La planta de cemento de Silicon Valley podría cerrar definitivamente

Una planta de cemento en problemas cerca de Cupertino podría perder su permiso para operar el próximo año.

Este mes, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó por unanimidad para iniciar un proceso que permita considerar la revocación o modificación del permiso de uso de Lehigh Southwest Cement Company. La decisión se produce aproximadamente un mes después de que la empresa anunciara el cierre definitivo de su horno de cemento en su cantera y planta de cemento Permanente, de 3,510 hectáreas. Lehigh es el único fabricante de cemento en el Área de la Bahía y actualmente opera como centro de distribución.

"Me animó que la gente de Lehigh haya dado un paso adelante y dicho: 'Vamos a dejar de fabricar cemento en la planta', pero ese no es un compromiso legalmente vinculante", dijo el supervisor del condado de Santa Clara, Joe Simitian, a San José Spotlight. “¿Cómo podemos estar seguros de que es real y duradero?”

Simitian, representante de la zona, ha sido uno de los principales críticos de las infracciones normativas de la planta y sus efectos perjudiciales para el medio ambiente. A instancias de Simitian, el condado elaboró ​​un informe que detalla cómo la planta cementera ha acumulado más de 2,100 infracciones de diferentes organismos reguladores durante la última década, de las cuales más de 100 se consideran graves. La planta ha sido objeto de quejas por parte de los residentes durante décadas.

Simitian afirmó que su objetivo final es cerrar la planta de cemento, detener la actividad minera en la cantera y, finalmente, restaurar y recuperar la propiedad . Espera que Lehigh colabore con el condado para resolver el problema.

“Si podemos negociar un acuerdo que nos dé garantías, sería mejor porque eso es más certeza y podría tomar menos tiempo”, dijo Simitian.

El portavoz de la compañía, Jeff Sieg, no respondió a las solicitudes de comentarios. A principios de este mes, un representante de la empresa instó a los legisladores locales a detener el proceso.

“Cualquier inquietud relacionada con una molestia pública o violaciones del permiso de uso simplemente ya no existe porque Lehigh no reiniciará la producción de cemento”, dijo Patrick G. Mitchell, abogado que representa a la compañía, en un comunicado. “Una mayor investigación de este problema desperdiciaría tiempo y esfuerzo valiosos de todas las partes, que sería mucho mejor invertir si se concentraran en trabajar en colaboración con Lehigh para planificar el futuro del sitio de Perm”.

La planta de cemento data de alrededor de 1939, pero la piedra caliza se extrae de la cantera desde principios del siglo XX. La cantera reside en el condado no incorporado de Santa Clara y partes de Cupertino y Palo Alto. El cemento del sitio de Lehigh se ha utilizado para construir proyectos importantes en el Área de la Bahía y el estado, incluido el Aeropuerto Internacional Mineta San José y el Puente Golden Gate, dijo la compañía.

Si Lehigh y el condado no logran llegar a un acuerdo pronto, la Comisión de Planificación del Condado de Santa Clara organizará una audiencia pública para analizar las violaciones legales de la empresa. La comisión también determinará si la operación es una molestia pública y potencialmente revocará el permiso de Lehigh. Esto impediría legalmente que la empresa produzca cemento.

Más de 300 residentes del condado de Santa Clara escribieron a los supervisores en apoyo de la decisión de revocar o modificar el permiso de Lehigh, citando décadas de contaminación por ruido, polvo, aire y agua, entre otras cosas.

Brian Schmidt, director de políticas y defensa del grupo de conservación Green Foothills, aplaude el esfuerzo del condado para examinar el funcionamiento de la planta de cemento.

"Claramente hay una larga historia de muchas violaciones ambientales aquí", dijo Schmidt a San José Spotlight. “La planta pudo haber estado en el lugar correcto hace mucho tiempo, pero ya no lo está. Esto es Silicon Valley, donde viven decenas de miles de personas. Es más que hora de que esto se cierre”.

Rhoda Fry, residente de Cupertino, quien ha abogado por el cierre de la planta de cemento durante más de una década, espera que el condado adquiera el terreno.

"Lehigh ha estado poniendo las ganancias por delante de las personas", dijo Fry a San José Spotlight. “Hemos subsidiado esta planta de cemento y esta cantera con nuestra salud durante generaciones”.