La mejora de la presa de Silicon Valley genera escrutinio por su precio

Los residentes y activistas ambientales continúan analizando los planes del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara para ampliar una presa regional.

Los empleados de Valley Water presentaron actualizaciones y respondieron preguntas sobre el Controvertida presa Pacheco expansión, incluidas preguntas sobre costos. El costo estimado del proyecto es de $2.78 mil millones, pero el financiamiento de factoring y otras contingencias podrían elevar el precio a $5.5 mil millones. Está previsto que la junta directiva de Valley Water reciba una serie de presentaciones más detalladas en los próximos meses antes de tomar una decisión final.

El distrito de agua quiere ampliar la capacidad del embalse de la presa Pacheco de 5,500 acres pies de agua a 140,000 acres pies de agua. Situado en lo alto del remoto Paso Pacheco en el condado de Santa Clara, el proyecto de expansión requeriría extenso trabajo geológico y de ingeniería, que según los opositores exacerbaría los problemas ambientales, inundaría la propiedad privada e invadiría tierras culturalmente significativas para las tribus indígenas locales, incluidos los sitios de entierro.

La presentación que vieron los directores durante la reunión del 13 de febrero fue una actualización sobre los beneficios del proyecto, como por ejemplo cómo agregaría alrededor de 100,000 acres-pie de agua de emergencia al suministro de Valley Water y protegería a las comunidades río abajo de las inundaciones. Pero las directoras Barbara Keegan y Rebecca Eisenberg cuestionaron los crecientes costos del proyecto.

En las finanzas de la presa Pacheco está la esperanza de que otros órganos de gobierno ayuden a cubrir al menos un tercio de ese precio. Si el distrito puede encontrar socios, el costo podría reducirse a $3.3 mil millones.

"Gran parte de esto se basa en el supuesto de que vamos a tener un 35% de socios de financiación, pero no hemos tenido éxito en conseguir socios de financiación durante siete años, ya que el precio ha subido", dijo Eisenberg.

Keegan preguntó cuánto ha gastado ya el distrito. Los empleados no pudieron proporcionar un número exacto, pero el gerente de proyecto Ryan McCarter dijo que el distrito estima que está gastando $20 millones anualmente en esfuerzos de planificación, diseño y permisos.

Si bien Valley Water aún no ha finalizado ninguna asociación, el portavoz Matt Keller le dijo a San José Spotlight que el distrito tiene acuerdos preliminares con el Distrito de Agua de Pacheco Pass y el Distrito de Agua del Condado de San Benito y está discutiendo asociaciones con muchas otras agencias.

El distrito ha asegurado fuentes de financiamiento externas además de estas posibles asociaciones, con una subvención de $504 millones del Programa de Inversión en Almacenamiento de Agua del estado y un préstamo de $92 millones de la Ley federal de Innovación y Financiamiento de Infraestructura de Agua.

Durante la reunión, varias personas hablaron en contra de los crecientes costos y beneficios medidos del proyecto. Katja Irvin, copresidenta del comité de Conservación del Capítulo Sierra Club Loma Prieta, dijo que la cantidad de nueva información proporcionada fue decepcionante y pidió más información sobre cómo se tomarán las decisiones operativas.

La presentación de la semana pasada fue sólo una parte de una serie de actualizaciones del proyecto sobre la ampliación de la presa. El presidente de la junta, Nai Hsueh, dijo que próximamente se celebrarán futuras reuniones sobre finanzas.

"Hoy no estamos decidiendo si seguir adelante o no con este proyecto", dijo Hsueh.

Keller dijo que el equipo del proyecto está decidiendo qué tema presentar ante el Comité Exploratorio de Almacenamiento de Agua en mayo y luego ante la junta directiva en pleno en junio.

Valley Water está planificando y diseñando el proyecto, pero Keller dijo que quedan algunos pasos más antes de que pueda pasar a los directores para su aprobación final. Esto incluye una determinación basada en investigaciones sobre si la expansión es necesaria para satisfacer las demandas de suministro de agua para 2050. A partir de ahora, dijo que la junta está programada para votar sobre un contrato de construcción a fines de 2027.

Algunos residentes dijeron que les parecía que la presentación solo mostraba los beneficios del proyecto.

"No creo que este proyecto califique como una buena inversión en nuestra infraestructura", dijo el residente del condado David Duperrault durante el comentario público. "Podríamos lograr muchos de los objetivos y beneficios de este proyecto de manera mucho más eficiente y efectiva".

Póngase en contacto con B. Sakura Cannestra en [email protected] or @SakuCannestra en X, anteriormente conocido como Twitter.