Miles de familias podrán comprar frutas y verduras frescas gratis, después de que un legislador de Silicon Valley obtuviera la financiación necesaria.
El asambleísta Alex Lee ha conseguido 10 millones de dólares para reactivar el proyecto piloto del Programa de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) para Frutas y Verduras de CalFresh. El programa, que se lanzó en febrero de 2023, permite a los titulares de tarjetas EBT recibir reembolsos instantáneos de hasta 60 dólares al mes al comprar frutas y verduras en supermercados seleccionados. El programa tuvo tanto éxito que se quedó sin fondos en abril. Noventa y tres tiendas participaron en el programa piloto en todo el estado, incluyendo cinco en el condado de Santa Clara.
“No hay nada más esencial y, sin embargo, subestimado en la vida de las personas que los alimentos frescos, saludables y nutritivos”, dijo Lee, cuyo distrito abarca Fremont, Newark, Sunol, Milpitas y partes de San José, a San José Spotlight. “Si bien existen muchos problemas importantes, como la inseguridad habitacional y la pobreza, es necesario prestar más atención a garantizar que las personas estén bien alimentadas. Este es un programa que ya ha demostrado funcionar muy bien. Por eso era tan importante recuperarlo”.
Desde el otoño de 2023 hasta abril de 2024, 7,200 hogares del condado de Santa Clara participaron en el programa, recibiendo un total de 460 000 dólares adicionales para sus tarjetas EBT. En total, el programa benefició a 93 000 hogares en todo el estado, proporcionando un total de 10.5 millones de dólares en reembolsos.
Este programa es esencial para las comunidades de bajos ingresos a las que sirve el Centro de Alimentos de Arteaga en el condado, dijo el propietario Lupe López.
El Centro de Alimentos de Arteaga cuenta con cuatro sucursales participantes en el condado: tres en San José y una en Gilroy. Los clientes se sintieron desolados cuando el programa dejó de funcionar y le dijeron a López que tenían que elegir entre comprar comida y ponerle gasolina a su auto.
“Probablemente sea uno de los programas más valiosos porque vivimos en una comunidad muy cara”, dijo López a San José Spotlight. “Por eso, tener ese dinero extra hace la diferencia entre tener (lo suficiente) para comer o no tener comida en la mesa”.
La región sufre una inseguridad alimentaria generalizada , con una participación en el programa CalFresh que se encuentra en su nivel más alto en una década. Más de 130,000 residentes del condado de Santa Clara reciben cupones de alimentos, casi el doble que en 2019.
Las personas inscritas en CalFresh también suelen obtener alimentos en bancos de alimentos . Second Harvest of Silicon Valley atiende a aproximadamente 500 000 personas al mes, la misma cifra que durante el punto álgido de la pandemia. Anteriormente, el banco de alimentos atendía a 250 000 personas cada mes mediante distribuciones de alimentos y programas de entrega de comestibles.
Rachel Monaco, gerente senior de políticas y defensa de Second Harvest, dijo que programas como CalFresh y el programa piloto EBT son importantes porque ayudan a llenar una brecha nutricional importante para las familias.
“Realmente no hemos visto una disminución importante en el nivel de demanda de apoyo alimentario desde el inicio de la pandemia”, dijo Monaco a San José Spotlight. “Las familias están realmente luchando con el alto costo de los alimentos y los comestibles aquí en nuestra región”.
López dijo que sus clientes están agradecidos de que el programa piloto esté funcionando nuevamente, pero se espera que los $10 millones se agoten en un par de meses.
El gobernador Gavin Newsom firmó este año el proyecto de ley 3229 de la Asamblea de Lee para evaluar el programa piloto y ver si se puede convertir en permanente. El siguiente paso requiere que el Departamento de Servicios Sociales de California, la agencia que supervisa el programa, presente un informe a la Legislatura estatal antes del 1 de julio e incluya los pasos necesarios para convertirlo en permanente.
“En términos tecnológicos y de interfaz de usuario, todo funciona ahora”, dijo Lee. “De eso se trataba el proyecto piloto, y ahora se trata de averiguar cómo ampliarlo a nivel estatal”.
Eli Zigas, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Fullwell, que ayudó al estado a administrar el programa en el norte de California, dijo que le gustaría que se expandiera a tiendas de comestibles más grandes en el futuro. Fullwell es una organización sin fines de lucro con sede en el Área de la Bahía que crea políticas para abordar la inseguridad alimentaria en el estado.
“Queremos absolutamente que no solo se extienda para que sea un programa de un año completo, sino también que se expanda para que pueda llegar a más personas y ayudar a más personas”, dijo Zigas a San José Spotlight.
Zigas dijo que Safeway ha expresado interés en sumarse al programa. Para ello, el programa necesita conseguir más financiación.
“Lo que sabemos por investigaciones anteriores sobre programas similares es que funciona”, afirmó Zigas. “Cuando la gente tiene más dinero para comprar frutas y verduras, compra más frutas y verduras… y eso estimula la economía agrícola”.
Puedes contactar con Joyce Chu en [email protected] o en @joyce_speaks en X, anteriormente conocido como Twitter.
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