Durante años, las acusaciones de acoso sexual han rodeado a un exfuncionario penitenciario convertido en líder de uno de los grupos de derechos civiles más importantes de Silicon Valley. Está demandando a los funcionarios del condado de Santa Clara que las consideraron creíbles.
En agosto pasado, una junta de personal del condado determinó por unanimidad que Sean Allen, presidente de la NAACP de San José/Silicon Valley, había incurrido en un patrón de acoso sexual, intimidación y hostigamiento hacia una compañera de trabajo en las cárceles del condado cuando era funcionario penitenciario. La empleada, cuyo nombre aparece tachado en los registros oficiales revisados por San José Spotlight, denunció en 2020 que Allen la miraba con lascivia en repetidas ocasiones y le hacía insinuaciones físicas no deseadas, además de comentarios sobre su apariencia y sus preferencias en hombres.
Los incidentes supuestamente ocurrieron entre 2016 y 2018, cuando Allen fue ascendido a supervisor. La denunciante declaró que Allen le dijo en una ocasión: «Te estoy vigilando siempre, estés donde estés. Tengo cámaras, puedo ver adónde vas; siempre estás en mi radar y destacas».
La Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara recomendó el despido de Allen en enero de 2021 y lo formalizó en abril de 2023. Le dieron la opción de apelar ante la junta de personal del condado, un panel de empleados jubilados. La junta escuchó su apelación durante cuatro días en junio de 2024 y votó a favor de mantener el despido de Allen. La junta escuchó el testimonio de nueve testigos laborales que relataron cómo la denunciante lloraba en el trabajo, usaba ropa holgada para ocultar su cuerpo y tenía dificultades en su vida personal como consecuencia del presunto comportamiento de Allen.
Allen niega todas las acusaciones. Afirmó que las audiencias —y la investigación de asuntos internos del sheriff sobre la denuncia— estuvieron plagadas de parcialidad. Declaró ser la verdadera víctima de acoso e intentó llamar a sus propios testigos durante la audiencia, pero que le dieron muy poco tiempo y aviso para hacerlo.
“Fue un juicio farsa”, declaró Allen a San José Spotlight. “Les dieron al condado y al sheriff tres días para presentar su caso. A mí solo me dieron tres horas el último día. La mayoría de mis testigos estaban trabajando o de servicio y necesitaban autorización. Cuando llamé al comandante de las instalaciones de la oficina del sheriff, nadie contestó”.
Allen ha demandado al condado para revocar el resultado de las audiencias de la junta de personal. Presentó una demanda el 14 de noviembre de 2024 contra la administración del condado, incluyendo la junta de personal y la oficina del sheriff. Presentó su última moción en el caso el 15 de octubre.
“La oficina del sheriff se toma muy en serio todas las denuncias de mala conducta y mantiene una política de tolerancia cero ante la discriminación y el acoso”, declaró Brooks Jarosz, portavoz de la oficina del sheriff, a San José Spotlight. “Si bien estos hechos ocurrieron durante la administración anterior, el sheriff Jonsen y el actual equipo directivo mantienen su compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas. Sin embargo, debido al litigio en curso que involucra al Sr. Allen, no podemos hacer más comentarios por el momento”.
Los miembros de la junta de personal y los representantes del condado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El líder de la NAACP calificó su caso como un plan de represalia tras haber denunciado públicamente a la controvertida exdirectora del departamento, Laurie Smith , quien estaba al mando cuando Allen fue despedido. En 2017, Allen fue el único oficial que denunció públicamente el abuso de la población carcelaria tras la muerte de Michael Tyree a manos de funcionarios penitenciarios. Allen también denunció públicamente la muerte de un cadete durante un entrenamiento antes de su despido.
Allen proporcionó a este medio documentos que demuestran que él mismo se quejó de mala conducta a través de las líneas de correo electrónico para denunciantes del condado y denunció el acoso de sus compañeros a otras mujeres antes de su despido. Los documentos muestran que también se quejó de acoso racista por parte de otros agentes y de prácticas de ascenso por nepotismo bajo la dirección de Smith.
Smith no respondió a las solicitudes de comentarios.
Durante el proceso, Allen alegó que su acusadora lo estaba acosando, lo cual fue rechazado por la junta de personal. El ayudante del sheriff David Sepulveda, quien se jubiló el año pasado, también rechazó esa idea en una carta de 32 páginas en la que notificaba a Allen su despido en 2023. La carta resumía el resultado de la investigación e incluía varias declaraciones de testigos.
El ex subcomisario argumentó que los testigos no respaldaban las afirmaciones de Allen. Sepúlveda, y posteriormente la junta de personal, también determinaron que Allen hizo declaraciones falsas al afirmar que desconocía otras denuncias presentadas en su contra, ya que supuestamente recibió otras tres denuncias por mala conducta en 2020.
En su carta, Sepúlveda afirmaba que los testigos no presenciaron directamente la mayoría de los incidentes, pero sostenía que corroboraban la angustia emocional de la acusadora tras sus interacciones con Allen.
“Este acoso la hizo sentir tan incómoda que evitó trabajar en las áreas que usted estaba asignado, lo cual tuvo un impacto negativo en su trabajo de casos”, escribió Sepúlveda.
Los documentos que proporcionó Allen demuestran que se quejó de Sepúlveda a la línea directa para denunciantes del condado en octubre de 2021.
No se pudo contactar a Sepúlveda para obtener comentarios.
Allen afirma que las declaraciones que se le atribuyen en los documentos del condado —incluida la de “Saldría con una mujer como tú”— son falsas. También negó las acusaciones del informe de que invitó a su acusadora a su casa a tomar algo.
“No es propio de mí. Quienes me conocen se sorprendieron con este informe”, dijo Allen. “Soy un hombre negro de 1,85 metros y 104 kilos. Intento evitar a toda costa la agresividad. Siempre me preocupa, incluso en mis interacciones personales con desconocidos”.
Tras su despido, Allen se involucró en la defensa de los derechos civiles, protestando públicamente contra el uso de perros policía y la controvertida aprobación de armas Taser para la oficina del sheriff. Se postuló para reemplazar a Smith, quien renunció en 2021 en medio de acusaciones de corrupción. Sin embargo, el cargo finalmente recayó en el sheriff Bob Jonsen . Posteriormente, el año pasado, Allen fue elegido para suceder al difunto reverendo Jeff Moore como presidente de la NAACP de San José/Silicon Valley.
“Esto es un intento de impedirme ser un defensor, y no voy a permitirlo”, dijo Allen.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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