VTA tiene un nuevo operador de servicio de transporte para personas con discapacidades y el contratista anterior está planteando preocupaciones sobre por qué fue expulsado.
La junta directiva de la agencia de transporte público otorgó, de manera unánime y a regañadientes, un contrato de tres años por 110 millones de dólares a Transdev Services como el nuevo Acceso VTA Operador del programa de transporte para personas con discapacidad. El contrato incluye cuatro prórrogas de un año, por un total de $227 millones. El operador actual, MV Transportation, y varios miembros de la junta directiva expresaron su preocupación en la reunión del 1 de mayo por la falta de transparencia de la agencia en el proceso de contratación, incluyendo la falta de solicitud de una "mejor oferta final".
La elegibilidad para el paratránsito a demanda se determina según la incapacidad física de la persona para usar los sistemas de autobús y tren ligero de la VTA. Funciona en el mismo horario que los trenes de autobús y tren ligero, pero es necesario reservar el viaje con al menos un día de anticipación. Según el presupuesto propuesto por la VTA para el año fiscal 2026-27, en 361,000 había aproximadamente 2024 usuarios de VTA Access y se espera que alcancen los 498,000 para 2027.
MV Transportation, que opera el servicio desde 2017, fue uno de los tres postores, junto con Transdev Services y WeMoveU. VTA no reveló los nombres de los postores durante la reunión.
La vicepresidenta de éxito del cliente de MV Transportation, Nikki Frenney, dijo que el proceso de selección le pareció injusto y diferente de las interacciones anteriores con VTA.
“Estamos un poco atónitos y conmocionados por la forma en que se llevó a cabo este proceso (de solicitud de propuestas)”, declaró Frenney a San José Spotlight. “Es importante garantizar la transparencia de todos los procesos de contratación de VTA, y creemos que la junta directiva debería investigarlo”.
Un portavoz de VTA dijo a San José Spotlight que Transdev ofrecía más mejoras en seguridad y rendimiento, lo que significa que su propuesta obtuvo una mejor puntuación que MV Transportation y WeMoveU.
Dennis Shipman, vicepresidente senior de desarrollo comercial de MV Transportation, dijo durante un comentario público que estaba decepcionado con el modo en que VTA manejó el proceso de adquisiciones.
Como se indicó, esta fue una licitación competitiva y de mejor valor, y sin embargo, no se presentó una 'mejor oferta final'. Una aprobación fiscalmente responsable por parte de esta junta para $337 millones de fondos de la VTA sin duda justifica una licitación que solicite una 'mejor oferta final', dijo Shipman.
Rachelle Tagud, gerente de servicios de transporte regional de VTA, respondió que el comité de evaluación del contrato no necesitaba ofertas finales para hacer una recomendación.
La directora ejecutiva de VTA, Carolyn Gonot, dijo que se publicó una solicitud de propuestas anterior en 2023, luego se cerró y se reabrió a fines de 2024, lo que generó la prisa.
“Realizar una evaluación exhaustiva y eficaz lleva tiempo; negociar el contrato lleva varios meses”, dijo Gonot en la reunión. “Disculpen la demora, pero intentábamos asegurarnos de que todo se hiciera como nos parecía, o al menos que nuestro personal hiciera la debida diligencia antes de presentárselo”.
Un portavoz de VTA dijo a San José Spotlight que la solicitud original fue cancelada porque el objetivo de trabajar con empresas pequeñas y pertenecientes a minorías no estaba lo suficientemente claro, lo que resultó en propuestas inconsistentes en la primera ronda.
Preguntas sin respuesta
Una semana después de la reunión, Shipman envió una carta a los miembros de la junta de VTA pidiéndoles que reconsideraran el contrato y reexaminaran el proceso de selección.
Shipman argumentó además que no está claro por qué se seleccionó a Transdev Services, ya que VTA no respondió a las preguntas sobre las "mejoras de servicio" que la distinguen. Shipman reiteró que la agencia no solicitó una "mejor oferta final", lo que le habría dado a MV Transportation la oportunidad de realizar ajustes a la propuesta y presentar un precio más bajo. También afirmó que MV Transportation está dispuesto a extender el contrato.
“Lo que está en juego —tanto en términos financieros como en términos de servicio a los pasajeros y confianza pública— es demasiado importante como para ignorarlo en nombre de una falsa urgencia y bajo falsos pretextos”, escribió Shipman.
El contrato existente con MV Transportation vence el 30 de junio, y Tagud dijo en la reunión que la junta tenía que aprobar el nuevo contrato para mantener los servicios de paratránsito.
Mark Turner, miembro de la junta de VTA y alcalde de Morgan Hill, preguntó si el contrato podría extenderse por seis meses para permitir más tiempo para revisar las propuestas, pero un empleado de VTA negó con la cabeza, indicando que no se podía extender.
Un portavoz de VTA declaró a San José Spotlight que el contrato original de MV Transportation solo tenía una vigencia de tres años y se había prorrogado nueve veces. Las prórrogas traspasaron los límites del contrato original, lo que podría haber generado problemas legales, obligando a una licitación pública.
“Esos cambios (de alcance) se consideran inadmisibles porque alteran la ‘esencia’ del acuerdo original, hasta el punto de que otros proveedores deberían haber tenido la oportunidad de competir”, dijo el portavoz.
Suds Jain, concejal de Santa Clara y miembro de la junta directiva de la VTA, declaró a San José Spotlight que la junta recibió una copia confidencial del contrato apenas horas antes de la reunión. Se negó a dar más detalles sobre el asunto.
En la reunión, los miembros de la junta cuestionaron el costo del contrato ante la disminución ingresos por impuestos sobre las ventas y dijeron que se sintieron apresurados para tomar una decisión.
“Esto parece casi una trampa”, dijo Sylvia Arenas, supervisora del condado y miembro de la junta de VTA, en la reunión. “Si no lo hacemos, podríamos perjudicar la transición del programa de paratránsito, algo que nadie quiere, pero así no se toman las decisiones”.
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