Director de Silicon Valley enfrenta quejas por discriminación de género

La recién elegida directora de la junta de Valley Water, Rebecca Eisenberg, enfrenta una serie de quejas en el lugar de trabajo que alegan que hizo comentarios discriminatorios después de acusar a la agencia de sexismo.

Es una situación disfuncional para la junta de 7 miembros que supervisa el proveedor de agua más grande de la región, un organismo que durante mucho tiempo ha estado plagado de profundas divisiones políticas, animosidad y división.

En noviembre, Eisenberg derrocó al asediado predecesor Gary Kremen, quien enfrentó acusaciones propias que incluían acoso laboral. Eisenberg criticó a Valley Water por no responsabilizar a Kremen y hacer cambios después de que una investigación independiente encontró que Kremen violó las políticas del distrito cuando Trabajadores del distrito intimidados, agredidos verbalmente y amenazados. Las quejas se produjeron después de que San José Spotlight revelara a Kremen compartió fotos parcialmente desnudas con un miembro del personal en su campaña de tasador del condado.

“Dejé muy claro que los hallazgos del informe Kremen eran inaceptables e indicativos de un lugar de trabajo hostil para las mujeres”, dijo Eisenberg a San José Spotlight. “Me quejé ante el abogado del distrito en varias ocasiones de que estábamos violando nuestras obligaciones legales al no tomar medidas correctivas para evitar futuros acosos. Se supone que es nuestro centro moral”.

Pero los documentos obtenidos por San José Spotlight acusan a Eisenberg de discriminación de género y de hacer comentarios inapropiados a los trabajadores. Eisenberg está siendo acusado de discriminar a los hombres y menospreciar a los funcionarios de Valley Water, según una carta del 23 de enero del director ejecutivo de Valley Water, Rick Callender, al presidente de la junta, John Varela, y Carlos Orellana, el abogado del distrito.

La carta afirma que Eisenberg dijo que Valley Water debería ser dirigida por una mujer de color y contratar contratistas dirigidos por mujeres. También alegó que Eisenberg dijo que los problemas de infraestructura que enfrenta la región hoy, como las inundaciones, ocurrieron porque a los hombres “les encanta construir cosas” usando concreto. Según los informes, les dijo a los funcionarios de Valley Water que no son confiables e incompetentes, los intimidó diciendo que carecían de sentido común y usaban lenguaje abusivo como "idiota" y "imbécil" en sus correos electrónicos, según la carta obtenida por San José Spotlight.

No está claro cuántas quejas se han presentado contra Eisenberg, pero la carta indica que Callender recibió quejas de varias personas.

“Estos comportamientos han tenido un efecto escalofriante directo en los miembros masculinos y femeninos del personal que me han expresado directamente miedo, preocupación e inquietud sobre las interacciones pasadas y futuras potenciales con el director Eisenberg”, escribió Callender en la carta. “Este miedo ha creado un entorno en el que el personal no puede rendir al máximo”.

Callender confirmó la autenticidad de la carta, pero se negó a comentar.

"No puedo comentar más sobre este tema, ya que la junta debe determinar cómo manejarlo, y no quiero que ningún comentario que proporcione influya en las decisiones sobre este asunto", dijo a San José Spotlight.

Eisenberg dijo que la carta es una represalia después de que expresó su preocupación sobre cómo se trata a las mujeres en la agencia de agua. Ella negó la mayoría de las afirmaciones de la carta, pero admitió haber cuestionado las calificaciones de Orellana debido a cómo manejó la investigación de Kremen y su apoyo a Medida A. La medida, que los votantes aprobaron en junio, extendió los límites del mandato de los directores y fue criticado por su redacción engañosa.

“Si hay un caso de manual de represalias, sería este”, dijo Eisenberg. “Están tratando de acosarme y tomar represalias en mi contra por ejercer mis derechos y por llamar la atención sobre el sexismo flagrante que ha infectado a esta agencia durante mucho tiempo”.

Varela y Orellana no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La división política en la Junta Directiva de Valley Water no es nueva, pero la elección de Eisenberg parece haber avivado las llamas. Una de las decisiones más divisivas fue la de nombrar a Callender como director ejecutivo en 2020. Los miembros masculinos de la junta, incluido Kremen, se unieron y votaron 4-3 a favor de Callender. Las mujeres miembros de la junta votaron no. En 2008, Callender enfrentó denuncias de acoso sexual por parte de un colega, quien lo demandó a él ya Valley Water en 2009. La demanda finalmente se retiró.

Eisenberg afirma que Varela demostró sesgo de género al nombrar directores para los comités y descartó sus calificaciones al excluirla de un comité de mejoras de capital. Ella dijo que él favorece a los miembros masculinos de la junta.

La directora de la junta, Barbara Keegan, está del lado de Eisenberg y criticó el proceso de nombramiento del comité.

“Deberíamos haber tratado de acomodar al menos la primera elección de cada director. Tiene una experiencia considerable en términos de presupuestos de financiación de proyectos, (pero) no llegó al (comité)”, dijo Keegan a San José Spotlight. “Ella quiere servir los intereses de sus electores y hacer lo que cree que (es) lo mejor para el público, y creo que va a molestar a algunos”.

El director Jim Beall, exsenador estatal que fue elegido en noviembre para reemplazar a la directora Linda LeZotte, lo ve diferente. Dijo que es fundamental que Eisenberg comience a trabajar en cooperación con sus compañeros directores. Sugirió que la junta trabajara con un mediador o se fuera a un retiro.

"¿Quieres pasar todo tu tiempo vengándote de las personas que te ofendieron, o quieres pasar el tiempo haciendo algo bueno?" Beall le dijo a San José Spotlight. “Porque no puedes hacer ambas cosas”.