El nuevo líder de HomeFirst dice que la organización sin fines de lucro que ofrece servicios de apoyo a personas sin hogar está buscando pasar página.
René Ramírez fue nombrado director ejecutivo de forma permanente el mes pasado, luego de que su predecesora, Andrea Urton, renunciara en julio en medio de la crisis interna de la organización. Ramírez, quien en ese momento era director de operaciones, asumió el cargo de director ejecutivo interino. Tras una búsqueda a nivel nacional, la junta directiva eligió a Ramírez para continuar al frente de la organización sin fines de lucro.
Ramírez ha trabajado en HomeFirst desde 2015, comenzando como director de servicios y ascendiendo a director de operaciones, donde supervisó los departamentos de instalaciones, recursos humanos, control de calidad, cumplimiento y DEI durante ocho años.
HomeFirst presta servicios a entre 6,000 y 6,500 personas al año en el condado de Santa Clara y ofrece diversos servicios de apoyo a personas sin hogar, incluyendo albergues , hoteles reconvertidos en viviendas temporales y complejos de minicasas, además de realizar trabajo de campo. Tiene contratos con el condado de Santa Clara y varias ciudades, entre ellas San José.
En 2023, contaba con un presupuesto de 50 millones de dólares, de los cuales más de 40 millones procedían de fondos gubernamentales. Sus ingresos se han más que duplicado desde 2019. El plan estratégico de la organización sin fines de lucro para 2023-26 incluye aumentar sus ingresos en 21 millones de dólares, mejorar la tasa de vacantes de empleados y mejorar los resultados en materia de vivienda.
San José Spotlight habló con Ramírez sobre su decisión de asumir el puesto de liderazgo y sobre lo que viene a continuación para HomeFirst. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y brevedad.
San José Spotlight: ¿Cómo ingresaste al campo de las personas sin hogar y qué te atrae de este trabajo?
Ramírez: La mayor parte de mi vida adulta la he pasado en servicios comunitarios. Mis padres fueron padres adoptivos durante muchos años. Fue algo que siempre me quedó grabado, así que quise hacer algo para ayudar a los niños y a otras personas.
Trabajé en la Fundación Educativa de Silicon Valley durante 11 años, pero cuando llegué allí, estaba apoyando a niños y familias en un vecindario muy específico en el sureste/centro de San José. Mi misión era salir y averiguar qué necesitaba la comunidad.
De ahí fui al Centro de Asesoramiento Alum Rock para trabajar en servicios para niños y familias relacionados con la salud mental. Eso me llevó a HomeFirst. Lo que realmente me atrajo de HomeFirst fue que estaba pasando por el proceso de entrevistas y visité Sobrato House, una de nuestras propiedades. Sobrato House ofrecía refugio a jóvenes que habían estado en hogares de acogida. Y pensé: "Ah, eso es exactamente lo que quiero hacer".
¿Cuáles son sus prioridades para HomeFirst de cara al futuro?
Una de las prioridades más inmediatas para mí es dedicar algo de tiempo al desarrollo de alianzas. Hemos sido muy buenos socios de nuestras ciudades y condados. ¿Con quién más deberíamos asociarnos? Hemos estado dedicando mucho tiempo a tratar de desarrollar alianzas con personas con experiencia vivida e incorporando sus puntos de vista y experiencias en el trabajo que hacemos. ¿Y qué pasa con nuestros socios defensores?
¿Planeas hacer algo diferente a lo que hizo tu predecesor?
Yo diría que sí y que no. Estamos siguiendo un plan estratégico que lanzamos hace un año y medio, por lo que no necesariamente nos estamos alejando de él. En el futuro, debemos ser muy ágiles en la respuesta a las necesidades de la comunidad. Lo que la comunidad necesita hoy, mañana y más allá. Hoy, el enfoque parece indicar que debemos apresurarnos y sacar a la gente de la calle, lo cual proviene de nuestros funcionarios electos.
Hubo acusaciones de racismo y una cultura laboral tóxica en HomeFirst. ¿Qué medidas ha tomado la organización sin fines de lucro para cambiar esa cultura?
Para cualquier organización es muy difícil defenderse públicamente ante esas acusaciones , ya que no se pueden proporcionar detalles sobre los motivos del despido. Pero hoy, estamos pasando página. Hemos abordado esos problemas y los hemos resuelto.
Seguimos invirtiendo en el desarrollo de nuestra fuerza laboral. No íbamos a permitir que esas acusaciones nos desviaran de nuestro plan estratégico. Y una de las principales iniciativas de ese plan estratégico es crear un excelente lugar para trabajar. Hemos estado creando grupos de recursos para empleados. Antes de las acusaciones, contratamos a un director de diversidad, equidad e inclusión (DEI). También realizamos recientemente una auditoría externa de recursos humanos y DEI, y no hubo hallazgos.
Realizamos una encuesta de compromiso de los empleados de un tercero casi al mismo tiempo que se produjeron las acusaciones y participó el 65% de la fuerza laboral, con una respuesta positiva sobre nuestra cultura.
Las ciudades y el condado buscan una mayor rendición de cuentas, incluida una presentación de informes más detallada mediante métricas. ¿Cómo abordarán este tema?
Eso depende de la ciudad y el condado. Yo me referiría a la ciudad y al condado para responder esa pregunta. Siempre vamos a responder a las métricas. Las métricas son bastante sencillas: ¿Están recibiendo servicios de apoyo? ¿Con qué rapidez se mudan las personas a una vivienda o un refugio? No creo que haya nada en términos de métricas que vaya a suponer una gran diferencia en el funcionamiento de una organización.
Cada trimestre, reunimos a todos nuestros líderes de servicios en una sala para una sesión de dos días con nuestro departamento de control de calidad y revisamos los datos de cada programa. En función de las respuestas de los participantes, cada equipo crea, actualiza o modifica sus planes de acción.
¿Cuáles son algunos de los desafíos a la hora de ayudar a los residentes sin hogar?
El mayor desafío sistemático es la falta de viviendas asequibles. Por cada 100 personas de bajos ingresos o ingresos extremadamente bajos, solo hay 30 unidades. Y eso es lo que necesitamos como comunidad: más unidades para personas sin hogar con ingresos extremadamente bajos.
Cuando se producen redadas, ¿hay alguna razón por la cual los trabajadores sociales de HomeFirst no están allí para brindar servicios de apoyo?
Si queremos ganarnos la confianza de la gente, no podemos ser nosotros mismos quienes participemos en los desalojos . La mejor opción es ayudar antes de que ocurran. Preparar a la gente, ayudarlos a empacar, intentar que se vayan. Ahí es donde concentramos nuestros esfuerzos. Y luego regresar para ver si queda alguien y ofrecerle apoyo.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan los trabajadores sociales en el campo?
Están viviendo situaciones muy difíciles día tras día. Es frustrante trabajar con una persona con la que estás entablando una buena relación y que la situación no mejore.
Mantenemos la carga de trabajo en relación con el programa en el que operamos. En la mayoría de los casos de la agencia, no hay una carga de trabajo de más de 25 casos. Tenemos proporciones que suelen estar dictadas por contratos, pero no podemos predecir el nivel de dificultad de cada individuo.
Comunícate con Joyce Chu a través de [email protected] o @joyce_speaks en X.
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