Aunque Silicon Valley tiene reputación de atraer a trabajadores jóvenes expertos en tecnología, es posible que este ciclo ya no se cumpla, pues las estadísticas indican que los adultos mayores están cambiando la dinámica y que la zona está mal preparada para el cambio que se avecina.
Según la Oficina del Censo de EE. UU. , la disminución de la natalidad y el aumento de la esperanza de vida harán que, para 2030, los estadounidenses mayores de 65 años superen en número a los niños. Sin embargo, los líderes locales advierten que este auge se producirá mucho antes en Silicon Valley. Las tasas de natalidad en los condados de Santa Clara y San Mateo han caído un 34 % en los últimos 33 años, mientras que la población mayor de 65 años ha aumentado un 28 % desde 2013, según el informe anual de este año sobre tendencias económicas y demográficas conocido como el Índice de Silicon Valley . Aun así, la región no está abordando su futuro ni los cambios necesarios en materia de vivienda, atención a largo plazo para adultos y movilidad a medida que la población envejece.
“Está sucediendo en todo el país, pero aquí ocurrirá mucho antes, y de forma más drástica, que en el resto del país”, declaró Joe Simitian, exsupervisor del Distrito 5 del Condado de Santa Clara, a San José Spotlight. “Eso genera una cascada de tareas pendientes en las que deberíamos estar trabajando ahora”.
La vivienda se convertirá en un gran desafío. Los adultos mayores se quedan en la zona, mientras que los jóvenes la abandonan , a pesar de que el costo de la vivienda es uno de los más altos del país. Esto augura un futuro con menos personas en edad laboral, como cuidadores y trabajadores de la salud, quienes no pueden permitirse vivir en el valle y tendrán que desplazarse desde fuera de la región, lo que dificultará la atención inmediata y continua.
Cuanto más envejecen las personas y sus ingresos se vuelven fijos, menos probable es que se muden de hogares con tasas impositivas más bajas, según el director ejecutivo de Joint Venture Silicon Valley, Russell Hancock, quien supervisa el estudio de las tendencias económicas y demográficas regionales cada año.
“Eso encierra a las personas mayores en sus casas”, declaró Hancock a San José Spotlight. “De hecho, las personas mayores están atrapadas en esa casa, que probablemente es demasiado grande, y eso genera ineficiencia en una región que la necesita; necesitamos todas esas habitaciones adicionales”.
Auge de los ancianos
Durante los 12 años de Simitian como supervisor del condado, su oficina exploró ideas para apoyar el futuro auge de la tercera edad en la región. Esto incluyó centros de día para adultos, que brindaban a los cuidadores un respiro durante el día y ayudaban a los adultos mayores a permanecer en sus hogares en lugar de residencias más costosas. Estudió programas de apoyo para cuidadores mediante capacitación. Su oficina incluso destinó fondos para remodelar viviendas y centros comunitarios para adaptarlos a las necesidades de las personas mayores.
“Pero desafortunadamente, la situación del presupuesto del condado no es tan sólida como antes”, dijo Simitian.
Un creciente déficit financiero estructural podría poner en peligro los servicios esenciales de asistencia social del condado. La principal fuente de financiación de los servicios de salud pública del condado podría desaparecer si el Congreso aprueba los recortes presupuestarios propuestos para Medicaid. Esto podría relegar a un segundo plano otros servicios sociales mientras las autoridades intentan afrontar la peor crisis fiscal del condado desde la pandemia.
Tylor Taylor, presidente de la Comisión de Atención a Personas Mayores del Condado de Santa Clara, afirmó que es difícil para su panel lograr avances significativos cuando no tiene la capacidad de aportar más información sobre las decisiones presupuestarias relativas al cuidado y los servicios para la población envejeciente. Añadió que la comisión debería tener un papel más activo en la decisión sobre la dotación de personal para los servicios de protección para adultos mayores y los programas de nutrición para personas mayores.
“Se programan ponentes, se escuchan presentaciones y se presentan recomendaciones a la Junta de Supervisores. Es una vía indirecta”, declaró Taylor a San José Spotlight. “Debería haber un nivel fiduciario en el trabajo: no es necesario que se nos asigne un presupuesto, pero la comisión debería poder tomar decisiones sobre el presupuesto. Sin eso, no hay fuerza”.
Retos de movilidad
A nivel local, los esfuerzos para aumentar la movilidad de las personas mayores se han desorganizado. Las ciudades que inicialmente ignoraron la obligación de financiar servicios de transporte compartido para personas mayores ahora están implementando sus propios servicios de transporte, más costosos.
Uno de los mayores logros de Simitian y Taylor fue impulsar la implementación en 2017 del programa "Llega a tu Destino Fácilmente" (RYDE) del condado, un servicio de transporte puerta a puerta y planificación de viajes locales para adultos mayores de 65 años. Presta servicio principalmente en la zona oeste del Valle: Campbell, Cupertino, Los Gatos, Monte Sereno y Saratoga. El servicio se expandió recientemente a zonas de San José y Morgan Hill. Taylor indicó que el programa ha solicitado otra ronda de financiación para expandirse a Gilroy.
Pero RYDE enfrentó dificultades para conseguir la participación de las comunidades. Una de las razones fue que RYDE no contaba con una aplicación. Las ciudades que ayudaron a lanzar el programa con capital inicial terminaron lanzando la suya propia, según Taylor, cuya organización sin fines de lucro con sede en Saratoga, Successful Aging Solutions & Community Consulting, supervisó el servicio para el condado.
“Estos programas de transporte son mucho más caros”, dijo. “Les pedimos a estas ciudades entre 20,000 y 30,000 dólares para ayudar a financiar RYDE, cuando Cupertino, uno o dos años después, gastó 2 millones de dólares para poner en marcha su programa de transporte ”.
Contacta con Brandon Pho en [email protected] o en @brandonphooo en X.
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