Leilany Huerta-Hernández recuerda sus fuertes dolores de cabeza al final de la tarde porque no podía comprar comida cuando estudiaba en West Valley College. Tenía hambre constante, pero le daba vergüenza pedir ayuda.
Estudiantes como Huerta-Hernández pronto podrán superar esta preocupación. El Distrito Universitario Comunitario West Valley-Mission está implementando un programa universal de comidas gratuitas que comenzará en otoño. El programa servirá a los estudiantes presenciales una comida por día escolar. Los estudiantes que necesiten más apoyo podrán recibir más de una comida.
El programa, que según las autoridades es el primero de su tipo en un colegio comunitario a nivel nacional, forma parte de una iniciativa distrital para reducir las barreras de acceso a la educación superior para sus más de 17,000 estudiantes. Alrededor del 21% de los miles de estudiantes que asisten a West Valley College enfrentan inseguridad alimentaria, según la Encuesta Real College California de 2023.
Huerta-Hernández, estudiante de sociología, ya no enfrenta inseguridad alimentaria tras encontrar trabajo y apoyo. Planea transferirse a una universidad de cuatro años el próximo otoño, perdiéndose así el lanzamiento del programa de comidas gratuitas. Aun así, señaló que haber tenido acceso a un programa de este tipo cuando tuvo dificultades habría sido invaluable.
“Habría significado seguridad y saber que iba a estar bien, saber que incluso si fuera esa comida la que iba a recibir, la iba a recibir”, dijo Huerta-Hernández a San José Spotlight.
Un espacio para hacer una pausa, reflexionar y reconectarse en privado. distrito de colegios comunitarios Pagará $2.5 millones anuales para operar el programa en el futuro previsible. Los fondos provendrán de los ingresos discrecionales del impuesto predial. Thomas Cuisine proporcionará las comidas e impartirá clases de cocina. El distrito aún está trabajando en la logística, como qué comidas se proporcionarán y cuándo estarán disponibles.
El canciller Bradley Davis dijo que la lucha la inseguridad alimenticia Se convirtió en su foco de atención cuando dos estudiantes de fútbol le preguntaron si podía darles dinero para comida en la cafetería porque no podían permitírselo. Notó una brecha en el sistema educativo porque los estudiantes reciben comidas gratuitas de primaria hasta secundaria, pero el apoyo termina en la universidad.
“Sentimos que solo porque nuestros estudiantes de colegios comunitarios habían terminado la escuela secundaria, no debían ser privados del componente muy importante de su desarrollo integral: una buena nutrición”, dijo Davis a San José Spotlight.
El distrito de colegios comunitarios ha lanzado otras iniciativas equitativas en los últimos años, entre ellas: Enseñanza gratis para todos los estudiantes en su área de servicio a partir de este semestre de primavera. También ofrece un despensa de alimentos Donde los estudiantes pueden conseguir productos frescos.
Kelly Neary, profesora de biología en Mission College durante 19 años, dijo que le alegra que el distrito esté combatiendo el hambre. Ha presenciado el problema de primera mano y mantiene comida gratuita en el aula para sus alumnos. Quiere que el programa se desarrolle de lunes a sábado, ya que los alumnos que asisten a clases los viernes y sábados suelen ser olvidados. También quiere que la comida ofrecida sea inclusiva para todas las culturas, incluyendo opciones halal y kosher.
“Brindarles a todos la oportunidad de recibir una comida gratuita, de alguna manera nivela el campo de juego”, declaró Neary a San José Spotlight. “Todo lo que podamos hacer para ayudar a reducir el estrés de nuestros estudiantes y crear un ambiente de aprendizaje más acogedor solo mejorará su éxito en el aula”.
Huerta-Hernández dijo que aunque se está graduando de West Valley College, el programa cambiará las vidas de sus amigos que dejan de comer durante días porque tienen que elegir entre cosas esenciales como la vivienda y una comida.
“Por eso es necesario”, dijo. “Aunque no fuera en mi época, el impacto que tendrá… para mis amigos que no pasarán hambre, es increíble”.
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