohibición en Berkeley.

El supervisor Lee manifestó su apoyo a las enmiendas sobre flexibilidad que se someterán a consideración el miércoles.

“Espero continuar las conversaciones sobre las enmiendas relativas a la flexibilidad y la asequibilidad para garantizar que los residentes de bajos ingresos, las pequeñas empresas y aquellos que se enfrentan a limitaciones de infraestructura reciban apoyo durante esta transición”, declaró a San José Spotlight.

Comuníquese con Keith Menconi en [email protected] o @KeithMenconi en X.