Los líderes de atención médica del condado de Santa Clara no tuvieron reparos en expresar lo que le espera al futuro de la salud pública en un foro organizado por San José Spotlight, mientras se preparan para miles de millones de dólares en recortes de ingresos.
El editor Moryt Milo, quien moderó el evento " Estado de la atención médica en Silicon Valley" el 17 de septiembre, interrogó a los panelistas sobre las repercusiones de los recortes de ingresos federales de Medicaid por valor de mil millones de dólares que afectarán al sistema de salud pública del condado, y sobre sus planes para afrontar una caída total estimada de ingresos de 4.400 millones de dólares hasta el año fiscal 2029-30. Estos recortes son el resultado de las reducciones presupuestarias federales contempladas en el proyecto de ley presupuestaria HR 1 del presidente Donald Trump.
Los panelistas que abordaron el problema incluyeron al director ejecutivo de Santa Clara Valley Healthcare, Paul Lorenz; la subdirectora del Departamento de Servicios de Salud Conductual del Condado de Santa Clara, Megan Wheelehan; Rachel Ruiz, presidenta del Valley Physicians Group y gastroenteróloga pediátrica; Dolores Alvarado, directora ejecutiva de Community Health Partnership; y Pattie Beebe, desarrolladora de personal general del Santa Clara Valley Medical Center y representante de la Registered Nurse Professionals Association.
Los panelistas afirmaron que la legislación, también conocida como la Ley "One Big Beautiful Bill", devastará el segundo sistema hospitalario público más grande del estado, que comprende cuatro hospitales y 15 clínicas. Lorenz indicó que los recortes afectarán a uno de cada cuatro residentes que dependen de Medicaid a nivel de condado, conocido como Medi-Cal en California.
El debate surge mientras el condado de Santa Clara impulsa la Medida A como una solución parcial ante los recortes inminentes. El aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de centavo aparecerá en la boleta electoral de las elecciones especiales del 4 de noviembre. Se espera que genere 330 millones de dólares anuales. Sin embargo, esto solo cubre un tercio de los recortes previstos.
Lorenz supervisa el sistema de hospitales públicos del condado y afirmó que, incluso si se aprueba la Medida A, será necesario implementar recortes y reorganizar el sistema hospitalario para mantenerlo a flote, ya que pierde casi una cuarta parte de su presupuesto anual de 4.6 millones de dólares. Añadió que esto podría provocar tiempos de espera más largos en las salas de emergencia de todo el condado, ya que los pacientes que no pueden costear la atención médica sin Medi-Cal se ven obligados a dejar que sus enfermedades crónicas empeoren.
“Afectará a todos los residentes de todos los hospitales y a todos los profesionales de nuestra comunidad”, dijo en el foro. “Esto es realmente devastador, y no sé si la gente lo apreciará plenamente hasta que estemos en medio del tsunami. Y para entonces, será demasiado tarde”.
Los recortes no se limitan a la salud física.
Wheelehan afirmó que la principal fuente de financiación del departamento de Servicios de Salud Mental del condado es Medi-Cal . Aproximadamente el 80% de los pacientes con seguro médico en el departamento, que trata trastornos mentales y el consumo de sustancias, dependen de Medi-Cal para pagar sus facturas médicas.
El departamento se ha expandido en los últimos años para abordar la crisis de salud pública declarada por la Junta de Supervisores en 2022. Este mes, el condado inauguró un centro de rehabilitación para personas con adicciones sin cita previa, y el departamento planea abrir un nuevo centro psiquiátrico en el campus del Centro Médico del Valle de Santa Clara a principios de 2026. Será el primer centro de internamiento en el condado para niños y adolescentes, además de contar con una sección separada y segura para adultos.
"Me duele muchísimo pensar en dar un paso atrás (debido a los recortes), y mucho menos ralentizar el trabajo que ya hemos hecho", dijo Wheelehan.
Los panelistas destacaron la colaboración como una estrategia fundamental para superar los recortes inminentes que podrían afectar a programas especializados únicos. El sistema de salud pública gestiona dos de los tres únicos centros de traumatología y atiende la mayoría de los casos de traumatismos originados en el condado. Su centro de quemados es uno de los tres únicos de su tipo entre Los Ángeles y la frontera con Oregón.
Beebe afirmó que la colaboración es necesaria no solo para que los departamentos especializados puedan mantenerse a flote, sino también para atender a los pacientes a diario. Le preocupa que el personal cualificado se marche si, tras completar su formación , se ven sobrecargados de trabajo y mal pagados, y cómo afectará esto a los pacientes.
“Si terminas en la posición de negarle atención médica a alguien, es una situación realmente mala”, dijo Beebe. “Estoy éticamente en contra de eso, y profesionalmente también. Cuando ves a alguien enfermo y sufriendo y tienes la capacidad de ayudarlo, lo haces. Y no hacerlo es mi peor pesadilla”.
Alvarado, cuya organización sin fines de lucro se centra en centros y clínicas de salud comunitarias , afirmó que los profesionales de la salud deben priorizar a los residentes más vulnerables que dependen del sistema. Esto podría implicar solicitar apoyo estatal, dado que Medi-Cal es un programa estatal.
“Estamos atacando a una población muy específica con 12 o 13 flechas a la vez”, dijo Alvarado. “Es impensable lo que está pasando aquí”.
Ruiz afirmó que el sistema de salud necesita ser más rentable, por ejemplo, que los pacientes reciban sus vacunas en una farmacia en lugar de en el hospital. Añadió que los hospitales reciben reembolsos por las vacunas en las farmacias, pero cuestan miles de dólares en los hospitales.
“No superaremos esto a menos que nos unamos como comunidad, usando todos nuestros diferentes roles”, dijo.
Si bien la conversación estuvo dominada por la alarmante pérdida de ingresos, Lorenz dijo que el condado se mantuvo firme en cumplir su promesa de restaurar los servicios al Centro Médico Regional, que comprado el año pasado del antiguo propietario con fines de lucro HCA Healthcare. Las autoridades planean restaurar atención del parto y el nacimiento alrededor del 20 de octubre. Ya restauraron el centro de traumatología del hospital a una calificación de Nivel 2 después de que HCA lo rebajara a Nivel 3 en abril.
"Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros médicos, enfermeras y la comunidad (para lograrlo)", dijo Lorenz, refiriéndose a la unidad de obstetricia. "Estamos deseando hacerlo".
Lorenz agregó que el sistema de atención médica necesita toda la ayuda que pueda obtener para garantizar que los hospitales continúen brindando la atención necesaria en el futuro.
“Sin la medida fiscal, sin el apoyo estatal, nos quedamos con un déficit de mil millones de dólares en nuestro presupuesto y tendremos que tomar decisiones difíciles”, dijo. “Por lo tanto, cualquier cantidad de fondos que podamos obtener para apoyar a la comunidad marcará la diferencia en nuestra capacidad para mantener servicios esenciales y especiales para nuestra comunidad”.
Puedes contactar a Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X.
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