La agencia de tránsito de Silicon Valley no está segura de cuándo prohibirá a los pasajeros problemáticos

A partir del próximo año, VTA tendrá la capacidad, según la ley estatal, de prohibir a los pasajeros problemáticos que ataquen a los empleados de tránsito de primera línea.

Pero hay un problema: la agencia de tránsito en realidad no podrá ejercer esa autoridad hasta que complete una serie de pasos críticos. Estos incluyen la creación de un comité asesor para definir por qué alguien podría ser excluido del sistema de VTA y determinar quién hará cumplir las prohibiciones, entre otros mandatos.

Los detalles del cronograma son vagos, pero los funcionarios de la agencia dicen que sería “ridículo” pensar que todo podría suceder antes del 1 de enero de 2024, cuando la ley entre en vigor.

El sindicato que representa a la mayoría de los 2,100 trabajadores de la agencia dice que VTA una vez más se está demorando, a pesar de saber que la firma del gobernador en el proyecto de ley llegaría a mediados de julio. VTA no prioriza la seguridad de los trabajadores de primera línea que habitualmente son verbalmente atacado o escupido por jinetes rebeldes, dicen.

“Tenemos que responsabilizarlos. Presionamos para que se aprobara este proyecto de ley, utilizamos nuestras conexiones políticas para lograrlo y ellos solo están haciendo lo mínimo indispensable”, dijo a San José Spotlight John Pospishek, vicepresidente de Amalgamated Transit Union Local 265.

El ex presidente del sindicato, John Courtney, escribió una carta a la directora general de VTA, Carolyn Gonot, el 17 de julio, cuatro días después de que el gobernador Gavin Newsom firmara el proyecto de ley. En él, Courtney destacó la “importancia y urgencia” de comenzar a trabajar para formar un comité asesor y otros pasos necesarios, y pidió plazos previstos para varios de ellos.

Pero dijo que no recibió respuesta durante más de un mes y envió otra carta a finales de agosto. Gonot finalmente respondió a mediados de septiembre, con una lista de “acciones clave” que la agencia tomaría para asegurar el éxito del programa.

“Comparto su pasión por implementar esto lo más rápido posible”, escribió Gonot el 15 de septiembre. “Esperamos trabajar con ATU y nuestros otros socios laborales para garantizar que todos los elementos de este programa estén sólidamente implementados antes de la fecha de vigencia del 1 de enero de 2024”.

Pospishek y Raj Singh, secretario financiero del sindicato, dijeron que se tomaron en serio la fecha de lanzamiento de Gonot del 1 de enero de 2024 y que estaban felices de ver un compromiso con el programa.

Sin embargo, la portavoz de VTA, Stacey Hendler-Ross, dijo que la carta de Gonot tenía como objetivo asegurar al sindicato que la agencia está trabajando lo más rápido posible, pero no se trataba de establecer plazos.

"Dos meses desde que recibimos luz verde oficialmente, por así decirlo, no es mucho tiempo para implementar una iniciativa importante como esta", dijo Hendler-Ross a San José Spotlight.

Aston T. Greene, jefe de seguridad del sistema de VTA, dijo a San José Spotlight que otras agencias de tránsito, como BART, han tardado hasta dos años en implementar este tipo de programas cuando se les ha otorgado una autoridad similar.

BART también tenía ventajas, incluido tener su propia fuerza policial, algo que VTA no tiene.

Los pasos necesarios antes de que la agencia pueda comenzar a prohibir a las personas, como coordinar con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara sobre el procesamiento y desarrollar un proceso de apelación para las citaciones, no se pueden hacer demasiado apresuradamente, dijo Greene. Muchos pasos requerirán la acción de la junta directiva de VTA.

“No creo que todas esas cosas vayan a suceder antes del 1 de enero”, dijo Greene. “Sería imposible y francamente ridículo que alguien sugiriera que podría suceder el 1 de enero”.

Greene dijo que el 1 de enero le da a VTA “la plataforma de lanzamiento para comenzar a trabajar hacia la maduración de este programa” y que ya está elaborando el marco para un plan de implementación.

Dado el tiempo de respuesta de VTA a las cartas y los comentarios de Greene, Singh dijo que parece poco probable que el programa esté listo para funcionar pronto.

"Sólo están tratando de salvar las apariencias en este momento, no creo que la agencia se tome realmente en serio el tema de la seguridad del operador", dijo Singh a San José Spotlight.

Singh recordó un incidente reciente que ocurrió después de que un conductor de autobús intentara despertar verbalmente a un hombre que se había quedado dormido al final de la fila. El hombre y el conductor tuvieron un altercado y el conductor tuvo que ser evaluado en el hospital después, dijo Singh.

Pospishek dijo que si alguien agrede verbalmente o escupe a un conductor u operador hoy, esa persona podría ser excluida del sistema durante 24 horas, pero luego puede regresar inmediatamente.

“Es un ciclo. Y estamos tratando de detener el ciclo. Quiero que mi madre y mis hijos puedan viajar con seguridad en el transporte público”, dijo Pospishek. "Se trata de proteger al público y a los operadores para crear un sistema de transporte seguro, y eso aumentará el número de pasajeros".

Greene dijo que comprende la opinión y la urgencia del sindicato, pero señaló que las cosas deben hacerse de manera “inteligente y efectiva”, o la agencia podría correr el riesgo de perder la autoridad que se le otorgará.

“Nadie tiene el monopolio del cuidado de nuestros empleados. Ciertamente me preocupo por ellos, es el trabajo de toda mi vida en este momento”, dijo Greene. "Esta es la máxima prioridad de VTA y estamos comprometidos a implementarla lo antes posible".